Découvrez les 12 langues officielles de l'Afrique du Sud, son histoire, sa cuisine, sa musique, ses traditions et son identité culturelle, de l'apartheid à l'amapiano et au Heritage Day.
Entrez dans une administration de Johannesburg et vous entendrez peut-être plusieurs langues avant d'arriver au guichet. Une salutation peut être sawubona en isiZulu, molo en isiXhosa, dumela en sesotho ou en setswana, ou « good morning » en anglais. Dans de nombreuses communautés sud-africaines multilingues, les gens passent d'une langue à l'autre dans les conversations de tous les jours, surtout dans les villes où des personnes de langues différentes vivent et travaillent côte à côte.
La Constitution sud-africaine a reconnu onze langues officielles en 1996. La langue des signes sud-africaine est devenue la douzième langue officielle du pays en 2023, après la signature par le président Cyril Ramaphosa de l'amendement constitutionnel qui la reconnaissait.
Cette politique linguistique faisait partie de la reconstruction de l'Afrique du Sud après l'apartheid, le système de ségrégation raciale et de pouvoir de la minorité blanche qui a gouverné le pays de 1948 jusqu'à la transition démocratique du début des années 1990. L'apartheid ne séparait pas seulement les gens selon leur race. Il décidait aussi où l'on pouvait vivre, dans quelles écoles on pouvait aller, quels droits on avait, et quelles langues et cultures avaient le plus de poids dans les institutions.
Quand l'apartheid a été démantelé, l'Afrique du Sud avait besoin de nouvelles lois et de nouvelles institutions pour un pays démocratique. Cela comprenait une nouvelle Constitution, le cadre juridique suprême du pays, qui fixait les droits des citoyens et le fonctionnement du nouveau gouvernement. L'article 6 de cette Constitution reconnaissait que les langues autochtones avaient été historiquement dévalorisées et obligeait l'État à prendre des mesures concrètes et positives pour relever leur statut et développer leur usage.
Donner un statut officiel à plusieurs langues faisait donc partie d'un effort pour changer la répartition du pouvoir après l'apartheid.
La langue n'a jamais été une question neutre dans l'histoire sud-africaine. Sous l'apartheid, la politique linguistique pouvait influencer ce qu'on enseignait aux enfants, quelles langues avaient un poids institutionnel et quelle culture était considérée comme faisant autorité. Le nouveau système constitutionnel a reconnu que l'Afrique du Sud avait toujours été diverse sur le plan linguistique et a créé un cadre juridique destiné à mieux protéger cette diversité et à la rendre plus égale.
On décrit souvent l'Afrique du Sud comme la « nation arc-en-ciel », une expression étroitement liée à la sortie de l'apartheid, le système de ségrégation raciale et de pouvoir de la minorité blanche qui a pris fin avec la première élection démocratique du pays en 1994. L'archevêque Desmond Tutu a contribué à populariser l'expression pour décrire la possibilité que des gens d'origines raciales, linguistiques et culturelles différentes vivent ensemble dans un même pays après des décennies de séparation forcée.
La « nation arc-en-ciel » est un idéal plutôt qu'une description de la vie quotidienne en Afrique du Sud. Le pays connaît toujours des tensions autour de la race, de la langue, des inégalités, de la culture et de l'appartenance. L'écart entre l'égalité promise par la Constitution et la réalité vécue par les gens fait aussi partie de l'histoire actuelle de l'Afrique du Sud.
D'où vient cette culture
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Le 16 juin 1976, plus de 20 000 élèves ont défilé à Soweto pour protester contre cette politique linguistique.
L'histoire humaine de l'Afrique du Sud remonte à des milliers d'années. Le pays abrite des communautés san dont les ancêtres faisaient partie des plus anciens peuples de chasseurs-cueilleurs connus d'Afrique australe. Dans toute la région, des peintures et des gravures rupestres témoignent aussi de la présence de gens qui y vivaient des milliers d'années avant la colonisation européenne.
Il y a environ 2 000 ans, des communautés d'agriculteurs de langues bantoues ont commencé à s'installer en Afrique australe. Avec le temps, différentes sociétés se sont développées dans la région, dont des communautés qui seraient plus tard associées aux Zoulous, aux Xhosa, aux Swazis et aux Ndébélés, ainsi que des communautés sotho et tswana. Elles ont développé leurs propres langues, systèmes politiques, économies et pratiques culturelles. Certaines ont bâti de puissants royaumes et chefferies, d'autres ont organisé leurs communautés autrement.
En 1652, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a établi un comptoir au Cap, où les navires qui allaient de l'Europe à l'Asie pouvaient s'arrêter pour se ravitailler en nourriture, en eau et en autres fournitures. Le comptoir s'est agrandi avec le temps, mettant en contact plus étroit colons européens, personnes réduites en esclavage et communautés autochtones, et créant une nouvelle société coloniale.
Beaucoup de colons hollandais, allemands et huguenots français arrivés au Cap dans les décennies suivantes ont fait partie de la population connue plus tard sous le nom d'Afrikaners. L'afrikaans s'est aussi développé au Cap à partir du néerlandais, façonné par des siècles de contact entre colons, personnes réduites en esclavage et communautés autochtones.
Le contrôle britannique du Cap s'est étendu à partir de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, suivi d'une expansion britannique plus large en Afrique australe. Cela a mis les Britanniques en conflit avec les communautés boers, descendants de colons de langue néerlandaise, ainsi qu'avec des royaumes et des sociétés africaines. L'un des conflits les plus connus est la guerre anglo-zouloue de 1879. Les forces zouloues ont vaincu une armée britannique à la bataille d'Isandlwana, même si la Grande-Bretagne a battu le royaume zoulou la même année.
La découverte des diamants en 1867 et de l'or en 1886 a transformé l'économie sud-africaine. Les mines ont attiré des travailleurs et des investisseurs de toute l'Afrique australe et d'autres régions du monde, ont stimulé l'industrialisation et créé d'immenses richesses. Mais l'industrie minière reposait aussi largement sur des systèmes de travail contrôlés et inégaux, ce qui a aggravé les inégalités raciales et économiques qui allaient marquer la politique sud-africaine pendant des générations.
La ségrégation et la discrimination raciales existaient en Afrique du Sud avant l'apartheid. Mais quand le Parti national est arrivé au pouvoir en 1948, il a transformé ces pratiques en un système bien plus étendu de contrôle racial appelé apartheid.
Sous l'apartheid, le gouvernement classait les gens selon leur race et utilisait la loi pour contrôler où ils pouvaient vivre, travailler, étudier et se déplacer. Il a aussi créé le système des bantoustans, qui assignait les Sud-Africains noirs à des territoires désignés. Le gouvernement affirmait que ces territoires étaient des pays séparés où les Noirs auraient leur citoyenneté, mais ils restaient économiquement et politiquement dépendants de l'Afrique du Sud. Cela permettait au gouvernement de priver beaucoup de Sud-Africains noirs de la pleine citoyenneté et des droits politiques dans le pays où ils vivaient.
La langue faisait aussi partie de ce système. En 1976, le gouvernement a imposé l'afrikaans, à côté de l'anglais, comme langue d'enseignement dans les écoles secondaires noires. Beaucoup d'élèves s'y sont opposés, car ils y voyaient une autre façon pour le gouvernement d'imposer son autorité sur eux et sur leur éducation.
Le 16 juin 1976, plus de 20 000 élèves ont défilé à Soweto pour protester contre cette politique linguistique. La police a ouvert le feu sur les manifestants, tuant des élèves dont Hector Pieterson, 13 ans. Les manifestations se sont étendues à d'autres régions du pays et sont devenues un tournant majeur de la lutte contre l'apartheid.
La résistance a continué pendant des décennies. Le Congrès national africain (ANC), le Congrès panafricain, les syndicats, les mouvements étudiants, les associations de quartier et bien d'autres groupes ont défié le gouvernement de différentes manières. Les sanctions et pressions internationales, les difficultés économiques, les changements politiques à l'intérieur du pays et la force croissante du mouvement anti-apartheid ont tous contribué aux négociations sur l'avenir du pays.
Nelson Mandela, l'un des dirigeants les plus connus du mouvement anti-apartheid, avait passé 27 ans en prison. Il a été libéré en 1990. Quatre ans plus tard, l'Afrique du Sud a organisé sa première élection nationale où des gens de toutes les races pouvaient voter. Mandela est devenu le premier président démocratiquement élu du pays.
La transition démocratique avait déjà commencé avant cette élection. En 1993, l'Afrique du Sud a adopté une Constitution intérimaire qui servait de cadre juridique à la transition. Une Constitution définitive a été adoptée en 1996 et est entrée en vigueur en 1997. Elle a établi un système démocratique fondé sur des principes comme la dignité humaine, l'égalité, les droits humains, le non-racisme et le non-sexisme. Elle a aussi fait de la Constitution la loi suprême du pays, ce qui veut dire que les lois et les actions du gouvernement doivent la respecter.
Les dispositions de la Constitution sur les langues faisaient partie de cet effort plus large pour bâtir une autre Afrique du Sud. Elles reconnaissaient la diversité linguistique du pays et obligeaient le gouvernement à corriger la position historiquement défavorisée des langues autochtones.
Une autre part importante de la transition a été la Commission vérité et réconciliation, présidée par l'archevêque Desmond Tutu. La Commission a enquêté sur les graves violations des droits humains commises entre 1960 et 1994 et a donné aux victimes, aux survivants et aux témoins l'occasion de raconter publiquement leur histoire.
Elle permettait aussi aux auteurs d'abus à motivation politique de demander l'amnistie, c'est-à-dire d'être légalement protégés des poursuites s'ils remplissaient certaines conditions. Ils devaient révéler entièrement les actes concernés et montrer que ces actes avaient une motivation politique. L'amnistie n'était donc pas automatique. Sur les 7 112 demandes enregistrées par la Commission, 849 avaient été accordées et 5 392 refusées en novembre 2000. Les autres avaient été retirées, étaient encore en cours ou avaient été traitées par d'autres procédures.
Les audiences publiques de la Commission ont été très suivies en Afrique du Sud et à l'étranger, et sont devenues l'un des exemples les plus étudiés de la façon dont un pays peut tenter de faire face à de graves abus après une période de violence et de répression politiques. Mais le processus n'a pas échappé aux critiques. Certaines victimes et associations de survivants estimaient que les auteurs n'avaient pas été assez punis et que les réparations et la responsabilité avaient été insuffisantes. Ces désaccords continuent d'alimenter les débats sur la justice en Afrique du Sud.
Groupes ethniques et langues
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Avoir un statut officiel ne veut pas dire que les 12 langues sont utilisées également dans la vie quotidienne.
La population sud-africaine comprend des communautés noires africaines, métisses (« Coloured »), blanches et indiennes/asiatiques, des catégories encore utilisées dans les statistiques officielles. Selon le recensement de 2022, les Noirs africains représentaient 81,4 % de la population, les Métis 8,2 %, les Blancs 7,3 % et les Indiens/Asiatiques 2,7 %. Ces catégories décrivent la classification statistique officielle de l'Afrique du Sud et ne rendent pas compte de toute la diversité des identités au sein de chaque groupe.
Les Sud-Africains noirs appartiennent à de nombreuses communautés linguistiques et culturelles. Parmi les plus grandes figurent les communautés de langues nguni, dont les locuteurs du zoulou, du xhosa, du swazi et du ndébélé, et les communautés de langues sotho-tswana, dont les locuteurs du sotho, du tswana et du pedi. Le xitsonga et le tshivenda représentent d'autres grandes communautés de langues autochtones.
L'isiZulu est la langue maternelle la plus répandue du pays. Le recensement de 2022 a montré qu'elle était la langue la plus parlée à la maison pour 24,4 % de la population, suivie de l'isiXhosa avec 16,3 % et de l'afrikaans avec 10,6 %. L'anglais représentait 8,7 %. Ces chiffres décrivent la langue la plus parlée dans le foyer, et non toutes les langues qu'une personne sait parler.
Les Sud-Africains métis forment une communauté diverse, aux racines dans différentes parties de l'Afrique australe et au-delà. Ils sont particulièrement nombreux dans la province du Cap-Occidental, où ils représentent une part importante de la population.
Beaucoup de communautés métisses ont des ancêtres liés aux populations autochtones khoïsan, aux personnes réduites en esclavage amenées au Cap depuis différentes régions d'Afrique et d'Asie, et aux colons européens. La communauté a développé des traditions culturelles et des variétés d'afrikaans qui lui sont propres. Au Cap, l'une de ces variétés s'appelle le kaaps.
Les Sud-Africains blancs comprennent les Afrikaners, dont l'histoire est liée à l'installation de colons hollandais, allemands et huguenots français au Cap, ainsi que des Sud-Africains anglophones dont les ancêtres comprennent des colons britanniques. Il existe aussi de plus petites communautés d'origine portugaise, grecque, juive et d'autres origines européennes.
La communauté indienne d'Afrique du Sud vit surtout au KwaZulu-Natal. La plupart des Indiens sud-africains descendent de personnes amenées d'Inde comme travailleurs sous contrat pour l'industrie sucrière du Natal entre 1860 et 1911. Près de 152 184 travailleurs sous contrat sont arrivés pendant cette période, tandis que d'autres Indiens sont venus de leur propre initiative comme commerçants, membres de professions libérales et autres migrants.
Mahatma Gandhi a passé plus de vingt ans en Afrique du Sud, où il est arrivé en 1893 pour travailler comme avocat. Son expérience de la discrimination raciale dans le pays a influencé les idées et les méthodes politiques qu'il a ensuite développées en Inde.
L'anglais a un rôle disproportionné dans les affaires, l'enseignement supérieur, les médias nationaux et la communication entre personnes qui n'ont pas la même langue maternelle. L'afrikaans reste aussi une langue importante dans l'éducation, les médias et la vie culturelle. La Constitution ne place aucune langue officielle au-dessus d'une autre. Les 12 langues doivent toutes être respectées et traitées équitablement. En même temps, les gouvernements peuvent choisir quelles langues utiliser dans la pratique selon les langues parlées dans leur région, le coût et la faisabilité de services en différentes langues, et les préférences des communautés locales.
Avoir un statut officiel ne veut pas dire que les 12 langues sont utilisées également dans la vie quotidienne. L'Afrique du Sud a douze langues officielles, mais une administration, une école, une entreprise ou une université peut n'en utiliser que quelques-unes, selon l'endroit où elle se trouve et le public qu'elle sert.
La Constitution oblige le gouvernement national et les gouvernements provinciaux à utiliser au moins deux langues officielles et à fixer des règles sur la façon dont ils les choisissent et les utilisent. Dans la pratique, certaines langues sont plus utilisées que d'autres dans l'éducation, l'administration, les affaires et les médias.
Les villes sud-africaines ont aussi créé de nouvelles façons de parler, à mesure que des gens de langues différentes vivaient et se côtoyaient. Un exemple est le tsotsitaal, une forme de parler urbain née dans les townships multilingues. Il associe des mots et des expressions de langues comme l'isiZulu, l'isiXhosa, le sesotho, le setswana, l'afrikaans et l'anglais.
Passer d'une langue à l'autre dans une même conversation est aussi courant dans les communautés multilingues. Quelqu'un peut parler une langue avec un membre de sa famille, une autre au travail, et un mélange de langues avec ses amis. Dans les villes où des gens de langues différentes se côtoient chaque jour, ce mélange est devenu une part normale de la communication.
Religion et croyances
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Les pratiques religieuses africaines traditionnelles restent aussi importantes pour certains Sud-Africains.
Le christianisme est la religion majoritaire en Afrique du Sud. Le recensement de 2022 a montré que 85,3 % de la population se déclarait chrétienne, tandis que 7,8 % déclaraient suivre une religion africaine traditionnelle et 2,9 % n'avoir aucune appartenance religieuse. L'islam représentait 1,6 % de la population et l'hindouisme 1,1 %.
Le christianisme sud-africain comprend les Églises catholique, anglicane, méthodiste, presbytérienne et d'autres Églises historiques, ainsi qu'une large tradition d'Églises indépendantes africaines. Ce sont des Églises fondées et dirigées au sein des communautés africaines, qui associent souvent la théologie chrétienne à des formes africaines de culte, de musique et d'organisation communautaire.
L'Église chrétienne de Sion (Zion Christian Church) est l'un des plus grands mouvements chrétiens d'initiative africaine du pays. Son pèlerinage annuel de Pâques à Moria, dans le Limpopo, attire des foules immenses et est considéré comme l'un des plus grands rassemblements religieux d'Afrique.
Les pratiques religieuses africaines traditionnelles restent aussi importantes pour certains Sud-Africains. Elles peuvent comprendre des relations avec les ancêtres, des rituels liés à la famille et à la communauté, et la consultation de guérisseurs traditionnels. Un sangoma est généralement associé à la divination et à la guérison, tandis qu'un inyanga est traditionnellement plus associé à la médecine par les plantes, même si les noms et les pratiques diffèrent d'une communauté à l'autre. Certains Sud-Africains associent la pratique chrétienne à la guérison traditionnelle ou aux pratiques liées aux ancêtres, au lieu de les voir comme incompatibles.
L'Afrique du Sud compte aussi des communautés musulmanes, hindoues et juives à la longue histoire dans le pays. La communauté musulmane du Cap, souvent appelée historiquement « Cape Malay », s'est formée en partie à partir de personnes réduites en esclavage ou exilées, amenées au Cap depuis l'Asie du Sud et du Sud-Est, Madagascar, l'Inde et d'autres régions de l'océan Indien.
Au KwaZulu-Natal, la communauté indienne a conservé des traditions hindoues, musulmanes et autres, à côté des pratiques culturelles nées en Afrique du Sud même. Au Cap, le Bo-Kaap reste étroitement associé à l'histoire des musulmans du Cap, à leur style de construction très particulier et à leurs plats traditionnels.
Cuisine
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Le bunny chow, un pain évidé rempli de curry, est étroitement associé à la communauté indienne de Durban.
La cuisine sud-africaine reflète les nombreuses couches de l'histoire du pays. Le braai, la tradition sud-africaine qui consiste à cuire la viande sur un feu ouvert, est l'une des traditions culinaires conviviales les plus connues du pays. On y trouve le boerewors, une saucisse épicée, du steak, du poulet et d'autres viandes, souvent servis avec du pain, du pap, des salades ou des sauces. Les braais ont lieu dans toutes les communautés et sont devenus une part largement partagée de la vie sociale.
Le bunny chow, un pain évidé rempli de curry, est étroitement associé à la communauté indienne de Durban. Son origine exacte reste discutée, même si plusieurs récits relient le plat à des travailleurs indiens qui avaient besoin d'un moyen pratique de transporter leur curry. Il est devenu étroitement lié à la population indienne de Durban et est aujourd'hui reconnu comme un plat typiquement sud-africain.
Dans les communautés noires sud-africaines, une bouillie de maïs, qu'on peut préparer molle et lisse ou cuire jusqu'à ce qu'elle soit ferme, reste un aliment de base courant. On la sert souvent avec de la viande, des légumes, des haricots ou un ragoût, et on la trouve aussi souvent à côté de la viande grillée lors des braais.
Le biltong est une viande séchée à l'air et salée (une viande conservée avec du sel et parfois d'autres ingrédients avant d'être séchée ou stockée) traditionnellement associée aux communautés afrikaners d'agriculteurs et de chasseurs. Sécher et saler la viande pour la conserver existait dans bien des régions du monde bien avant l'apparition du biltong en Afrique australe. Le biltong a été particulièrement associé aux colons sud-africains qui avaient besoin d'une nourriture se conservant sans réfrigération, et il se mange aujourd'hui dans tout le pays.
La cuisine « Cape Malay » est née de l'histoire des communautés musulmanes du Cap. Ses plats ont été développés par des personnes réduites en esclavage ou exilées, amenées au Cap depuis l'Asie du Sud-Est, l'Asie du Sud, Madagascar et d'autres régions de l'océan Indien. Elles ont apporté des méthodes de cuisson, des épices et des ingrédients de leurs différentes terres d'origine et les ont adaptés à ce qu'on trouvait au Cap. Au fil des générations, ces influences se sont mêlées pour former une tradition culinaire musulmane du Cap bien à elle, connue pour des plats comme le bobotie, un hachis de viande épicé traditionnellement recouvert d'une crème aux œufs, le bredie, les samoosas et le poisson mariné. Le Bo-Kaap, un quartier musulman historique du Cap, reste l'un des endroits les plus connus pour découvrir cette tradition culinaire.
Musique, danse et art
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Plus récemment, l'amapiano a porté la musique sud-africaine auprès d'un public international bien plus large.
La musique sud-africaine a souvent reflété l'histoire sociale et politique du pays. Un exemple est l'isicathamiya, un style de chant zoulou a cappella connu pour ses harmonies serrées et ses voix soigneusement fondues. Il s'est développé dans les communautés de travailleurs migrants, en particulier chez les hommes noirs qui quittaient leur foyer pour travailler dans les mines sud-africaines et vivaient dans des foyers loin de leur famille. Le chant est devenu une part importante de la vie sociale et culturelle de ces communautés.
Ce style a ensuite touché un public bien au-delà de l'Afrique du Sud grâce à Ladysmith Black Mambazo. Le groupe est devenu célèbre dans le monde, surtout après sa participation à l'album Graceland de Paul Simon en 1986. Cette collaboration a fait découvrir l'isicathamiya à un public bien plus large, mais elle a aussi fait polémique, car Graceland a été enregistré et publié pendant le boycott culturel international de l'Afrique du Sud de l'apartheid. Des critiques estimaient que travailler avec des musiciens sud-africains pendant le boycott pouvait affaiblir la pression exercée sur le régime, tandis que d'autres mettaient en avant les occasions que le projet offrait aux musiciens concernés.
L'isicathamiya est aussi issu d'une tradition plus ancienne de musique vocale zouloue appelée mbube. Le mbube a influencé la musique chorale et populaire sud-africaine qui a suivi, et le chant choral reste une part importante de la vie communautaire. On l'entend dans les églises, les écoles, les mariages, les concours et d'autres rassemblements dans tout le pays.
Le kwaito est né à la fin des années 1980 et au début des années 1990, et il est devenu l'une des musiques emblématiques de la génération sud-africaine d'après l'apartheid. Il s'inspirait de la house music, mais en ralentissait le tempo et y ajoutait l'argot des townships, des voix parlées et des styles de production locaux. Pour les jeunes Sud-Africains noirs qui devenaient adultes au moment de la transition démocratique, le kwaito offrait un langage musical lié au nouveau monde social qui les entourait.
Plus récemment, l'amapiano a porté la musique sud-africaine auprès d'un public international bien plus large. Le genre est apparu dans les années 2010, avec de fortes racines dans les scènes musicales des townships du Gauteng. Il associe des éléments de house music à des basses profondes, des lignes de piano mélodiques et le son caractéristique du « log drum », devenu l'une de ses marques. Il s'est répandu des fêtes et scènes locales à toute l'Afrique du Sud avant de devenir un grand produit d'exportation africain, ses artistes et producteurs touchant des publics en Europe, en Amérique du Nord et ailleurs.
Les danses traditionnelles zouloues et xhosa font toujours partie des mariages, des cérémonies et d'autres événements communautaires. Certaines danses zouloues comportent de grands coups de pied en l'air et des mouvements historiquement liés à la parade militaire, tandis que les communautés xhosa gardent des traditions de danse liées aux mariages, aux fêtes et aux rites de passage.
Le jazz occupe une place particulièrement importante dans l'histoire culturelle sud-africaine. Des musiciens comme Hugh Masekela et Miriam Makeba ont bâti des carrières internationales tout en attirant l'attention sur l'apartheid. Makeba est devenue l'une des voix sud-africaines les plus connues à l'étranger et a passé des décennies hors du pays après le retrait de son passeport. Elle est revenue en Afrique du Sud en 1990, après la libération de Nelson Mandela.
Vêtements, textiles et artisanat
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Le Bo-Kaap, un quartier historique du Cap, est connu pour ses maisons mitoyennes et ses rues aux couleurs vives.
Le travail des perles et la peinture murale géométrique ndébélés comptent parmi les traditions visuelles les plus connues d'Afrique du Sud. Les maisons peintes les plus associées à l'art ndébélé viennent des communautés ndébélés ndzundza du Mpumalanga et du Gauteng. La tradition a pris forme à la fin du XIXe siècle, avec des influences de l'architecture et des pratiques décoratives pedi voisines après les guerres territoriales ndébélés de 1882-1883. Avec le temps, les femmes ndébélés ont développé des motifs géométriques de plus en plus reconnaissables, avec des couleurs vives, des lignes et des motifs répétés.
Le travail des perles est aussi devenu une part importante des vêtements et de la décoration ndébélés. Les femmes l'utilisaient pour fabriquer et décorer des objets portés lors de différentes occasions, et il est aussi devenu pour certaines un moyen de gagner de l'argent en vendant leurs créations. Aux XXe et XXIe siècles, des artistes comme Esther Mahlangu ont fait connaître les traditions visuelles ndébélés au public international, en adaptant les motifs et les couleurs de la peinture murale traditionnelle à l'art contemporain, à la mode et au design.
Le travail des perles zoulou utilise couleurs, motifs et agencements pour transmettre un sens. Les perles servent pour les vêtements, les bijoux et d'autres ornements, et peuvent exprimer quelque chose de l'identité d'une personne, de ses relations, de son âge ou de sa position sociale. Ces sens ne sont cependant pas les mêmes partout. Ils peuvent changer selon la communauté, le motif et le contexte dans lequel les perles sont portées.
Le shweshwe est un tissu de coton imprimé connu pour ses petits motifs répétés, souvent bleu foncé, même s'il existe aujourd'hui dans de nombreuses couleurs. Son histoire est liée aux tissus teints à l'indigo arrivés en Afrique australe par le commerce et les réseaux missionnaires au XIXe siècle. Avec le temps, le shweshwe est devenu étroitement associé aux vêtements sotho et xhosa et a été intégré aux styles vestimentaires locaux. Aujourd'hui, on le porte aux mariages et lors d'autres cérémonies, ainsi que dans la mode contemporaine.
Le Bo-Kaap, un quartier historique du Cap, est connu pour ses maisons mitoyennes et ses rues aux couleurs vives. Le quartier s'est développé comme centre de la vie musulmane du Cap, en particulier aux XVIIIe et XIXe siècles, quand des musulmans réduits en esclavage ou exilés et leurs descendants y vivaient. Ses maisons et ses rues reflètent cette histoire et ont fait du Bo-Kaap l'un des repères culturels et architecturaux les plus connus du Cap.
Fêtes, cérémonies et rites de passage
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Les mariages peuvent aussi comprendre des vêtements traditionnels, des cérémonies réunissant les deux familles et des festivités.
Le rassemblement annuel de Pâques de l'Église chrétienne de Sion à Moria, dans le Limpopo, est l'un des plus grands rassemblements religieux d'Afrique. Un grand nombre de fidèles se rendent à Moria pour le culte, la prière et d'autres activités religieuses, ce qui en fait un moment important du calendrier de l'Église et de la région.
Le Heritage Day (Journée du patrimoine) est un jour férié célébré le 24 septembre. Il a été créé pour reconnaître le patrimoine culturel de l'Afrique du Sud et se fête de différentes façons dans tout le pays, notamment avec de la nourriture, de la musique, des vêtements traditionnels, des événements publics et des rassemblements. « Braai Day » est devenu un surnom populaire de ce jour férié, car beaucoup de gens se retrouvent entre amis et en famille autour d'un braai, le barbecue à la sud-africaine. Braai Day n'est pas le nom officiel du jour férié.
L'initiation masculine xhosa traditionnelle, appelée ulwaluko, est un rite de passage important pour de nombreuses familles xhosa. Elle peut comprendre la circoncision, un enseignement sur la vie d'adulte et une période d'isolement sous la responsabilité d'un initiateur. Cette pratique a aussi soulevé de graves inquiétudes sanitaires et de sécurité, car des pratiques d'initiation dangereuses ont entraîné des décès et des blessures graves. La loi sud-africaine de 2021 sur l'initiation coutumière (Customary Initiation Act) a fixé des règles pour les pratiques d'initiation, les écoles d'initiation et les personnes chargées de les mener.
Les traditions de mariage zoulou peuvent comprendre la lobola, un transfert négocié de bétail ou d'une somme équivalente de la famille du marié à celle de la mariée. Elle fait partie d'un processus plus large par lequel les deux familles établissent officiellement un lien de mariage. Les mariages peuvent aussi comprendre des vêtements traditionnels, des cérémonies réunissant les deux familles et des festivités. Les pratiques varient d'une famille à l'autre, et beaucoup de couples associent les traditions coutumières à un mariage de style occidental.
L'ubuntu et le langage de la réconciliation
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La Commission vérité et réconciliation n'a pas réglé toutes les questions sur la façon dont l'Afrique du Sud devait affronter l'héritage de l'apartheid.
L'ubuntu est une idée d'Afrique australe sur ce que signifie être humain et sur la façon dont les gens sont liés les uns aux autres. Le mot existe dans plusieurs langues nguni et se comprend souvent à travers l'idée que l'humanité d'une personne est liée à l'humanité des autres. Concrètement, il peut renvoyer à des valeurs comme la communauté, la responsabilité, la dignité, la compassion et l'entraide.
L'ubuntu a pris une place particulière en Afrique du Sud pendant la sortie de l'apartheid. L'archevêque Desmond Tutu y faisait souvent référence quand il parlait de pardon et de réconciliation, notamment dans son travail avec la Commission vérité et réconciliation. L'idée offrait un moyen de parler de la façon dont une société pouvait affronter les torts du passé tout en reconnaissant l'humanité des victimes comme des auteurs.
Cette approche n'a pas fait l'unanimité. Certaines victimes et associations de survivants estimaient que les responsables de graves abus n'avaient pas eu suffisamment de comptes à rendre, surtout quand ils obtenaient l'amnistie au lieu d'être poursuivis. D'autres appréciaient la Commission parce que ses audiences publiques donnaient aux victimes l'occasion de raconter ce qui s'était passé et créaient une trace d'abus qui seraient sinon restés cachés.
La Commission vérité et réconciliation n'a pas réglé toutes les questions sur la façon dont l'Afrique du Sud devait affronter l'héritage de l'apartheid. Les questions de réparations, de poursuites, de responsabilité et de réforme des institutions continuent d'alimenter les débats sur la justice dans le pays.
La promesse linguistique de l'Afrique du Sud aujourd'hui
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Certaines traditions ont été préservées, d'autres ont changé, et de nouvelles continuent d'apparaître.
L'amapiano est un exemple de la façon dont la culture sud-africaine continue d'évoluer et de voyager. Ce son est né des scènes musicales sud-africaines des années 2010 et a vite trouvé un public bien au-delà des communautés où il est apparu. Des artistes et producteurs sud-africains travaillent aujourd'hui avec des musiciens du monde entier, et des artistes d'ailleurs ont intégré l'amapiano à leur propre musique.
Le Heritage Day offre une autre façon de voir ces différentes traditions dans la vie publique. Le 24 septembre, les gens de tout le pays célèbrent ce jour férié avec de la nourriture, de la musique, des vêtements traditionnels, des événements communautaires et des rassemblements en famille et entre amis. Le braai est devenu étroitement associé à cette journée, mais le jour férié concerne le patrimoine culturel sud-africain dans son ensemble.
La langue réunit beaucoup de ces questions. L'Afrique du Sud a douze langues officielles, mais elles ne sont pas toutes utilisées autant dans la vie quotidienne. L'anglais reste particulièrement influent dans l'enseignement supérieur, les affaires et la communication nationale, tandis que les langues autochtones sont très parlées dans les foyers et les communautés. Le recensement de 2022 a fait de l'isiZulu la langue la plus parlée à la maison, suivie de l'isiXhosa et de l'afrikaans.
La Constitution reconnaît cette différence et oblige l'État à traiter les langues officielles équitablement tout en prenant des mesures concrètes pour soutenir les langues affaiblies par les politiques passées. Cela ne veut pas dire que chaque école, université, entreprise ou administration utilise les douze langues. Cela veut dire que le pays a fait de l'égalité linguistique un engagement juridique, même si l'usage concret de ces langues reste inégal.
C'est en partie ce qui donne au paysage culturel sud-africain ses nombreuses couches. Ses langues, ses religions, sa cuisine, sa musique, ses vêtements et ses traditions ont été façonnés par des milliers d'années d'histoire, de migrations, de conflits, de colonisation, d'apartheid et de changement démocratique. Certaines traditions ont été préservées, d'autres ont changé, et de nouvelles continuent d'apparaître.
Le système à douze langues de l'Afrique du Sud, la popularité de l'amapiano, les traditions célébrées lors du Heritage Day et les nombreuses pratiques culturelles du pays montrent tous la même réalité : la culture sud-africaine n'est pas une seule chose. Elle est faite de nombreuses communautés et histoires qui continuent d'exister, de s'influencer et de changer avec le temps.
