Tulipoanza mfululizo huu, tulitaka kuandika kuhusu kila nchi ya Afrika bila kujifanya kwamba nchi moja inaweza kuliwakilisha bara zima. Kwa hiyo tulienda nchi moja baada ya nyingine, tukitafuta historia, desturi, watu, maeneo na mambo madogo yaliyoifanya kila moja kuwa ya kipekee.
Baada ya nchi hamsini na nne, jambo moja likawa gumu kulipuuza: kadiri tulivyojifunza zaidi kuhusu nchi moja moja, ndivyo ilivyokuwa vigumu zaidi kuzizungumzia kama hadithi zilizotengana vizuri.
Maswali yaleyale yaliendelea kurudi. Nini kilizipata desturi hizi baada ya utawala wa kikoloni? Watu walibeba nini kuvuka mipaka? Nini kilinusurika majaribio ya kukikandamiza? Watu wanakumbuka nini, na wanakumbuka vipi? Na ni kiasi gani cha historia bado kinaweza kupatikana katika mambo ambayo watu hufanya kila siku?
Huu si muhtasari wa nchi zote hamsini na nne. Ni kile kilichobaki nasi baada ya kuandika kuzihusu.
"Ya jadi" mara chache ilimaanisha kitu cha zamani
Katika sehemu hii
Leo, inachezwa na vikundi vya kitamaduni na kufundishwa katika mazingira tofauti ya elimu na ya jamii.
Mojawapo ya mambo yaliyobadilika kwetu tulipokuwa tukiandika mfululizo huu ni jinsi tulivyolifikiria neno "ya jadi."
Ni rahisi sana kulisikia neno hilo na kufikiria kitu cha zamani, kisichobadilika na kilichohifadhiwa kwa uangalifu katika umbo lilelile kwa vizazi. Nchi za mfululizo huu ziliendelea kufanya picha hiyo iwe ngumu zaidi kuishikilia.
Chukua ngoma ya Intore ya Rwanda. Intore ina mizizi katika mafunzo na desturi zinazohusishwa na mahakama ya kifalme na mashujaa. Leo, inachezwa na vikundi vya kitamaduni na kufundishwa katika mazingira tofauti ya elimu na ya jamii. Si kitu kilichotoweka ufalme ulipoisha.
Muziki wa Gnawa nchini Morocco una historia yake tata. Ulikua miongoni mwa jamii ambazo kwa sehemu ni vizazi vya Waafrika wa Magharibi waliofanywa watumwa na kuletwa Afrika Kaskazini. Leo, wanamuziki wa Gnawa hupiga ndani ya utamaduni hai wa muziki wa Morocco, huku wanamuziki wa jazz na desturi nyingine pia wakifanya kazi na wasanii wa Gnawa na kuchota kutoka midundo na ala zao.
Kisha kuna Sapeurs wa Kinshasa na Brazzaville. Mtazamo wao makini sana kuhusu mavazi ulikua kutokana na historia ndefu zaidi ya Wakongo kujihusisha na mitindo ya Ulaya. Kilichoanza ndani ya mazingira ya kikoloni kikawa kitu cha Kikongo kabisa, chenye kanuni zake, watu wake maarufu, ushindani wake na hisia yake ya mtindo.
Hakuna mfano wowote kati ya hii unaoeleweka kama "ya jadi" inamaanisha isiyobadilika.
Watu wanaendelea kutumia utamaduni, kwa hiyo utamaduni unaendelea kubadilika.
Mipaka ni mipya kuliko tamaduni nyingi zilizo ndani yake
Ramani ya nchi inaweza kuifanya Afrika ionekane imegawanywa kwa unadhifu zaidi kuliko historia yake ilivyo kweli.
Ufalme wa Kongo haukutoshea ndani ya mipaka ya nchi zinazokalia sasa eneo lake la zamani. Historia ya Waashanti haimo kabisa ndani ya Ghana ya kisasa. Watu wanaozungumza lugha za Kimande na desturi za kitamaduni za Wamande zinaenea katika nchi kadhaa za leo.
Vivyo hivyo kwa jamii na lugha.
Waewe wanaishi pande zote mbili za mpaka wa Ghana na Togo. Jamii za Wafang zinapatikana Gabon, Guinea ya Ikweta na Kamerun. Kinyarwanda kinazungumzwa Rwanda na na jamii katika sehemu jirani za Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo na Uganda.
Mipaka hii ni muhimu leo. Inaamua uraia, sheria, serikali, pasipoti na taasisi za kisiasa. Lakini haifuti mahusiano ya zamani yaliyokuwepo kabla mipaka hiyo haijachorwa.
Hilo likawa gumu kulipuuza katika mfululizo wote. Wakati mwingine kuielewa nchi kulimaanisha kutazama zaidi ya nchi yenyewe.
Baadhi ya nchi ziliundwa na watu walioletwa huko bila ridhaa yao
Cape Verde, São Tomé na Príncipe, Ushelisheli na Mauritius zina historia tofauti sana, lakini zinashiriki ukweli mmoja muhimu: hazikuwa na watu kabla ya ukoloni na makazi ya Wazungu.
Wakazi wake wa baadaye waliundwa na utawala wa kikoloni, biashara ya utumwa ya kuvuka Atlantiki na, katika baadhi ya hali, kazi ya mikataba na aina nyingine za uhamiaji. Watu walifika chini ya hali ambazo hawakuzichagua, na kwa vizazi vizazi vyao viliunda jamii zenye lugha zao, muziki wao, chakula chao, dini zao na mila zao.
Tazama muziki uliozaliwa kutokana na historia hizi.
Sega ya Mauritius. Morna ya Cape Verde. Moutya ya Ushelisheli.
Hizi si nyimbo tu zilizotokea kukua visiwani. Zinabeba historia za kuhamishwa, kazi, kumbukumbu, mahusiano na kunusurika. Moutya, kwa mfano, ilikua miongoni mwa Waafrika waliofanywa watumwa huko Ushelisheli na ilitumika kama njia ya kujieleza chini ya hali za utumwa na utawala wa kikoloni. Morna ikahusishwa kwa karibu na utambulisho wa Cape Verde, huku sega ikiwa mojawapo ya desturi za muziki zinazoitambulisha Mauritius.
Watu walioziunda jamii hizi hawakuanza mwanzo mtupu. Walileta lugha, imani, kumbukumbu, ujuzi na desturi pamoja nao. Pia walikutana na watu wengine na tamaduni nyingine walipofika.
Kilichotokea kilikuwa kipya, lakini hakikuundwa kutoka bure.
Kukandamiza desturi si kila mara kuliifanya itoweke
Katika sehemu hii
Baadhi ya aina za Bwiti pia ziliingiza mawazo na alama za Kikristo badala ya kuwepo zikiwa zimetengana nazo kabisa.
Serikali za kikoloni na wamisionari wa Kikristo walijaribu kukandamiza desturi kadhaa za kidini na za kitamaduni za Kiafrika. Kilichotokea baadaye mara chache kilikuwa rahisi kama "desturi ilinusurika bila kubadilika."
Bwiti nchini Gabon ni mfano mzuri. Ukristo ulienea katika eneo hilo wakati wa ukoloni, lakini Bwiti ilibaki desturi muhimu ya kidini. Baadhi ya aina za Bwiti pia ziliingiza mawazo na alama za Kikristo badala ya kuwepo zikiwa zimetengana nazo kabisa.
Gule Wamkulu nchini Malawi ilifuata njia nyingine. Desturi hiyo ya ngoma ya vinyago ilikabiliwa na upinzani wa wamisionari wa Kikristo, lakini wachezaji walibadilisha sehemu za desturi hiyo kwa muda, ikiwemo kutumia picha za Kikristo katika baadhi ya vinyago.
Moutya huko Ushelisheli pia ilinusurika vikwazo vilivyowekwa wakati wa ukoloni. Ngoma na muziki huo vilihusishwa na Waafrika waliofanywa watumwa na baadaye jamii za wafanyakazi, na maonyesho yangeweza kufanyika mbali na maeneo ambapo mamlaka za kikoloni zilikuwa na udhibiti mkubwa zaidi.
Vodun inatoa mfano mkubwa zaidi. Desturi za kidini zinazohusishwa na Vodun katika Benin na Togo za leo zilibebwa kuvuka Atlantiki na Waafrika wa Magharibi waliofanywa watumwa. Huko Amerika na Karibea, desturi hizo zilikutana na hali mpya na mifumo mingine ya kidini. Hazikubaki sawa kabisa na desturi zilikotoka, lakini sehemu zake zikawa sehemu ya desturi kama Vodou ya Haiti, Santería ya Cuba na Candomblé ya Brazil.
Tofauti hiyo ni muhimu. Kunusurika si lazima kulimaanisha kuweka kila kitu sawasawa kilivyokuwa.
Wakati mwingine kunusurika kulimaanisha kubadilika vya kutosha ili kuendelea.
Nchi zimepata njia tofauti za kukumbuka ukatili na hasara
Baadhi ya historia zinauma mno kuachwa kama rejeo lisilo wazi kuhusu "yaliyopita."
Rwanda ina Kwibuka, kipindi cha kila mwaka cha kukumbuka mauaji ya kimbari ya 1994 dhidi ya Watutsi. Eritrea huadhimisha Siku ya Uhuru, Siku ya Mashahidi na Siku ya Mapinduzi, kila moja ikihusiana na historia yake ya mapambano ya silaha na uhuru. Zimbabwe huadhimisha Siku ya Mashujaa kwa kuwakumbuka watu waliopigana katika mapambano ya ukombozi ya nchi.
Historia ya kisasa ya Algeria pia ina kumbukumbu nyingi za watu binafsi na za pamoja za ukatili. Lounès Matoub, mwimbaji na mwanasiasa wa Kikabyle aliyeuawa mwaka 1998, anabaki mtu muhimu katika kumbukumbu ya kitamaduni ya Wakabyle. Waandishi na wasomi waliouawa wakati wa mgogoro wa ndani wa Algeria katika miaka ya 1990 pia wanakumbukwa.
Mambo madogo yanatofautiana kutoka nchi moja hadi nyingine. Vivyo hivyo siasa zinazozunguka kumbukumbu.
Lakini tena na tena, historia ilijitokeza kwa sura maalum: tarehe kwenye kalenda, mnara wa kumbukumbu, sherehe, jina, wimbo, sikukuu ya umma, au mtu ambaye maisha yake yakawa sehemu ya jinsi vizazi vya baadaye vilivyoelewa kilichotokea.
Wakati mwingine historia ni rahisi zaidi kuipata kwenye kikombe, kitambaa au wimbo
Katika sehemu hii
Wakati mwingine inahudumiwa kwa mgeni, inavaliwa kwenye sherehe, inaimbwa kwenye mkusanyiko au inakumbukwa kwa sauti.
Baadhi ya mambo yaliyofunua mengi zaidi katika mfululizo huu hayakupatikana katika historia za kisiasa au masimulizi rasmi. Yalipatikana katika vitu vya kawaida.
Nchini Ethiopia, sherehe ya kahawa ni desturi ya kijamii na pia njia ya kuandaa na kuhudumia kahawa. Sherehe hiyo inaweza kuwaleta pamoja ndugu, majirani na wageni na inaweza kuchukua muda mrefu.
Nchini Ghana, kente ni zaidi ya kitambaa chenye rangi nyingi. Michoro na miundo tofauti ina majina na maana, na kitambaa hicho kwa muda mrefu kimehusiana na maisha ya kijamii na kisiasa ya Waakan.
Miongoni mwa jamii za Waherero nchini Namibia, gauni la mtindo wa enzi za Malkia Victoria linalovaliwa na wanawake wengi likawa sehemu ya utambulisho wa kipekee wa kitamaduni wakati na baada ya ukoloni. Vazi hilo pia limepata umuhimu katika kukumbuka ukatili wa utawala wa kikoloni wa Ujerumani na mauaji ya kimbari ya Waherero na Wanama.
Nchini Somalia, nasaba simulizi zinaweza kuhifadhi maarifa ya uhusiano wa familia na koo kwa vizazi. Nasaba si orodha ya majina tu. Katika jamii ambapo ukoo unaweza kuathiri mahusiano ya kijamii na mawazo kuhusu kuwa sehemu ya jamii, kujua familia inatoka wapi kunaweza kuwa na umuhimu wa kivitendo.
Hili lilikuwa mojawapo ya mambo tuliyojikuta tukiyagundua zaidi kadiri mfululizo ulivyoendelea: historia si kila mara imekaa ndani ya kitabu cha kiada ikisubiri kufunguliwa. Wakati mwingine inahudumiwa kwa mgeni, inavaliwa kwenye sherehe, inaimbwa kwenye mkusanyiko au inakumbukwa kwa sauti.
Nini kinafuata
Nchi hamsini na nne zinaonekana nyingi hadi unapoanza kutazama kilichomo ndani ya kila moja.
Nchi moja inaweza kuwa na makumi ya lugha, jamii, historia, dini, mandhari, uzoefu wa kisiasa na desturi za kitamaduni. Jiji linaweza kuwa na hadithi tofauti kabisa na eneo la vijijini lililo saa chache mbali. Desturi inaweza kuonekana tofauti kutoka jamii moja hadi nyingine. Hata ndani ya familia moja, kumbukumbu za yaliyopita zinaweza kutofautiana.
Kwa hiyo mfululizo huu ulihusu kila nchi barani, lakini haukukaribia hata kidogo kuihusu Afrika yote.
Kuna miji ambayo hatukupata kuiandikia. Kuna lugha ambazo tuliweza kuzitaja kwa ufupi tu. Kuna desturi zilizostahili makala nzima lakini zilipata aya moja. Kuna familia, wanamuziki, waandishi, wanahistoria, mafundi, jamii za kidini na watu wa kawaida ambao uzoefu wao ungesimulia hadithi nyingine tena.
Huenda hapo ndipo mahali pa uaminifu zaidi pa kumalizia.
Afrika si utamaduni mmoja uliogawanywa katika nchi hamsini na nne. Wala si tamaduni hamsini na nne zinazojitosheleza zenyewe.
Nchi zina historia zao na utambulisho wao, lakini historia hizo zinaingiliana, zinavuka mipaka, zinaazimana, zinakumbuka mambo tofauti na zinaendelea kubadilika.
Baada ya nchi hamsini na nne, tuliondoka tukijua zaidi kuhusu bara hili. Pia tuliondoka na orodha ndefu zaidi ya mambo ambayo bado tunataka kuyaelewa.
