المسيحية جزء من تاريخ إفريقيا منذ قرابة ألفي عام. فقد ترسخت في أجزاء من شمال إفريقيا وشمالها الشرقي قبل الاستعمار الأوروبي بقرون. ويضم العهد الجديد نفسه أشخاصًا من إفريقيا بين أوائل أتباع الحركة المسيحية وشهودها. فقد حمل سمعان القيرواني، وهو رجل من شمال إفريقيا، صليب يسوع. وتعمّد مسؤول من مملكة كوش بعد أن سمع الإنجيل من فيلبس. وكان مسيحيون من مصر والقيروان (قورينا) أيضًا بين من ساعدوا على نشر الإيمان خارج أورشليم.
ونمت الجماعات المسيحية بسرعة في القرون التالية. فأصبحت الإسكندرية أحد أهم مراكز العلم المسيحي المبكر. وأنجبت مدن شمال إفريقيا مثل قرطاج كتّابًا مسيحيين مؤثرين، بينما أصبحت مصر مركزًا رئيسيًا للرهبنة المسيحية. وبحلول القرن الرابع، كانت المسيحية قد ترسخت في مملكة أكسوم، وبحلول القرن السادس كانت ممالك مسيحية قد نشأت على امتداد النيل في النوبة.
أما المسيحية التي أصبحت سائدة في معظم إفريقيا جنوب الصحراء فقد جاءت في وقت لاحق بكثير. فمنذ القرن التاسع عشر، أسس المبشرون الأوروبيون الكنائس والمدارس ومحطات الإرساليات في أجزاء واسعة من القارة، وكثيرًا ما كان ذلك ضمن المنظومة الاستعمارية الأوسع. وكان التوسع هائلًا. كما أنجب معلمين ومترجمين ورجال دين وحركات كنسية إفريقية أسهمت بدورها في تشكيل المسيحية.
يبدأ تاريخ المسيحية في إفريقيا قبل عصر التبشير بزمن طويل، لكن عصر التبشير غيّر مدى انتشارها في أنحاء القارة. ويمتد هذا التاريخ من الجماعات المسيحية الأولى في مصر وشمال إفريقيا إلى أكسوم والنوبة، والكونغو، وعصر التبشير، والكنائس الإفريقية التي خرجت منه.
أفارقة في صفحات العهد الجديد
في هذا القسم
ويقول مرقس أيضًا إن سمعان كان أبا ألكسندروس وروفس، ما قد يعني أن العائلة كانت معروفة لدى من كُتب إليهم إنجيله.
إفريقيا حاضرة في العهد الجديد منذ بداية الحركة المسيحية. ففي إنجيل متى، يأخذ يوسف الطفل يسوع إلى مصر هربًا من الملك هيرودس. ولاحقًا، حين بشّر الرسل في أورشليم يوم الخمسين، يذكر سفر أعمال الرسل أن أناسًا من مصر ومن نواحي ليبيا المتاخمة للقيروان كانوا بين من سمعوهم. ولا تُظهر هذه النصوص أن كنائس مسيحية كانت قد أُسست بالفعل في إفريقيا، لكنها تُظهر أن أناسًا من إفريقيا كانوا حاضرين في الحركة المسيحية المبكرة.
وكان أحد هؤلاء سمعان القيرواني. إذ يذكره متى ومرقس ولوقا جميعًا بوصفه الرجل الذي سُخّر لحمل صليب يسوع. وكانت القيروان (قورينا) مدينة كبرى في شمال إفريقيا، في ما يُعرف اليوم بليبيا. ويقول مرقس أيضًا إن سمعان كان أبا ألكسندروس وروفس، ما قد يعني أن العائلة كانت معروفة لدى من كُتب إليهم إنجيله. ويرسل بولس لاحقًا تحياته إلى رجل يُدعى روفس في رسالته إلى أهل رومية، وقد اقترح بعض الباحثين أنه ربما كان ابن سمعان. لكن الكتاب المقدس لا يقدّم معلومات كافية لمعرفة ما إذا كانا الشخص نفسه. كما أنه لا يصف هيئة سمعان، ولا يخبرنا ما إذا كان يهوديًا أم أمميًا. وما يخبرنا به بوضوح هو أنه جاء من القيروان في شمال إفريقيا.
ثم يروي سفر أعمال الرسل قصة رجل آخر من إفريقيا. إذ يلتقي فيلبس بمسؤول من مملكة كوش كان عائدًا إلى بلاده من أورشليم. وكان الرجل مسؤولًا عن خزانة «كنداكة»، وهو لقب حملته ملكات كوش. وكان يقرأ سفر إشعياء حين اقترب منه فيلبس وشرح له النص. ثم طلب المسؤول أن يعتمد، فعمّده فيلبس.
وقد تكون كلمة «الحبشي» (الإثيوبي) في هذا النص مضللة للقارئ المعاصر. فـ«الحبشة» المذكورة في سفر أعمال الرسل يُفهم عمومًا أنها تشير إلى مملكة كوش القديمة جنوب مصر، في منطقة السودان الحالي. ولا تعني بالضرورة دولة إثيوبيا الحديثة.
كما أن النص لا يخبرنا بوضوح بطبيعة علاقة الرجل باليهودية. فقد سافر إلى أورشليم ليعبد، ما يشير إلى أنه كان مهتمًا بالفعل بالديانة اليهودية. وربما كان أمميًا يعبد إله إسرائيل، أو ربما كانت له صلة أخرى باليهودية. وبسبب هذا الغموض، يصفه بعض الباحثين بأنه أول متنصّر من الأمم في سفر أعمال الرسل، بينما يتجنب آخرون هذا الادعاء.
ولا يخبرنا سفر أعمال الرسل بما حدث للرجل بعد معموديته. ولذلك لا يمكننا أن نقول من الرواية الكتابية ما إذا كان قد عاد إلى كوش أو ساعد على نشر المسيحية هناك.
وتظهر إفريقيا مجددًا حين يصف سفر أعمال الرسل الجماعة المسيحية في أنطاكية. فمن بين قادة تلك الكنيسة سمعان الذي يُدعى نيجر، ولوكيوس القيرواني. ولوكيوس مرتبط تحديدًا بالقيروان، بينما معنى اسم نيجر أقل يقينًا. فـNiger كلمة لاتينية تعني «أسود»، لكن ذلك وحده لا يثبت أن سمعان كان إفريقيًا. ربما كانت له أصول إفريقية، لكن النص لا يقدّم ما يكفي لتحديد أصله.
وشارك أناس من شمال إفريقيا أيضًا في نشر المسيحية خارج جماعاتها اليهودية الأولى. إذ يذكر سفر أعمال الرسل أن مسيحيين من قبرص والقيروان كانوا بين من بدأوا التبشير بيسوع لليونانيين في أنطاكية. وكانت القيروان في شمال إفريقيا، ما يضع أناسًا من مدينة إفريقية بين من ساعدوا المسيحية على الانتشار خارج بيئتها اليهودية الأصلية.
وكانت إفريقيا أيضًا موطنًا لأشخاص أصبحوا أعضاء نشطين ومعلمين في الحركة المسيحية المبكرة. فسفر أعمال الرسل يحدثنا عن أبلوس، وهو يهودي من الإسكندرية في مصر. كان خطيبًا بارعًا يعرف الكتب المقدسة اليهودية جيدًا، ثم علّم المسيحيين في كورنثوس. وتقدّم لنا قصته مثالًا مبكرًا على شخص من مدينة إفريقية كبرى يشارك في نشر المسيحية خارج إفريقيا.
وفي القرون التالية، أصبحت الإسكندرية أحد أهم مراكز المسيحية في العالم القديم. فقد طوّر المسيحيون في المدينة مدارس مهمة للتعليم المسيحي، وأنجبوا كتّابًا مؤثرين، وناقشوا قضايا كبرى تتعلق بالعقيدة المسيحية.
الإسكندرية والصحراء المصرية
في هذا القسم
وقد أصبح من أكثر المفكرين المسيحيين تأثيرًا في القرون الأولى، وكتب بغزارة عن الكتاب المقدس واللاهوت المسيحي.
يقول التقليد المسيحي المبكر إن مرقس، الذي يرتبط تقليديًا بإنجيل مرقس، جاء إلى الإسكندرية نحو عام 43 للميلاد وبدأ التبشير فيها. ولا يستطيع المؤرخون تأكيد هذا التاريخ بشكل مستقل، لأن السجلات الباقية من أقدم مراحل المسيحية في مصر قليلة.
وبمرور الوقت، أصبحت الإسكندرية مركزًا مهمًا للتعليم المسيحي. فقد درس المسيحيون في المدينة الكتاب المقدس، وناقشوا مسائل العقيدة، ودرّبوا آخرين على التعليم. وشمل ذلك مدرسة الإسكندرية اللاهوتية (مدرسة التعليم المسيحي)، وهي مؤسسة ارتبطت بالتعليم المسيحي في المدينة. ووصفها كتّاب لاحقون بأنها من أوائل المدارس المسيحية من نوعها، وإن كان المؤرخون لا يتفقون على تاريخ نشأتها بالضبط. ومن أشهر معلميها أوريجانوس، الذي وُلد في الإسكندرية نحو عام 185 للميلاد. وقد أصبح من أكثر المفكرين المسيحيين تأثيرًا في القرون الأولى، وكتب بغزارة عن الكتاب المقدس واللاهوت المسيحي.
وكانت المسيحية في مصر تتطور أيضًا خارج المدن. فمنذ القرن الثالث، بدأ بعض المسيحيين الانتقال إلى الصحراء المصرية ليعيشوا حياة الصلاة والصوم وإنكار الذات. وعُرف هؤلاء الرهبان والنساك الأوائل بآباء البرية وأمهاتها. وأصبح الأنبا أنطونيوس الكبير، الذي عاش من نحو عام 251 إلى 356 للميلاد، من أشهرهم. وطوّر مسيحي مصري آخر هو باخوميوس جماعات يعيش فيها الرهبان ويعملون معًا بدلًا من العيش في عزلة تامة. وأسس عدة أديرة للرجال والنساء، وأسهم في تطوير هذا الشكل من الحياة الرهبانية الجماعية.
وأصبحت الصحراء المصرية أحد أهم مراكز الرهبنة المسيحية المبكرة. كما نشأت جماعات رهبانية في أماكن مثل سوريا وفلسطين، لكن الممارسات التي تطورت في مصر كان لها تأثير كبير في الرهبنة المسيحية في شطرَي العالم المسيحي الشرقي والغربي.
قرطاج وهيبو والغرب اللاتيني
في هذا القسم
ففي عام 203 للميلاد، أُعدمت في قرطاج بربتوا، وهي شابة مسيحية، وفيليسيتي، وهي امرأة مسيحية مستعبدة كانت حاملًا.
في ما يُعرف اليوم بتونس والجزائر وأجزاء من ليبيا، ترسخت المسيحية خلال الحقبة الرومانية. وكان مركز الولاية الرومانية المسماة «إفريقيا» في ما يُعرف اليوم بتونس، وشملت أيضًا في فترات مختلفة من تاريخها أجزاء من ليبيا والجزائر المجاورتين. وقد أُرّخت شواهد قبور مسيحية عُثر عليها في الجزائر بعامَي 227 و238 للميلاد. وبحلول أوائل القرن الثالث، كانت الجماعات المسيحية موجودة في المدن والأرياف على السواء، وضمت أناسًا من طبقات اجتماعية مختلفة.
ويمكن رؤية حجم هذه الجماعات أيضًا في عدد الأساقفة الذين حضروا المجامع الكنسية. فقد حضر نحو 18 أسقفًا من نوميديا، وهي منطقة تقع في الجزائر وتونس الحاليتين، مجمعًا في قرطاج نحو عام 220 للميلاد. وحضر أكثر من 80 أسقفًا مجمعًا آخر عام 256. وبحلول أوائل القرن الرابع، كان هناك ما لا يقل عن 70 أسقفًا في نوميديا وحدها، وفقًا لموسوعة بريتانيكا. ولا تخبرنا هذه الأرقام بعدد المسيحيين الذين عاشوا في المنطقة بالضبط، لكنها تُظهر أن المسيحية طوّرت شبكة واسعة من الكنائس والقادة.
وأنجب شمال إفريقيا أيضًا بعضًا من أكثر الكتّاب المسيحيين تأثيرًا في العالم الناطق باللاتينية. فقد أصبح ترتليانوس، الذي عاش في قرطاج، أول كاتب مسيحي كبير يكتب باللاتينية. وساعدت كتاباته على ترسيخ مفردات لاهوتية أصبحت مهمة لاحقًا في المسيحية الغربية. وقد استخدم الكلمة اللاتينية trinitas (الثالوث) حين كتب عن الآب والابن والروح القدس. وكانت الفكرة والكلمة اليونانية الدالة على الثالوث قد ظهرتا من قبل في الكتابات المسيحية، لكن ترتليانوس هو أقدم كاتب معروف استخدم الصيغة اللاتينية.
وكان كبريانوس، الذي أصبح أسقفًا لقرطاج عام 248 للميلاد، كاتبًا مسيحيًا كبيرًا آخر من شمال إفريقيا. وكتب بغزارة عن وحدة الكنيسة ومسؤوليات القادة المسيحيين. وأُعدم خلال اضطهاد المسيحيين في عهد الإمبراطور الروماني فاليريان عام 258 للميلاد. ويوصف أحيانًا بأنه من أصل أمازيغي (بربري)، وإن كانت الأدلة على أصله العرقي غير مؤكدة.
وتحفظ سجلات مبكرة لافتة حياة المسيحيين العاديين في شمال إفريقيا أيضًا. ففي عام 203 للميلاد، أُعدمت في قرطاج بربتوا، وهي شابة مسيحية، وفيليسيتي، وهي امرأة مسيحية مستعبدة كانت حاملًا. وقد وُصف سجنهما وإعدامهما في رواية باقية تتضمن كتابات منسوبة إلى بربتوا نفسها. وهي من أقدم النصوص المسيحية الباقية المرتبطة بكاتبة امرأة.
وواجهت المسيحية في شمال إفريقيا أيضًا خلافات داخلية خطيرة. ومن أهمها الخلاف الدوناتي، الذي بدأ بعد اضطهاد المسيحيين في عهد الإمبراطور ديوقلديانوس. وتمحور الخلاف جزئيًا حول ما إذا كان يحق للمسيحيين ورجال الدين الذين سلّموا الكتب المقدسة أو تعاونوا بطريقة أخرى مع السلطات أثناء الاضطهاد أن يعودوا لاحقًا إلى قيادة الكنيسة. وأصبح دوناتوس الكبير أحد أبرز وجوه الحركة، وقسّم الخلاف مسيحيي شمال إفريقيا لأجيال.
وبحلول القرنين الرابع والخامس، كان شمال إفريقيا قد أنجب شخصية أخرى امتد تأثيرها إلى ما هو أبعد بكثير من المنطقة. فقد وُلد أوغسطينوس في طاغاست، في ما يُعرف اليوم بالجزائر، وأصبح لاحقًا أسقفًا لهيبو (عنابة). وكتب بغزارة عن المسيحية والكتاب المقدس والطبيعة البشرية والمجتمع والعلاقة بين الإيمان والعقل. وأصبحت أعماله شديدة التأثير في المسيحية الغربية.
وشاركت كنائس شمال إفريقيا أيضًا في النقاشات حول الأسفار التي ينبغي الاعتراف بها كتابًا مقدسًا. فقد سجّل مجمع هيبو عام 393 للميلاد ثم مجمعا قرطاج عامَي 397 و419 قوائم بأسفار الكتاب المقدس أصبحت مؤثرة في الكنيسة الناطقة باللاتينية. وكانت هذه مجامع إقليمية، لا اجتماعات حسمت قانون الكتاب المقدس لجميع المسيحيين، وقد تطورت هذه العملية على مدى فترة أطول بكثير في جماعات مسيحية مختلفة. ومع ذلك، تُظهر قوائمها الدور المهم الذي أدّته كنائس شمال إفريقيا في تطور المسيحية اللاتينية.
مملكة أكسوم وأولى العملات المسيحية
في هذا القسم
فروفينوس وسقراط السكولاستيكي يرويان قصة شاب يُدعى فرومنتيوس من صور، تحطمت سفينته واقتيد إلى البلاط الأكسومي.
وإلى الجنوب، ترسخت المسيحية في مملكة أكسوم، التي شملت أجزاء من شمال إثيوبيا وإريتريا الحاليتين. وكانت أكسوم مملكة تجارية مهمة على البحر الأحمر، لها صلات بالإمبراطورية الرومانية وشبه الجزيرة العربية والهند.
وقصة وصول المسيحية إلى أكسوم محفوظة في روايات كتبها مؤرخون مسيحيون أوائل. فروفينوس وسقراط السكولاستيكي يرويان قصة شاب يُدعى فرومنتيوس من صور، تحطمت سفينته واقتيد إلى البلاط الأكسومي. فأصبح مسيحيًا، ثم صار في النهاية معلمًا للعائلة المالكة. ووفقًا لروفينوس، سافر فرومنتيوس لاحقًا إلى الإسكندرية، حيث رسمه أثناسيوس، أسقف الإسكندرية، أسقفًا وأعاده إلى أكسوم. ثم اعتنق الملك عيزانا، الذي كان يعرف فرومنتيوس، المسيحية لاحقًا.
والتاريخ الدقيق لاعتناق عيزانا المسيحية غير مؤكد. ويضعه المؤرخون عمومًا في وقت ما من القرن الرابع، مع تواريخ مقترحة تتراوح من نحو عام 333 للميلاد إلى منتصف القرن. وبحلول منتصف القرن الرابع، كانت المسيحية قد ترسخت في البلاط الأكسومي، وكان الملك يدعمها علنًا.
وهناك أيضًا دليل مادي على هذا التحول. فقد كانت العملات الأكسومية الأقدم تحمل رمز القرص والهلال. وفي عهد عيزانا، بدأت العملات تحمل الصليب المسيحي بدلًا منه. وهذه العملات من أقدم الأمثلة الباقية على عملات ملكية استخدمت الصليب رمزًا علنيًا للمسيحية. وكانت أكسوم مرتبطة بالفعل بجماعات مسيحية عبر علاقاتها التجارية والدبلوماسية، لكن ظهور الصليب على عملات المملكة يُظهر أن المسيحية أصبحت جزءًا من هويتها العامة.
ولم تكن مسيحية أكسوم مجرد امتداد توجّهه الإمبراطورية الرومانية. فنحو عام 356 للميلاد، كتب الإمبراطور الروماني قسطنطيوس الثاني إلى عيزانا يطلب منه دعم قائد كنسي آخر بدلًا من فرومنتيوس. ولم يستجب عيزانا للطلب. وهذا يُظهر أن المملكة الأكسومية كانت لها قيادتها المسيحية الخاصة وتتخذ قراراتها الخاصة بشأن الكنيسة.
ويقدّم علم الآثار مزيدًا من الأدلة على المسيحية المبكرة في المملكة. فقد عُثر على بقايا مبانٍ كنسية مبكرة في أكسوم ومطرة وأدوليس. وبُني بعضها على طراز البازيليكا الذي استخدمه المسيحيون في أماكن أخرى من العالم الروماني، ما يُظهر أن أكسوم كانت جزءًا من تقليد معماري مسيحي أوسع بكثير.
وواصلت المسيحية تطورها في إثيوبيا بعد زمن عيزانا بوقت طويل. إذ يروي التقليد الإثيوبي اللاحق قصة تسعة رهبان وصلوا من الشرق الروماني قرب نهاية القرن الخامس وساعدوا على تأسيس الأديرة. وارتبط أحدهم بأبا غريما، الذي يرتبط ديره بأناجيل غريما الشهيرة، وهي من أقدم مخطوطات الأناجيل المسيحية المزخرفة الباقية.
وبعد قرون، خلال القرنين الثاني عشر والثالث عشر، ارتبط الملك لاليبيلا من سلالة زاغوي ببناء أحد عشر كنيسة منحوتة مباشرة في الصخر. وتصف اليونسكو هذه الكنائس بأنها «القدس الجديدة». وجرى بناؤها في فترة أصبح فيها السفر إلى القدس أصعب، فغدت الكنائس مركزًا مهمًا للحج في إثيوبيا. ولا تزال أماكن للحج حتى اليوم.
أناجيل غريما
في هذا القسم
ويقيس التأريخ بالكربون المشع عمر الرَّق لا اللحظة الدقيقة التي كُتبت فيها المخطوطة أو رُسمت.
يحتفظ الدير المرتبط بأبا غريما بثلاث مخطوطات بلغة الجعزية تُعرف بأناجيل غريما. وهي تحتوي على الأناجيل الأربعة في العهد الجديد. ولسنوات طويلة، اعتقد الباحثون الغربيون أن المخطوطات أُنتجت نحو القرن الحادي عشر أو بعده. لكن التأريخ بالكربون المشع غيّر هذه الصورة. فقد أعطت عينات من غريما 2 تواريخ تتراوح بين نحو عام 390 و570 للميلاد، بينما أعطت عينات من غريما 1 تواريخ تتراوح بين نحو عام 530 و660 للميلاد.
ويقيس التأريخ بالكربون المشع عمر الرَّق لا اللحظة الدقيقة التي كُتبت فيها المخطوطة أو رُسمت. ولذلك لا تعطي النتائج تاريخًا دقيقًا لإنتاج الكتب. ومع ذلك، تُظهر أن الرَّق المستخدم في غريما 2 قديم على نحو لافت. وتُعدّ المخطوطة من أقدم كتب الأناجيل المسيحية المزخرفة الباقية، ووُصفت أحيانًا بأنها مرشحة محتملة لأن تكون أقدم مخطوطة كاملة مزخرفة للأناجيل. ويعود مثال مبكر كبير آخر، هو أناجيل ربولا من سوريا، إلى عام 586 للميلاد.
وتحتوي مخطوطات غريما على الأناجيل الأربعة، لا على الكتاب المقدس كله. فأقدم الأناجيل الكاملة الباقية مخطوطات يونانية أقدم بكثير من القرن الرابع. ويحتوي المخطوط السينائي (Codex Sinaiticus)، الذي يعود إلى منتصف ذلك القرن تقريبًا، على أقدم نسخة كاملة باقية من العهد الجديد، بينما يُؤرَّخ المخطوط الفاتيكاني (Codex Vaticanus) عمومًا بالقرن الرابع أيضًا.
كما غيّر التأريخ المبكر لأناجيل غريما طريقة تفكير الباحثين في تاريخ المسيحية في إثيوبيا. فالمخطوطات توحي بأن الترجمة الجعزية للأناجيل ربما أُنجزت في وقت أبكر بكثير مما كان يُفترض. ولذلك تقدّم دليلًا مهمًا على قِدم الثقافة الأدبية المسيحية الإثيوبية وتطورها.
ممالك النوبة على النيل
في هذا القسم
وقد وثّقت الأبحاث الأثرية كنائس وأديرة ولوحات ونقوشًا وغيرها من شواهد الحياة المسيحية في أنحاء المنطقة.
إلى الشمال من أكسوم، على امتداد النيل، أصبحت عدة ممالك في النوبة مسيحية خلال القرن السادس. وكانت المنطقة موطنًا لجماعات مسيحية قبل هذه الفترة، لكن المسيحية ارتبطت ارتباطًا وثيقًا بالممالك الحاكمة خلال هذه القرون. فقد اعتنقت مملكة نوباتيا النوبية المسيحية نحو عام 543 للميلاد بعد بعثة قادها راهب يُدعى يوليانوس، بدعم من الإمبراطورة البيزنطية ثيودورا. أما زوجها الإمبراطور يوستينيانوس فدعم بعثة منافسة. وأصبحت المقرة مسيحية في وقت لاحق من القرن السادس، ربما نحو عام 570 للميلاد، بينما اعتنقت علوة، الواقعة أبعد جنوبًا على امتداد النيل، المسيحية في الفترة نفسها تقريبًا. ويرتبط الأسقف لونجينوس باعتناق علوة المسيحية.
ثم حكم ملوك مسيحيون جزءًا كبيرًا من وادي النيل النوبي لقرون. وأصبحت المقرة، وعاصمتها دنقلا، أقوى هذه الممالك. وحين تحركت القوات العربية جنوبًا من مصر بعد الفتح الإسلامي لمصر، قاومتها الجيوش النوبية. ولم تُفضِ الحملات العربية على النوبة عامَي 641 و652 إلى فتحها. وتوصل الطرفان في النهاية إلى اتفاق يُعرف بـ«البقط»، أرسى فترة طويلة من العلاقات الدبلوماسية والاقتصادية بين النوبة ومصر. ولا تزال الشروط الدقيقة للاتفاق وكيفية تطبيقه عبر القرون موضع نقاش بين المؤرخين.
وواصلت ممالك مسيحية حكم أجزاء من النوبة لمئات السنين. وقد وثّقت الأبحاث الأثرية كنائس وأديرة ولوحات ونقوشًا وغيرها من شواهد الحياة المسيحية في أنحاء المنطقة. وتُؤرَّخ الحقبة المسيحية عمومًا من القرن السادس حتى القرن الرابع عشر، حين تراجعت الممالك النوبية وتولى حكام مسلمون السيطرة تدريجيًا. وبعبارة أخرى، لم تكن المسيحية حلقة عابرة في تاريخ النوبة. فقد وُجدت ممالك مسيحية على امتداد النيل نحو ثمانية قرون، من القرن السادس حتى القرن الرابع عشر.
ما الذي حدث في مصر والشمال
في هذا القسم
وعلى مستوى الشرق الأوسط وشمال إفريقيا ككل، يقدّر مركز بيو للأبحاث أن المسيحيين يشكّلون نحو 4 في المئة من السكان.
إذا كانت المسيحية قد ترسخت في إفريقيا منذ زمن طويل، فلماذا يوجد معظم مسيحيي القارة اليوم في إفريقيا جنوب الصحراء؟
الإجابة جزئيًا هي أن الجماعات المسيحية في شمال إفريقيا وأجزاء من وادي النيل تقلصت على مر القرون، بينما توسعت المسيحية على نطاق أوسع بكثير في إفريقيا جنوب الصحراء منذ القرن التاسع عشر.
ومصر هي المثال الأوضح. فحين فتحت القوات العربية مصر عام 641 للميلاد، كان معظم المصريين لا يزالون مسيحيين. وتشير بريتانيكا إلى أن الحكام الجدد لم يحاولوا في البداية إجبار المصريين على اعتناق الإسلام، وأن الكنائس سُمح لها عمومًا بالاستمرار. وجرت عملية التعريب واعتناق الإسلام تدريجيًا على مدى عدة قرون. ولم تصبح مصر بلدًا ذا أغلبية مسلمة فور الفتح. ويضع المؤرخون عمومًا التحول إلى أغلبية مسلمة نحو القرن الثالث عشر أو الرابع عشر، وإن كان التوقيت الدقيق لا يمكن تحديده بيقين.
ومع ذلك، بقيت المسيحية في مصر. فقد صمدت الكنيسة القبطية الأرثوذكسية خلال هذه التحولات، ولا تزال جماعة مسيحية كبيرة في البلاد اليوم. وتتفاوت تقديرات عدد الأقباط تفاوتًا كبيرًا، وكثيرًا ما توضع الأرقام عند نحو 10 في المئة من سكان مصر. والنسبة الدقيقة محل خلاف لأن مصر لا تنشر بانتظام بيانات رسمية مفصلة عن التعداد الديني. وعلى مستوى الشرق الأوسط وشمال إفريقيا ككل، يقدّر مركز بيو للأبحاث أن المسيحيين يشكّلون نحو 4 في المئة من السكان.
وسلكت إثيوبيا مسارًا مختلفًا. فقد استمر التقليد المسيحي الإثيوبي منذ الحقبة الأكسومية، وتطور ليصبح من أقدم الجماعات المسيحية المستمرة دون انقطاع في إفريقيا. أما في النوبة، فقد تراجعت الممالك المسيحية في النهاية. وبحلول القرن الرابع عشر، كانت الممالك المسيحية على امتداد النيل قد اختفت إلى حد كبير.
وفي الأثناء، كانت المسيحية تنتشر في أجزاء أخرى من القارة على نطاق أوسع بكثير. فقد توسع النشاط التبشيري الأوروبي بسرعة منذ القرن التاسع عشر، وأسس الكنائس والمدارس ومحطات الإرساليات في غرب إفريقيا ووسطها وشرقها وجنوبها. كما أصبح مسيحيون أفارقة معلمين ومترجمين ورجال دين وقادة كنسيين، ونشأت حركات مسيحية محلية إلى جانب كنائس الإرساليات.
وتقدّم مملكة الكونغو مثالًا مهمًا أقدم على تجذّر المسيحية في وسط إفريقيا قبل التوسع التبشيري في القرن التاسع عشر.
الكونغو عام 1491
في هذا القسم
أما ابنه أفونسو الأول، الذي حكم من 1509 حتى 1543، فأبدى اهتمامًا أكبر بكثير بالمسيحية ودعم انتشارها في المملكة.
تقدّم مملكة الكونغو، التي كان مركزها في غرب وسط إفريقيا حول المجرى الأدنى لنهر الكونغو، مثالًا مهمًا على تجذّر المسيحية في إفريقيا جنوب الصحراء قبل التوسع التبشيري في القرن التاسع عشر.
بدأ الاتصال البرتغالي بالكونغو في أواخر القرن الخامس عشر، وفي عام 1491 تعمّد الملك نزينغا نكوو متخذًا الاسم المسيحي جواو الأول. وتصف موسوعة أكسفورد البحثية للتاريخ الإفريقي اعتناق المسيحية في الكونغو بأنه قرار اتخذته القيادة السياسية للكونغو، أعقبته عملية أطول جرى خلالها تفسير الأفكار المسيحية ودمجها في مجتمع الكونغو.
وابتعد جواو الأول لاحقًا عن المسيحية وعاد إلى الممارسات الدينية القائمة. أما ابنه أفونسو الأول، الذي حكم من 1509 حتى 1543، فأبدى اهتمامًا أكبر بكثير بالمسيحية ودعم انتشارها في المملكة. فأُنشئت مدارس في العاصمة مبانزا كونغو، وتلقى أفراد من الأسرة المالكة تعليمًا مسيحيًا. وأُرسل هنريكي، ابن أفونسو، إلى البرتغال لمواصلة تعليمه، ورُسم أسقفًا عام 1518، ليصبح أول أسقف كونغولي معروف.
وترك أفونسو أيضًا سجلًا مكتوبًا مفصلًا على نحو غير معتاد لعلاقته بالبرتغال. ففي رسائل بعث بها إلى مسؤولين برتغاليين وسلطات كنسية بين 1509 و1541، ناقش المسيحية والتعليم والتجارة ومعاملة التجار البرتغاليين لمملكته. وانتقدت بعض رسائله بشدة تجارة الرقيق البرتغالية وأفعال التجار البرتغاليين العاملين في الكونغو.
وهكذا ترسخت المسيحية في الكونغو عبر عملية شارك فيها حكام ومؤسسات وقرارات سياسية إفريقية، إلى جانب مبشرين ومستشارين برتغاليين. وأصبحت الكونغو مملكة مسيحية قبل التقسيم الأوروبي الرسمي لإفريقيا في أواخر القرن التاسع عشر بأكثر من ثلاثة قرون.
عصر التبشير وكيف شكّل الذاكرة
في هذا القسم
ويصف المؤرخ الاقتصادي ناثان نان توسعًا كبيرًا في النشاط التبشيري خلال أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين.
جرى أكبر توسع للمسيحية في إفريقيا جنوب الصحراء خلال القرنين التاسع عشر والعشرين. وتعطي مجموعتا بيانات من مركز بيو للأبحاث فكرة عن حجمه. فقد قدّر تقرير بيو لعام 2011 أن المسيحيين شكّلوا نحو 9 في المئة من سكان إفريقيا جنوب الصحراء عام 1910، ونحو 63 في المئة عام 2010. أما تقرير بيو لعام 2025، الذي استخدم أساليب محدّثة وإعادة بناء تاريخية مختلفة، فيضع نسبة المسيحيين عند نحو 62 في المئة عام 2020. كما يقدّر أن مسيحيي إفريقيا جنوب الصحراء لم يمثّلوا سوى نحو 1 في المئة من مسيحيي العالم في أوائل القرن العشرين.
وبدأ النشاط التبشيري في إفريقيا جنوب الصحراء قبل أن تقيم معظم الحكومات الأوروبية حكمًا استعماريًا رسميًا. فقد كان المبشرون يعملون في سيراليون وعلى امتداد أجزاء من ساحل غرب إفريقيا في أوائل القرن التاسع عشر، وتطورت جهود مماثلة في أماكن أخرى خلال القرن. ويصف المؤرخ الاقتصادي ناثان نان توسعًا كبيرًا في النشاط التبشيري خلال أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. كما يرى أن انتشار الحكم الاستعماري أدى دورًا مهمًا في نجاح المبشرين لاحقًا.
ولذلك كانت العلاقة بين المسيحية والاستعمار معقدة. فقد أُسست بعض الإرساليات قبل وصول الحكومات الاستعمارية، لكن الحكم الاستعماري خلق لاحقًا ظروفًا سياسية واقتصادية سهّلت العمل التبشيري في أماكن كثيرة. وباتت الكنائس ومدارس الإرساليات والإدارات الاستعمارية والشبكات التجارية والتعليم الغربي تعمل جنبًا إلى جنب على نحو متزايد. ويستشهد نان بعالم الأنثروبولوجيا روبن هورتون، الذي رأى أن الأوروبيين أصبحوا مرتبطين بالقوة السياسية والتكنولوجية، وأن المسيحية ارتبطت بمنظومة أوسع شملت التعليم الغربي والحكومة الاستعمارية والتجارة والصناعة.
وحين اجتمعت القوى الأوروبية في مؤتمر برلين عامَي 1884 و1885 لوضع قواعد لمطالباتها في إفريقيا، كانت الإرساليات المسيحية قد نشطت بالفعل لعقود في أجزاء من إفريقيا جنوب الصحراء. وغيّر توسع الحكم الاستعماري وتعزيزه بعد ذلك البيئةَ التي عملت فيها إرساليات كثيرة. ففي بعض الأقاليم، حصل المبشرون على وصول أكبر إلى المجتمعات وعملوا جنبًا إلى جنب مع المؤسسات الاستعمارية. وفي أقاليم أخرى، فاوض مسيحيون وحكام محليون أفارقة عمل المبشرين أو قاوموه أو أعادوا تشكيله.
ولذلك درس بعض المؤرخين الأفارقة الإرساليات المسيحية بوصفها جزءًا من التاريخ الأوسع للتوسع الأوروبي. فقد رأى والتر رودني في كتابه How Europe Underdeveloped Africa (كيف أخّرت أوروبا إفريقيا، 1972) أن النشاط التبشيري يمكن أن يخدم المصالح الأوروبية، وينبغي فهمه إلى جانب البنى الاقتصادية والسياسية الاستعمارية. وتشكّل حجته جزءًا من نقد إفريقي أوسع للعلاقة بين المسيحية والاستعمار والقوة الأوروبية.
كما تغيّرت طريقة كتابة هذا التاريخ. فقد انتقد باحثون مثل توماس أودن ما يعدّونه مقاربات متمركزة حول أوروبا لتاريخ المسيحية الإفريقية، ولا سيما المقاربات التي تضع المبشرين الأوروبيين في قلب القصة. فقد كانت الروايات الأقدم تولي اهتمامًا غير متناسب للتوسع التبشيري في القرن التاسع عشر، بينما تعالج التقاليد المسيحية الأقدم بكثير في مصر وإثيوبيا والنوبة على حدة. وحين يُستبعد التاريخ الأقدم، قد تبدو الحقبة التبشيرية في القرن التاسع عشر بداية المسيحية في إفريقيا، لا مرحلة متأخرة كبرى في تاريخ أطول بكثير.
ما الذي تقوله الأبحاث عن الإرساليات والتحول الديني
في هذا القسم
فقد وجد مؤرخون اقتصاديون علاقات طويلة الأمد بين النشاط التبشيري وتوسع التعليم والنتائج التعليمية اللاحقة.
اختبر الباحثون أيضًا العلاقة بين النشاط التبشيري والانتماء المسيحي اللاحق باستخدام بيانات تاريخية. فقد استخدمت ورقة ناثان نان المنشورة عام 2010 في مجلة American Economic Review خريطة لمحطات الإرساليات نُشرت عام 1924، وقارنت النشاط التبشيري التاريخي ببيانات المسوح الحديثة. ووجد علاقة إيجابية بين وجود المبشرين في منطقة ما واحتمال أن يُعرّف أفراد الجماعات المدروسة أنفسهم بوصفهم مسيحيين بعد أجيال. كما سجّلت الخريطة التاريخية اللغات التي ترجم إليها المبشرون الكتاب المقدس، ما أتاح إدراج ترجمة الكتاب المقدس في التحليل.
وتتسق هذه النتيجة مع التسلسل التاريخي. فالمناطق التي شهدت نشاطًا تبشيريًا أكبر في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين تميل إلى أن يكون فيها عدد أكبر من المسيحيين اليوم. لكن للبيانات حدودًا. فدراسة نان تتناول القرنين الأخيرين، ولذلك لا يمكنها أن تخبرنا بشيء عن الممالك المسيحية في النوبة في القرن السادس، ولا عن الجماعات المسيحية الأقدم بكثير في مصر وشمال إفريقيا. كما أنها تقيس الوجود التبشيري والعوامل التاريخية المرتبطة به بسهولة أكبر مما تقيس الطريقة التي فهم بها المسيحيون الأفارقة المسيحية أو كيّفوها أو أعادوا تشكيلها بأنفسهم. والعلاقة الإحصائية بين أمرين لا تثبت وحدها أن أحدهما سبّب الآخر.
وتناولت أبحاث أخرى التعليم. فقد وجد مؤرخون اقتصاديون علاقات طويلة الأمد بين النشاط التبشيري وتوسع التعليم والنتائج التعليمية اللاحقة. وأظهر فيليكس ماير تسو زيلهاوزن أن انتشار التعليم الجماهيري لم يعتمد على النشاط التبشيري فحسب، بل أيضًا على الظروف المحلية، بما في ذلك الطلب على التعليم وتوافر المعلمين الأفارقة. فقد شكّل المعلمون الأفارقة جزءًا كبيرًا من القوة التدريسية في مدارس الإرساليات، وأدّوا دورًا مهمًا في توسيع التعليم إلى ما يتجاوز العدد الصغير من المبشرين الأوروبيين أنفسهم.
أفارقة في الطليعة
في هذا القسم
وفي نيجيريا، أنجبت حركة ألادورا كنائس ركزت بقوة على الصلاة والشفاء والنبوة والتجربة الروحية المباشرة.
كان المسيحيون الأفارقة مشاركين فاعلين في عصر التبشير، لا مجرد متلقين للإرساليات الأوروبية. ويُعدّ صموئيل أجايي كراوثر من أوضح الأمثلة. فقد وُلد نحو عام 1809 في بلاد اليوروبا، وأسره صائدو رقيق وهو طفل، ثم بيع لتجار رقيق برتغاليين. واعترضت دورية بحرية بريطانية السفينة وحررته. ونُقل إلى سيراليون، حيث تعمّد وتلقى تعليمه عبر جمعية الكنيسة التبشيرية (Church Missionary Society).
وأصبح كراوثر لغويًا ومترجمًا وقائدًا مسيحيًا. فقد ترجم العهد الجديد وكتاب الصلاة العامة (Book of Common Prayer) إلى اليوروبا، ونشر معجمًا لمفردات اليوروبا وغيره من المواد اللغوية. كما أنتج أعمالًا تتعلق بلغتَي الإيغبو والنوبي. وفي عام 1864، رُسم أسقفًا أنغليكانيًا، ليصبح أول أسقف إفريقي للكنيسة الأنغليكانية في غرب إفريقيا. وكان تعيينه مهمًا، لكنه لم يعنِ أن السيطرة الإفريقية على الإرساليات تلته. ويصف قاموس السِّيَر المسيحية الإفريقية (Dictionary of African Christian Biography) المقاومة التي واجهها كراوثر من بعض المبشرين الأوروبيين، والتفكيك اللاحق لأجزاء من بنية الإرسالية التي يقودها أفارقة والتي ساعد على بنائها.
وأسس المسيحيون الأفارقة أيضًا كنائس وحركات مستقلة خاصة بهم. ففي الكونغو البلجيكية، بدأ سيمون كيمبانغو، وهو معلم تعليم مسيحي في إرسالية معمدانية، التبشير وإقامة صلوات للشفاء عام 1921. واجتذبت حركته أعدادًا كبيرة من الأتباع، ما أثار قلق السلطات الاستعمارية البلجيكية. واعتُقل كيمبانغو في وقت لاحق من ذلك العام، وأُدين بتهم منها إثارة الفتنة، وحُكم عليه بالسجن المؤبد. وواصل أتباعه الحركة، التي تطورت في النهاية إلى الكنيسة الكيمبانغية. وقُبلت الكنيسة عضوًا في مجلس الكنائس العالمي عام 1969.
ونشأت حركات مسيحية كبرى أخرى أسسها أفارقة خلال الفترة نفسها. ففي جنوب إفريقيا، أصبحت كنيسة صهيون المسيحية (Zion Christian Church) واحدة من أكبر الكنائس ذات المبادرة الإفريقية في البلاد. وفي نيجيريا، أنجبت حركة ألادورا كنائس ركزت بقوة على الصلاة والشفاء والنبوة والتجربة الروحية المباشرة.
ولفت مؤرخو المسيحية العالمية الانتباه إلى هذه العملية الأطول من المشاركة والقيادة الإفريقية. فقد كان أندرو والز شخصية مهمة في تطور الدراسة الأكاديمية للمسيحية العالمية، وكتب بغزارة عن انتقال المركز الديموغرافي للمسيحية نحو الجنوب العالمي. وبالمثل، رأى لامين صنّه أن المسيحية أُعيد تشكيلها وهي تنتقل عبر الثقافات. فقد جلب المبشرون الأوروبيون مؤسسات وترجمات وتقاليد لاهوتية معينة، لكن الجماعات الإفريقية فسّرت المسيحية بلغاتها وفي سياقاتها الاجتماعية، وأنتجت في النهاية كنائسها وقادتها وتقاليدها اللاهوتية الخاصة.
المسيحية في إفريقيا بالأرقام
في هذا القسم
إذ يشير مركز بيو إلى صغر أعمار سكان المنطقة وارتفاع معدلات الخصوبة بوصفهما عاملين رئيسيين.
تغطي أحدث مجموعة بيانات كبيرة لمركز بيو للأبحاث الفترة من 2010 إلى 2020. وخلال تلك السنوات، نما عدد سكان إفريقيا جنوب الصحراء بنسبة 31 في المئة ليبلغ نحو 1.1 مليار نسمة. وارتفع عدد المسيحيين إلى نحو 697 مليونًا، أي 62 في المئة من سكان المنطقة. وبلغ عدد المسلمين نحو 369 مليونًا، أي نحو ثلث السكان.
كما استحوذت إفريقيا جنوب الصحراء على حصة متزايدة من مسيحيي العالم. ففي عام 2020، عاش نحو 30.7 في المئة من مسيحيي العالم في المنطقة، مقارنة بـ22.3 في المئة في أوروبا. وفي عام 2010، كانت النسبتان 24.8 في المئة و25.8 في المئة على التوالي. ووفق هذه المقاييس، تقدّمت إفريقيا جنوب الصحراء على أوروبا خلال ذلك العقد. وكان لدى كل من نيجيريا وجمهورية الكونغو الديمقراطية أكثر من 92 مليون مسيحي في 2020.
والتغير الديموغرافي جزء مهم من هذا النمو. إذ يشير مركز بيو إلى صغر أعمار سكان المنطقة وارتفاع معدلات الخصوبة بوصفهما عاملين رئيسيين. وكان العمر الوسيط في إفريقيا جنوب الصحراء نحو 19 عامًا في 2020. كما يؤثر التحول الديني في الأرقام، بينما تراجع عدد المسيحيين في بعض أنحاء أوروبا بفعل مزيج من الشيخوخة وانخفاض الخصوبة وترك الناس للمسيحية.
وتنتج تقديرات أخرى إجماليات مختلفة. فمركز دراسة المسيحية العالمية (Center for the Study of Global Christianity)، الذي تستشهد به Lifeway Research، يقدّر أن إفريقيا كان فيها أقل من 10 ملايين مسيحي نحو عام 1900، وأكثر من 383 مليونًا بحلول عام 2000، ونحو 734 مليونًا في 2020. ولا ينبغي التعامل مع هذه الأرقام بوصفها قابلة للتبادل مباشرة مع تقديرات بيو، لأن المؤسستين تستخدمان أساليب وتعريفات وحدودًا جغرافية مختلفة.
وهناك أيضًا حد مهم لما تخبرنا به هذه الأرقام. فأرقام بيو تستند أساسًا إلى التعريف الذاتي للناس بانتمائهم الديني. فهي تخبرنا بعدد من يُعرّفون أنفسهم مسيحيين، لكنها لا تقيس مدى تكرار ذهابهم إلى الكنيسة، أو قوة تمسكهم بالمعتقدات المسيحية، أو طريقة ممارستهم لإيمانهم.
قراءة الفصلين معًا
في هذا القسم
فقد ترجموا الكتاب المقدس، ودرّسوا في مدارس الإرساليات، وأصبحوا رجال دين وقادة كنسيين، وأسسوا حركات مسيحية مستقلة.
إذا أُخذت هذه الحقب معًا، فإنها تقدّم تاريخًا أطول بكثير للمسيحية في إفريقيا. فالمسيحية تظهر في أقدم السجلات المسيحية في القارة، ونشأت جماعات مسيحية راسخة في أجزاء من إفريقيا خلال القرون الأولى للإيمان. وكان لأكسوم بلاط مسيحي بحلول منتصف القرن الرابع، بينما حكمت ممالك مسيحية أجزاء من وادي النيل النوبي منذ القرن السادس. وأسهم كتّاب مسيحيون في الإسكندرية وشمال إفريقيا في تطوير اللاهوت المسيحي، وأصبحت مصر أحد أهم مراكز الرهبنة المسيحية المبكرة. وجرت هذه التطورات داخل مجتمعات إفريقية قبل التوسع التبشيري الأوروبي في القرن التاسع عشر بزمن طويل.
وكان عصر التبشير اللاحق مرحلة مختلفة من ذلك التاريخ. فمعظم المسيحيين في إفريقيا جنوب الصحراء اليوم ينتمون إلى جماعات حدث نموها الأكبر خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، حين توسع النشاط التبشيري بالتوازي مع الحكم الاستعماري الأوروبي، وأحيانًا قبله. وتجد الأبحاث التاريخية علاقة بين النشاط التبشيري والانتماء المسيحي اللاحق. وفي الوقت نفسه، لم يكن المسيحيون الأفارقة مجرد متلقين سلبيين للعمل التبشيري. فقد ترجموا الكتاب المقدس، ودرّسوا في مدارس الإرساليات، وأصبحوا رجال دين وقادة كنسيين، وأسسوا حركات مسيحية مستقلة. والمسيحية التي انتشرت في إفريقيا جنوب الصحراء شكّلتها الإرساليات الأوروبية والجماعات الإفريقية معًا.
وللقرّاء الراغبين في التعمق أكثر في هذا التاريخ، تقدّم عدة أعمال نقاط انطلاق مفيدة. فكتاب توماس أودن How Africa Shaped the Christian Mind (كيف شكّلت إفريقيا العقل المسيحي) يدافع عن إسهام إفريقي في الفكر المسيحي المبكر أكبر بكثير مما يُعترف به غالبًا، وإن كانت بعض ادعاءاته الأوسع موضع نقاش بين الباحثين. وتتناول أعمال لامين صنّه عن ترجمة الكتاب المقدس والمسيحية في إفريقيا كيف أتاحت الترجمة للأفكار المسيحية أن تتجذر في اللغات والمجتمعات الإفريقية. ويقدّم كتاب أندرو والز The Missionary Movement in Christian History (الحركة التبشيرية في التاريخ المسيحي) تاريخًا أوسع للتوسع المسيحي عبر الحركات التبشيرية وتغيّر المركز الديموغرافي للمسيحية. وللحصول على مقدمة أقصر عن المسيحية الإثيوبية المبكرة، تقدّم مقالة متحف المتروبوليتان للفنون عن المسيحية في إثيوبيا عرضًا ميسّرًا للحقبة الأكسومية والفن المسيحي الإثيوبي اللاحق.
المصادر:
