Jifunze kuhusu Umhlanga, ngoma ya matete ya Eswatini, historia yake ya kifalme, desturi za Waswazi, sherehe, chakula, dini, muziki na maisha ya kitamaduni ya leo.
Kila mwaka, karibu na Agosti au Septemba, maelfu ya wasichana ambao hawajaolewa hukusanyika nchini Eswatini kwa mojawapo ya sherehe zinazojulikana zaidi nchini humo: Umhlanga, inayojulikana kwa jina la Ngoma ya Matete.
Kwa siku kadhaa, makundi ya wasichana, wanaoitwa imbali, husafiri kutoka sehemu mbalimbali za nchi ili kushiriki. Sherehe hii inajumuisha kukata na kubeba matete, kazi ya pamoja katika makazi ya Mama Malkia, kuimba, kucheza ngoma na kujitokeza rasmi mbele ya Mfalme na Mama Malkia. Matete yenyewe yana kazi ya vitendo. Hutumika kukarabati na kujenga upya uzio wa matete unaozunguka makazi ya Mama Malkia huko Ludzidzini.
Onyesho la hadhara huja baadaye, wasichana wanapoingia uwanja wa kifalme kwa vikosi vyao tofauti, wakibeba matete yao na kucheza kwa mpangilio. Kuimba na kucheza ni sehemu ya sherehe inayohusu usichana, utambulisho wa pamoja, heshima kwa Mama Malkia na mpangilio wa jadi wa jamii ya Waswazi. Tukio hili pia humpa Mfalme nafasi ya kumtambua mke mtarajiwa, ingawa kuchagua mke si matokeo ya lazima ya sherehe hii.
Sherehe kama inavyojulikana leo ina historia tata zaidi kuliko picha za ngoma zinavyoweza kuonyesha. Desturi zilizohusisha wasichana, matete na sherehe za kifalme zilikuwepo kabla ya tukio la kitaifa la kisasa, lakini mpangilio wa kitaifa wa sherehe hii ulijengwa chini ya Mfalme Sobhuza II. Hifadhi ya Taifa ya Nyaraka ya Eswatini inaeleza kwamba sherehe ya kitaifa ya umcwasho ilifanyika kwa mara ya kwanza mwaka 1935, na kwamba Sobhuza aliiweka ndani ya juhudi pana za kuwapanga vijana na kuongeza uungaji mkono kwa ufalme.
Historia hiyo inaifanya Umhlanga kuwa mahali pazuri pa kuanzia kuielewa Eswatini, kwa sababu sherehe hii inaleta pamoja mambo kadhaa ambayo yameiunda nchi kwa vizazi vingi: mpangilio kwa rika, mamlaka ya kaya ya kifalme, kazi ya pamoja ya jamii, muziki na ngoma, na wazo kwamba maisha ya kitamaduni yanaweza pia kuwa sehemu ya maisha ya kisiasa ya taifa.
Utamaduni Ulikotoka
Katika sehemu hii
Historia ya nchi inahusiana kwa karibu na ufalme wa Waswazi ulioibuka katika eneo hilo katika karne ya 18 na 19.
Eswatini ni ufalme mdogo usio na bahari kusini mwa Afrika, unaopakana na Afrika Kusini pande tatu na Msumbiji upande wa mashariki. Nchi hii ilijulikana duniani kama Swaziland hadi mwaka 2018, Mfalme Mswati III alipotangaza kutumia jina Eswatini, lenye maana ya "nchi ya Waswazi."
Historia ya nchi inahusiana kwa karibu na ufalme wa Waswazi ulioibuka katika eneo hilo katika karne ya 18 na 19. Mamlaka ya kisiasa yalijengwa kuzunguka ufalme, taasisi za machifu na mitandao ya jamii na vikosi. Miundo hii ilisaidia kupanga ulinzi wa kijeshi, kazi za kilimo, sherehe na mahusiano kati ya jamii tofauti.
Mpangilio huo pia unaeleza kwa nini makundi ya rika na ya jamii bado yana nafasi inayoonekana sana katika sherehe za hadhara. Umhlanga hupangwa kupitia makundi ya wasichana, wakati sherehe nyingine za jadi zinahusisha vikosi vingine vya rika. Kwa hiyo kushiriki si suala la mtu mmoja kusimama mbele ya hadhira tu. Kunamweka mtu ndani ya mfumo wa zamani zaidi wa mpangilio wa jamii.
Utawala wa kikoloni wa Ulaya hatimaye ulibadilisha mazingira ya kisiasa yaliyouzunguka ufalme. Uingereza ilianzisha himaya juu ya Swaziland mwaka 1902 baada ya Vita vya Afrika Kusini. Ufalme uliendelea kuwepo katika kipindi hiki, ingawa mamlaka ya kisiasa yaliendelea kuathiriwa zaidi na utawala wa kikoloni.
Swaziland ilipopata uhuru tarehe 6 Septemba 1968, Mfalme Sobhuza II akawa mfalme wa nchi hiyo mpya huru. Kufikia wakati huo alikuwa ameshakuwa mfalme kwa sehemu kubwa ya maisha yake. Alirithi kiti cha enzi mwaka 1899 akiwa bado mtoto mchanga, hivyo bibi yake, Malkia Labotsibeni, alitawala kwa niaba yake hadi alipofikia umri wa kuchukua madaraka. Alisimikwa rasmi kuwa mfalme mwaka 1921, kwa mujibu wa maelezo ya kihistoria ya serikali ya Eswatini.
Historia ya kisiasa iliyofuata ilishikamana kabisa na taasisi za jadi za nchi. Mwaka 1973, Sobhuza II alisimamisha katiba na kupiga marufuku vyama vya siasa, na kukusanya mamlaka ya kisiasa kuzunguka ufalme. Mswati III akawa Mfalme mwaka 1986 baada ya kifo cha Sobhuza mwaka 1982.
Leo Eswatini ina katiba, Bunge na chaguzi, lakini Mfalme bado ana mamlaka makubwa ya kisiasa. Vyama vya siasa haviruhusiwi kugombea chaguzi kwa njia ya kawaida ya vyama, na taasisi za jadi zinaendelea kufanya kazi sambamba na serikali rasmi.
Mchanganyiko huu wa taasisi za kisasa za serikali na miundo ya kifalme ya muda mrefu ni sehemu ya kinachofanya maisha ya kila siku ya kisiasa na kitamaduni nchini Eswatini kuwa magumu kuelewa kwa kutumia mfumo wa kawaida wa kibunge. Ufalme si taasisi ya sherehe tu iliyo nje ya maisha ya umma. Bado umeshikamana kwa karibu na sherehe za kitaifa, mamlaka ya jadi na mpangilio wa serikali.
Mfalme, Mama Malkia na Wazo la Ufalme Pacha
Kaya ya kifalme ina watu wawili muhimu hasa: Mfalme, au Ingwenyama, na Mama Malkia, au Indlovukazi.
Wana nafasi tofauti katika desturi za Waswazi. Mfalme anahusishwa na taifa na mamlaka ya kisiasa, wakati Mama Malkia ana majukumu yake muhimu ya jadi na ya kimila. Hii wakati mwingine huitwa ufalme pacha kwa sababu taasisi ya kifalme kihistoria imeeleweka kupitia nafasi hizi mbili zinazokamilishana.
Uwiano huu si mgawanyo sawa wa madaraka ya kisiasa. Mfalme ana mamlaka makubwa zaidi ya kisiasa katika serikali ya kisasa. Lakini nafasi ya Mama Malkia ni muhimu kiasi kwamba mojawapo ya sherehe za kitaifa zinazojulikana zaidi nchini, Umhlanga, imejikita katika makazi yake.
Ndiyo sababu matete yanayobebwa na wasichana ni zaidi ya sehemu ya kuonekana ya sherehe. Wasichana huanza na kumaliza tambiko kwa kazi ya pamoja inayohusiana na makazi ya Mama Malkia, ikiwemo kukusanya vifaa vinavyotumika kwa uzio. Hifadhi ya Taifa ya Nyaraka inaieleza kazi hii kama mojawapo ya mambo yanayoifafanua sherehe hii.
Kwa hiyo sherehe hii inaunganisha jambo la kawaida kabisa, kazi ya pamoja, na mojawapo ya taasisi rasmi zaidi nchini.
Ukristo na Imani za Zamani
Katika sehemu hii
Kazi yao inaweza kuhusisha ujuzi wa mitishamba, kutambua matatizo, matambiko na mawasiliano na ulimwengu wa roho.
Dini nchini Eswatini imekua kupitia kukutana kwa Ukristo na desturi za zamani za kidini za Waswazi.
Ukristo ndiyo dini yenye wafuasi wengi zaidi nchini. Katika sensa ya mwaka 2017, asilimia 89.25 ya watu walijitambulisha kama Wakristo. Makanisa ya Kizayuni yalikuwa dhehebu kubwa zaidi la Kikristo, yakifuatiwa na makundi ya kiinjili na ya Kipentekoste. Sensa hiyo hiyo ilirekodi asilimia 0.45 katika kundi la wafuasi wa dini za jadi na asilimia 7.4 wasio na dini.
Takwimu hizo zinatueleza jambo la maana kuhusu nchi, lakini hazionyeshi kila njia ambayo watu wanaielewa dini katika maisha ya kila siku. Ibada ya Kikristo ipo pamoja na desturi za kitamaduni, mawazo kuhusu mababu na njia za jadi za uponyaji na tafsiri za kiroho.
Waganga na wapiga ramli wa jadi kihistoria wamekuwa na nafasi zinazotambulika katika jamii ya Waswazi. Kazi yao inaweza kuhusisha ujuzi wa mitishamba, kutambua matatizo, matambiko na mawasiliano na ulimwengu wa roho. Kwa baadhi ya watu, desturi hizi zipo pamoja na imani ya Kikristo badala ya kuwa kundi tofauti kabisa.
Mchanganyiko huu pia unaonekana katika sherehe za nchi. Ukristo umejikita kwa kina katika Eswatini ya leo, wakati ufalme unaendelea kushiriki katika matambiko ya jadi ambayo chimbuko lake ni la kabla ya kazi za wamisionari wa Ulaya.
Kwa hiyo dini, utamaduni na sherehe za hadhara vinaingiliana kwa njia ambazo ni vigumu kuzitenganisha katika makundi tofauti.
Watu Wanakula Nini
Katika sehemu hii
Mashamba ya miwa ya Mhlume, kwa mfano, yalianzishwa wakati wa ukoloni kwa ushiriki wa Commonwealth Development Corporation.
Chakula nchini Eswatini kinahusiana kwa karibu na kilimo, mifugo na mazao ambayo kwa jadi yamepatikana katika sehemu tofauti za nchi.
Mojawapo ya vyakula vikuu vinavyojulikana zaidi ni sishwala, uji mzito ambao mara nyingi hupikwa kwa unga wa mahindi, ingawa nafaka nyingine pia zinaweza kutumika. Mara nyingi huliwa pamoja na mboga, nyama, maharage au vyakula vingine vya kuambatana.
Chakula kingine cha jadi ni sidvudvu, uji unaotengenezwa kwa malenge. Emasi, maziwa mgando yaliyochachuka, pia ni sehemu ya utamaduni wa chakula wa Waswazi na kwa jadi yamehusishwa na ufugaji wa ng'ombe.
Ng'ombe wana umuhimu unaozidi meza ya chakula. Kihistoria wamehusishwa na utajiri, hadhi, mazungumzo ya ndoa na maisha ya sherehe. Kwa hiyo mifugo iko ndani ya mfumo mpana wa kijamii ambapo chakula, mahusiano ya kifamilia na wajibu kwa jamii vinaingiliana.
Uchumi wa kilimo wa nchi pia umeathiri kinachozalishwa na kuliwa. Miwa ilikuwa zao muhimu la biashara katika vipindi vya ukoloni na baada ya ukoloni, na mashamba makubwa ya miwa yalianzishwa katika eneo la Lowveld. Mashamba ya miwa ya Mhlume, kwa mfano, yalianzishwa wakati wa ukoloni kwa ushiriki wa Commonwealth Development Corporation.
Historia hiyo inasaidia unapotazama chakula nchini Eswatini leo. Vyakula vya jadi bado ni sehemu ya maisha ya nyumbani na ya sherehe, wakati kilimo cha biashara nacho kimeunda uchumi wa nchi na uzalishaji wa chakula.
Muziki, Ngoma na Sanaa
Katika sehemu hii
Maonyesho ya jadi bado yanaonekana sana, wakati wasanii wa kisasa wana majukwaa na hadhira zao wenyewe.
Muziki na ngoma ni kiini cha sherehe nyingi za hadhara nchini Eswatini kwa sababu havichukuliwi kama maonyesho yaliyo mbali na maisha ya jamii.
Wakati wa Umhlanga, makundi ya wasichana huimba na kucheza pamoja kama sehemu ya sherehe. Wakati wa Incwala, wanaume waliopangwa katika vikosi hushiriki katika nyimbo, miondoko na shughuli za kimila zinazohusiana na Mfalme.
Mojawapo ya ngoma za jadi zinazojulikana zaidi nchini ni sibhaca, ngoma ya kikundi yenye nguvu ambayo kwa jadi huchezwa na wanaume. Mara nyingi inahusishwa na miondoko ya pamoja iliyopangwa, kuimba na nguvu za mwili.
Sanaa pia inaenda zaidi ya sherehe za kifalme. Kazi za shanga, ufumaji, uchongaji, ufinyanzi na aina nyingine za ufundi zinaendelea kuwapa wasanii na mafundi njia za kuonyesha utambulisho wao na kutengeneza bidhaa kwa wateja wa ndani na wa kimataifa.
Tamasha za kisasa zimeunda mazingira mengine kwa kazi hii ya ubunifu. MTN Bushfire Festival, linalofanyika House on Fire katika Bonde la Malkerns, linaleta pamoja muziki, maigizo, filamu, warsha, chakula na aina nyingine za usemi wa kitamaduni. Mwaka 2026, tamasha hilo liliripoti zaidi ya wahudhuriaji 23,000 kutoka zaidi ya nchi 55.
Hii inaifanya kalenda ya kitamaduni ya nchi kuwa pana zaidi kuliko sherehe zake za kifalme. Maonyesho ya jadi bado yanaonekana sana, wakati wasanii wa kisasa wana majukwaa na hadhira zao wenyewe.
Mavazi ya jadi yanaonekana hasa wakati wa sherehe za kitaifa.
Wanawake wanaoshiriki Umhlanga huvaa mavazi maalum ya sherehe, yakiwemo mapambo ya shanga, sketi na vifaa vya kujipamba. Wanaume wanaoshiriki sherehe wanaweza kuvaa ngozi za wanyama, manyoya, ngao na mavazi mengine ya jadi.
Mavazi haya si mavazi ya maonyesho yaliyochaguliwa kwa ajili ya watalii tu. Ni sehemu ya utambulisho wa sherehe na yanaweza kuonyesha umri, nafasi katika jamii, ushiriki katika kundi fulani na tukio lenyewe.
Kazi ya shanga ina historia ndefu kusini mwa Afrika, na nchini Eswatini inaonekana sana katika mavazi ya jadi na katika ufundi wa kisasa. Vito na mapambo ya shanga pia huuzwa kama bidhaa za ndani, na hivyo kuunganisha usemi wa kitamaduni na uchumi wa ubunifu wa nchi.
Maana ya vazi fulani au mchoro wa shanga inaweza kubadilika kulingana na muktadha, kwa hiyo ni bora kuyaelewa mavazi ya Waswazi kama desturi hai ya kitamaduni kuliko kama msimbo usiobadilika ambapo kila rangi ina maana moja kwa wote.
Tamasha, Sherehe na Desturi za Kupita Hatua za Maisha
Umhlanga ni sehemu moja tu ya kalenda ya sherehe za Eswatini.
Sherehe nyingine kubwa ni Incwala, ambayo kwa kawaida hufanyika karibu na Desemba na Januari kulingana na kalenda ya jadi. Imejikita kwa karibu kwa Mfalme na inahusishwa na upya, utakaso na ufalme. Sherehe hii ina hatua tofauti, zikiwemo Incwala Ndogo, kukusanyika kwa vikosi na kuandaa na kukata kichaka kitakatifu kinachoitwa lusekwane.
Ishara zake ni tofauti na za Umhlanga. Wakati Umhlanga inahusishwa na wasichana, Mama Malkia na kuwasilisha matete, Incwala inamweka Mfalme katikati ya mzunguko wa matambiko unaohusu upya na mamlaka ya kifalme.
Desturi nyingine zinahusu ndoa na mahusiano ya kifamilia. Lobola, yaani kutoa ng'ombe au thamani nyingine iliyokubaliwa kuhusiana na ndoa, kihistoria imekuwa sehemu ya mazungumzo ya ndoa kati ya familia za Waswazi, ingawa jinsi inavyofanyika hasa inaweza kutofautiana kati ya familia na mazingira.
Kwa pamoja, sherehe hizi zinaonyesha jinsi umri, ndoa, familia, ufalme na mpangilio wa jamii vilivyounganishwa kihistoria katika jamii ya Waswazi.
Jambo Ambalo Watu Wengi Hawalijui
Sobhuza II anashikilia mojawapo ya rekodi za ajabu zaidi katika historia ya ufalme.
Alitawala kwa zaidi ya miaka 82, kuanzia 1899 hadi kifo chake mwaka 1982, na kuufanya utawala wake kuwa utawala mrefu zaidi wa kifalme uliothibitishwa kuwahi kurekodiwa.
Maisha yake yalipitia kipindi cha mabadiliko makubwa sana. Alizaliwa mwishoni mwa karne ya 19, akawa mfalme akiwa mtoto, akaishi wakati utawala wa kikoloni wa Uingereza ulipoanzishwa, akashuhudia kukua kwa taasisi za kisasa za kisiasa na hatimaye akawa mfalme wa Swaziland huru.
Utawala huo mrefu pia unasaidia kueleza kwa nini Sobhuza II bado ni mtu muhimu sana katika historia ya kisasa ya nchi. Hakuwa tu mtawala wa jadi ambaye mamlaka yake yalinusurika ukoloni. Pia alikuwa mfalme aliyeunda mfumo wa kisiasa ulioibuka baada ya uhuru, na aliyetumia taasisi za kitamaduni, zikiwemo sherehe za kitaifa zinazohusisha vijana, kama sehemu ya juhudi zake za kuimarisha ufalme.
Eswatini Leo
Katika sehemu hii
Msichana anaweza kushiriki Umhlanga na kuishi maisha ya kisasa kabisa kwa namna nyingine zote.
Sherehe zilizoifanya nchi ijulikane kimataifa bado ni sehemu ya maisha ya umma.
Umhlanga inaendelea kuleta maelfu ya wasichana kwenye makazi ya kifalme, na Incwala bado ni mojawapo ya sherehe kuu za jadi nchini. Mwaka 2024, Bunge la Eswatini lilirekodi ratiba ya Umhlanga ya siku nane na kukadiria kuwa takriban watazamaji 100,000 walihudhuria, huku likieleza kwamba idadi ya watazamaji hubadilika kila mwaka.
Namna sherehe hizi zinavyopitiwa nayo inaendelea kubadilika. Bado zimejikita katika taasisi za jadi, lakini sasa zinafanyika katika nchi yenye shule za kisasa, biashara, makanisa, vyombo vya habari, kampuni za utalii, wawakilishi waliochaguliwa na watu wanaounganishwa na dunia nzima.
Mchanganyiko huo unaonekana katika kalenda hiyo hiyo ya kitamaduni. Msichana anaweza kushiriki Umhlanga na kuishi maisha ya kisasa kabisa kwa namna nyingine zote. Sherehe ya jadi inaweza kuvutia wageni wa kimataifa na bado ikawa na maana kwa wanaoshiriki. Nchi yenye historia ndefu ya ufalme inaweza kuwa na Bunge la kisasa huku ufalme ukiendelea kushikilia mamlaka makubwa ya kisiasa.
Kwa hiyo utamaduni wa Eswatini unaeleweka kwa urahisi zaidi tabaka hizi tofauti zinapotazamwa pamoja. Matete, nyimbo, ng'ombe, kazi ya shanga, makazi ya kifalme, makanisa, sherehe na tamasha za kisasa vyote ni vya jamii ambayo imeendelea kubadilika huku ikiziweka wazi taasisi zake nyingi za zamani.
Na katikati ya maisha hayo ya kitamaduni, kaya ya kifalme bado ipo. Umhlanga huwaleta wasichana kwenye makazi ya Mama Malkia kila mwaka. Incwala huleta vikosi na jamii pamoja kuzunguka Mfalme. Sherehe zote mbili zinaendelea kuufanya ufalme kuwa kitu ambacho watu hukutana nacho katika maisha ya taifa, si kitu kilichofungiwa ndani ya vitabu vya historia.
