Découvrez la culture et les traditions du Togo, de la lutte Evala et de l'initiation kabyè au vodoun, à la cuisine, aux langues, à la musique, à l'histoire et aux fêtes.
Chaque mois de juillet, dans la région de la Kara, au nord du Togo, de jeunes hommes kabyè entrent dans des arènes de lutte dans le cadre de l'Evala, une tradition d'initiation qui marque leur passage vers l'âge adulte.
La lutte est la partie la plus visible pour les gens de l'extérieur, mais l'Evala dure bien plus longtemps qu'un seul combat. L'initiation commence généralement vers dix-huit ans et se déroule sur un cycle de trois ans. Pendant cette période, les jeunes hommes passent par différentes étapes de préparation, de discipline et de participation publique avant d'achever la phase Evala du système d'initiation kabyè plus large. Les autorités culturelles togolaises décrivent ce processus comme celui par lequel les jeunes hommes entrent peu à peu dans la classe d'âge adulte. (atop.tg)
Une partie des préparatifs est physique. Les initiés mangent traditionnellement de la viande de chien, que les explications kabyè associent à des qualités comme la force et l'endurance. Des reportages récents ont aussi documenté trois petites scarifications rituelles faites près de chaque oreille. Quand la lutte commence, les participants combattent pour leur communauté, tandis que parents et spectateurs se rassemblent autour des arènes avec des chants, des danses et des encouragements. (atop.tg)
La lutte s'inscrit donc dans un processus bien plus long. La force physique compte, mais le rite consiste tout autant à atteindre une étape de vie reconnue dans la société kabyè.
L'Evala reste visible dans la vie publique togolaise. Faure Essozimna Gnassingbé assiste régulièrement aux célébrations. En juillet 2026, il était présent à l'ouverture des luttes de l'année à Pya, puis a assisté aux combats de clôture dans la région de la Kara.
Sa position politique a changé depuis l'adoption par le Togo d'un nouveau système constitutionnel. Depuis mai 2025, Gnassingbé est président du Conseil, chef du gouvernement et principale autorité exécutive du pays. Jean-Lucien Kwassi Lanyo Savi de Tové est président de la République, une fonction distincte aux pouvoirs plus limités dans le nouveau système parlementaire. (republiquetogolaise.tg)
Le Togo est un pays étroit qui s'étend sur environ 600 kilomètres, du golfe de Guinée au sud jusqu'au Burkina Faso au nord. Sa largeur se situe le plus souvent entre 50 et 100 kilomètres environ. Le Ghana est à l'ouest et le Bénin à l'est. Sur ce petit territoire vivent des communautés aux langues, aux histoires, aux traditions religieuses et aux formes d'organisation sociale différentes. (digitallibrary.un.org)
D'où vient cette culture
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Plus au nord, des communautés kabyè se sont développées dans les zones montagneuses autour de l'actuelle Kara.
Le territoire qui est devenu le Togo moderne ne s'est pas développé autour d'un seul royaume précolonial dominant ni d'un seul groupe culturel.
Au sud, des communautés de langue ewe et apparentées ont fondé des villes, des chefferies et des comptoirs commerciaux liés à des populations vivant dans ce qui est aujourd'hui le Ghana, le Togo et le Bénin. La migration ewe dans la région s'est faite sur plusieurs siècles, bien avant l'existence des frontières nationales actuelles. (2001-2009.state.gov)
Plus au nord, des communautés kabyè se sont développées dans les zones montagneuses autour de l'actuelle Kara. Cultiver sur des terres pentues et rocheuses demandait des méthodes adaptées au terrain. L'une d'elles est la culture en terrasses, qui consiste à transformer les pentes en marches plus plates, souvent renforcées par des pierres. Cela rend les terres pentues plus faciles à cultiver et aide à limiter l'érosion des sols et la perte d'eau. Cette pratique se voit encore aujourd'hui dans les zones agricoles kabyè. (open.edu)
La société kabyè a aussi développé des systèmes qui organisent les gens par âge et par étape de vie. Les rites d'initiation comme l'Evala faisaient partie de cette structure et marquaient le passage progressif de la jeunesse aux responsabilités adultes. (irepository.aua.ac.ke)
La domination coloniale européenne a ensuite redessiné la carte politique.
En 1884, l'Allemagne a établi un protectorat après un traité signé à Togoville et a progressivement étendu son autorité vers l'intérieur. Le Togoland allemand a ensuite été décrit dans les archives coloniales comme une « colonie modèle », surtout parce que le territoire était devenu financièrement autonome. L'expression renvoyait à l'utilité de la colonie pour l'administration coloniale, et non à une absence d'exploitation ou de contrainte. (1997-2001.state.gov)
L'Allemagne a perdu le contrôle du Togoland pendant la Première Guerre mondiale. Le territoire a ensuite été partagé entre la Grande-Bretagne et la France sous mandats de la Société des Nations. Le Togoland occidental a été administré avec la Gold Coast britannique, tandis que le territoire oriental passait sous administration française.
Le Togo britannique a ensuite rejoint la Gold Coast, devenue le Ghana en 1957. Le Togo sous administration française est devenu indépendant le 27 avril 1960. (history.state.gov)
Le partage a divisé des communautés qui existaient bien avant la frontière. Les populations de langue ewe, par exemple, se sont retrouvées des deux côtés de ce qui est devenu la frontière entre le Ghana et le Togo. La langue, les histoires familiales et les pratiques culturelles communes ont continué malgré la nouvelle division politique.
Les premières années du Togo après l'indépendance ont été instables.
Sylvanus Olympio, le premier président du pays, a été assassiné lors d'un coup d'État militaire en janvier 1963. Ce coup d'État est largement considéré comme l'une des toutes premières prises de pouvoir militaires de l'Afrique postcoloniale. (loc.gov)
Gnassingbé Eyadéma a pris le pouvoir lors d'un autre coup d'État en 1967 et est resté président jusqu'à sa mort en 2005. Ses 38 ans au pouvoir ont fait de lui l'un des dirigeants africains restés le plus longtemps en poste.
Son fils, Faure Gnassingbé, lui a succédé lors d'une transition politique contestée et est resté président de la République jusqu'au changement de système constitutionnel du Togo.
Avec la nouvelle Constitution, le Togo est passé à un système parlementaire. En mai 2025, Faure Gnassingbé est devenu le premier président du Conseil du pays. Cette fonction dirige le gouvernement et détient de larges pouvoirs exécutifs. Le Parlement a élu le même jour Jean-Lucien Savi de Tové président de la République. (presidenceduconseil.gouv.tg)
Ce changement constitutionnel reste politiquement contesté. L'opposition affirme que le nouveau système permet à Gnassingbé de rester au pouvoir sans les limites de mandats présidentiels qui s'appliquaient dans l'ancien système. Le gouvernement présente la réforme comme le passage du Togo à une Cinquième République parlementaire.
Ces désaccords font suite à des années de revendications de réformes politiques. De grandes manifestations de l'opposition en 2017 et 2018 ont réclamé la limitation des mandats présidentiels et contesté le long règne de la famille Gnassingbé.
Groupes ethniques et langues
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Le français est la langue officielle du Togo et sert dans l'administration, le gouvernement et l'enseignement.
Le Togo abrite de nombreuses communautés ethniques et linguistiques. Les groupes apparentés aux Ewe au sud et les communautés kabyè au nord sont parmi les plus connus, mais ils sont loin de constituer tout le tableau.
Une estimation démographique publiée regroupe les peuples adja, ewe et mina à 42,4 % de la population et les Kabyè et Tem à 25,9 %. Les autres communautés comprennent des peuples para-gourma et akan, des communautés akposso et akebu, des Ana-Ifè et d'autres. Ces catégories simplifient des identités qui peuvent être plus précises au niveau local, mais elles donnent une idée plus claire de la diversité ethnique du pays. (cia.gov)
Les Kabyè vivent surtout dans la région de la Kara et ses environs. Leur poids politique a augmenté sous Gnassingbé Eyadéma, qui était kabyè, comme l'est son fils Faure Gnassingbé. Sous Eyadéma, les groupes du nord, en particulier les Kabyè, sont devenus très présents dans l'armée et l'appareil de sécurité. (2009-2017.state.gov)
Le français est la langue officielle du Togo et sert dans l'administration, le gouvernement et l'enseignement. L'ewe et le mina sont très parlés au sud, tandis que le kabyè et d'autres langues africaines sont courants au nord. (cia.gov)
Lomé se trouve juste à côté de la frontière ghanéenne, dans une zone plus large où des communautés de langue ewe vivent des deux côtés. La frontière sépare deux pays, mais elle ne sépare pas nettement la langue, les histoires familiales ou la culture.
Religion et croyances
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Le culte peut impliquer des divinités, des ancêtres, des prêtres, des spécialistes du rituel et des lieux sacrés.
La religion au Togo comprend le christianisme, l'islam et plusieurs traditions religieuses autochtones.
Une estimation publiée situe les chrétiens à 42,3 % de la population, les adeptes de religions populaires ou traditionnelles à 36,9 %, les musulmans à 14 % et les personnes sans appartenance religieuse à 6,2 %. Ces chiffres décrivent l'identification religieuse, mais ils ne disent pas toujours comment la croyance se pratique. (cia.gov)
Les identités religieuses peuvent se recouper. Une personne qui se dit chrétienne, par exemple, peut quand même participer à des cérémonies familiales liées aux croyances ancestrales ou au vodoun. Le département d'État américain a relevé des chevauchements semblables dans ses rapports sur la vie religieuse du pays. (2021-2025.state.gov)
Le vodoun, parfois écrit vaudou, désigne une famille de traditions religieuses profondément enracinées dans cette partie de l'Afrique de l'Ouest. Le culte peut impliquer des divinités, des ancêtres, des prêtres, des spécialistes du rituel et des lieux sacrés. Des traditions apparentées sont pratiquées de l'autre côté de la frontière, au Bénin, et parmi des communautés dont l'histoire est antérieure aux frontières qui séparent les deux pays.
Le 10 janvier est parfois cité dans les discussions sur le vodoun dans la région, mais cette date correspond précisément à la fête nationale du vodoun au Bénin. Ce n'est pas un jour férié national au Togo. Le Togo a ses propres cérémonies, communautés et lieux sacrés vodoun.
Le christianisme s'est développé grâce à l'activité missionnaire européenne. L'islam s'est répandu par le commerce régional et le contact avec des communautés musulmanes plus au nord et dans le Sahel. Aujourd'hui, l'appartenance religieuse officielle et des pratiques familiales ou ancestrales plus anciennes peuvent coexister.
Cuisine
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Le foufou se prépare en faisant bouillir puis en pilant des féculents jusqu'à ce qu'ils deviennent lisses et élastiques.
La cuisine togolaise varie selon les régions, les familles et les cultures disponibles, tout en partageant beaucoup d'ingrédients et de méthodes de cuisson avec les régions voisines d'Afrique de l'Ouest.
Deux aliments de base courants sont la pâte et le foufou.
La pâte est un aliment épais, proche d'une pâte, qu'on mange avec différentes sauces. Les documents touristiques officiels du Togo citent des versions servies avec une sauce aux épinards, l'adémè, faite de feuilles de corète, et le kodoro, fait de feuilles de baobab.
Le foufou se prépare en faisant bouillir puis en pilant des féculents jusqu'à ce qu'ils deviennent lisses et élastiques. L'igname et le manioc sont tous deux utilisés au Togo. On peut le servir avec une sauce d'arachide ou d'autres soupes et sauces. (togotourisme.tg)
Parmi les autres plats figurent l'ablo, une pâte fermentée cuite à la vapeur souvent mangée avec une sauce, et le gaou, des beignets de haricots souvent servis avec du piment. Le maïs, le manioc et l'igname reviennent souvent dans la cuisine togolaise. (togotourisme.tg)
Les variations régionales sont importantes. La cuisine des communautés côtières et de Lomé ne ressemble pas exactement à celle de la région des Plateaux ou du nord du Togo. Elle partage aussi des ingrédients et des techniques avec le Ghana, le Bénin et d'autres pays de la région, car les traditions culinaires se sont développées dans des communautés qui existaient avant les frontières actuelles.
Musique, danse et art
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Dans les communautés de langue ewe, des traditions comme l'agbadza et le bobobo associent chant, percussions et danse.
Au Togo, la musique accompagne souvent les cérémonies, les fêtes et les rassemblements communautaires.
Dans les communautés de langue ewe, des traditions comme l'agbadza et le bobobo associent chant, percussions et danse. Le bobobo s'est développé comme danse sociale et a été largement joué dans les communautés ewe du Ghana et du Togo au XXe siècle. L'agbadza a des liens plus anciens avec des danses de guerre ewe, mais se joue aujourd'hui dans toutes sortes de contextes sociaux et cérémoniels. (ir.ucc.edu.gh)
La musique fait aussi partie de l'Evala. La lutte est accompagnée de chants, de danses et des encouragements des parents et supporters rassemblés autour de l'arène. (republicoftogo.com)
Le Togo a produit des musiciens dont la carrière a touché un public hors du pays.
Bella Bellow, née Georgette Nafiatou Adjoavi Bellow, est devenue l'une des grandes figures de la musique populaire togolaise dans les années 1960 et au début des années 1970. Elle s'est produite à l'international, a travaillé avec des musiciens dont Manu Dibango et a bâti une carrière au-delà du Togo avant de mourir dans un accident de la route en 1973, à 28 ans. En 2023, le gouvernement togolais a marqué le cinquantième anniversaire de sa mort et reconnu sa place dans l'histoire musicale du pays. (republiquetogolaise.tg)
King Mensah appartient à une génération plus récente. Son travail associe musique contemporaine et traditions togolaises, dont des éléments de styles ewe comme l'agbadza et l'akpessé, ainsi que la danse et les percussions kabyè. Il chante notamment en ewe, en mina et en français, et a bâti une carrière internationale. (agoenyive.mairie.tg)
La musique traditionnelle togolaise continue de vivre à la fois dans les cérémonies et à travers des musiciens qui adaptent des rythmes et des styles anciens pour le public d'aujourd'hui.
Vêtements, textiles et artisanat
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Le tissu imprimé peut être noué ou cousu pour faire des robes, des jupes, des chemises et des tenues de cérémonie.
Le commerce des tissus a joué un rôle majeur dans l'histoire commerciale de Lomé.
Le Grand Marché de la ville est devenu célèbre pour la vente du pagne, le tissu imprimé coloré très utilisé pour les vêtements dans toute l'Afrique de l'Ouest. Ce commerce était étroitement associé aux Nana Benz, des commerçantes togolaises qui ont bâti de puissantes entreprises de tissus et sont devenues parmi les marchandes les plus prospères de la région. Les documents touristiques officiels relient encore le Grand Marché à cette histoire. (togotourisme.tg)
Le tissu imprimé peut être noué ou cousu pour faire des robes, des jupes, des chemises et des tenues de cérémonie. Les vêtements varient selon la région, l'âge, la religion, les revenus, l'occasion et les goûts personnels, si bien qu'aucune tenue unique ne représente la vie quotidienne dans tout le Togo.
Lomé abrite aussi le marché des fétiches d'Akodessewa, où l'on vend des matériaux liés à la médecine traditionnelle et à la pratique du vodoun. On y trouve des plantes, des matières animales, des statuettes, des amulettes et d'autres objets rituels. Les autorités touristiques togolaises décrivent le marché comme un lieu associé à la pratique du vodoun et aux praticiens traditionnels. (togotourisme.tg)
Beaucoup de ces objets ont des usages religieux ou médicinaux précis. Certains servent à la divination, à la guérison, à la protection ou à la pratique rituelle. Le marché continue de servir les gens qui suivent ces traditions, et ne fonctionne pas seulement comme une attraction touristique.
Fêtes, cérémonies et rites de passage
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Le 3 septembre 2026, la communauté guin-mina a célébré la 363e édition de l'Épé-Ekpé à Glidji-Kpodji.
L'Evala a lieu chaque mois de juillet dans les communautés kabyè autour de la Kara.
Un jeune initié s'appelle un Evalou. Il passe normalement trois ans dans le cycle de l'Evala avant de poursuivre vers les étapes suivantes du système des classes d'âge. D'autres rites, dont le Waah et le Kondona, peuvent suivre à des étapes ultérieures de la vie adulte et du statut rituel. (atop.tg)
Les Kabyè pratiquent aussi l'Akpéma, une tradition d'initiation féminine associée au passage des jeunes femmes à l'âge adulte. Historiquement, elle a véhiculé des idées sur la féminité, la maturité et la préparation au mariage, même si l'on ne doit pas supposer que son sens et sa pratique sont identiques pour chaque participante ou chaque génération. (irepository.aua.ac.ke)
L'Evala est mise en avant au Togo comme une part importante du patrimoine culturel kabyè. En septembre 2026, elle ne figure cependant pas sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. (ich.unesco.org)
Une tradition togolaise reconnue par l'UNESCO vient du sud.
En 2025, l'UNESCO a inscrit « La prise de la pierre sacrée ou les rites du Nouvel An en pays guin au Togo ». Cette tradition comprend une série de cérémonies menées par le peuple guin pour honorer les divinités et les ancêtres et marquer le début du Nouvel An traditionnel. Une vingtaine de rituels se déroulent sur plusieurs mois. (ich.unesco.org)
L'un des moments les plus connus a lieu pendant l'Épé-Ekpé à Glidji-Kpodji, près d'Aného. La cérémonie comprend la prise ou la révélation de la pierre sacrée, appelée Kpessosso. Dans la tradition, la couleur de la pierre est interprétée comme un message sur l'année à venir.
Le 3 septembre 2026, la communauté guin-mina a célébré la 363e édition de l'Épé-Ekpé à Glidji-Kpodji. La pierre révélée cette année-là était blanche, ce que les autorités traditionnelles ont interprété comme un symbole de paix. (republiquetogolaise.tg)
L'Épé-Ekpé est la grande fête traditionnelle associée à Glidji. La Gbagba, une autre fête togolaise avec laquelle on la confond parfois, est associée à des communautés d'autres régions du pays, et non à la cérémonie de la pierre sacrée à Glidji.
Quelques anecdotes
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Les scarifications rituelles près des oreilles des initiés sont une autre partie documentée de la préparation.
Les débuts exacts de l'Evala sont difficiles à établir, car la tradition s'est développée avant l'existence d'archives écrites détaillées à son sujet.
Un récit oral kabyè fait remonter la lutte à un ancien combat au bâton. Selon cette version, les combattants utilisaient autrefois des bâtons pour tenter de mettre leurs adversaires à terre, et la pratique est ensuite devenue la lutte à mains nues qu'on voit aujourd'hui. Cela reste un récit oral sur l'origine de la tradition, et non une histoire qu'on peut confirmer de façon indépendante par des sources écrites. (myafricanmagazine.com)
La structure en trois ans de l'Evala moderne est bien mieux documentée.
Un Evalou participe normalement pendant trois ans avant d'achever cette étape de l'initiation. Certains anciens participants entrent ensuite dans des cérémonies comme le Waah et le Kondona, qui appartiennent à des étapes ultérieures de la vie rituelle adulte. (atop.tg)
Un lutteur n'achève donc pas tout le processus simplement en gagnant un combat. L'affrontement public fait partie d'un système plus long, organisé autour de l'âge, de l'endurance, de la responsabilité et de la participation à la vie communautaire.
Les scarifications rituelles près des oreilles des initiés sont une autre partie documentée de la préparation. Elles sont liées au rite lui-même, et non à la victoire ou à la défaite dans un combat.
À quoi ressemblent ces traditions aujourd'hui
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Le 11 juillet 2026, les lutteurs sont entrés dans les arènes de Pya pour les célébrations de l'année.
L'Evala continue d'avoir lieu chaque année dans la région de la Kara.
Le 11 juillet 2026, les lutteurs sont entrés dans les arènes de Pya pour les célébrations de l'année. Dans les jours suivants, les communautés de toute la région ont organisé des combats accompagnés de chants, de danses et d'autres activités culturelles. Faure Gnassingbé a assisté à l'ouverture puis aux combats de clôture. (republiquetogolaise.tg)
Plus au sud, une autre grande cérémonie a eu lieu le 3 septembre. Les communautés guin se sont réunies à Glidji-Kpodji pour l'Épé-Ekpé et les rites de la pierre sacrée reconnus par l'UNESCO en 2025. (republiquetogolaise.tg)
Ces deux traditions appartiennent à des communautés différentes et ont des buts différents.
L'Evala fait partie du système d'initiation kabyè du nord du Togo. L'Épé-Ekpé appartient aux traditions religieuses et culturelles des Guin du sud.
Toutes deux font toujours partie de la vie au Togo.
À la Kara, des jeunes hommes entrent encore dans le cycle de l'Evala et luttent devant leur communauté dans le cadre d'un passage de trois ans par l'initiation.
À Glidji, familles, prêtres, autorités traditionnelles et autres membres de la communauté se réunissent encore pour les cérémonies du Nouvel An guin.
Ce ne sont pas des traditions reconstituées pour les livres d'histoire. Ce sont des pratiques que des gens au Togo font toujours vivre en 2026.
