Le tourisme, c'est bien plus que des vacances et des circuits. Découvrez comment il relie les personnes, les entreprises, les cultures et les marchés, soutient le commerce, crée des opportunités et peut renforcer les liens économiques à travers l'Afrique.
Quand la plupart des gens entendent le mot « tourisme », ils imaginent sans doute un car de touristes, une plage, un hôtel, un musée, un safari ou quelqu'un qui brandit une pancarte à l'aéroport. C'est bien du tourisme. Mais ce n'en est qu'une toute petite partie.
Quand on parle de commerce, on imagine tout autre chose. Des conteneurs qui transitent par les ports. Des camions qui franchissent les frontières. Des agriculteurs qui exportent du cacao. Des industriels qui vendent leurs produits à un autre pays. Des entreprises qui négocient des contrats. On dirait deux mondes différents. Ils ne le sont pas.
Le tourisme déplace des personnes. Le commerce déplace de la valeur. Et les deux sont bien plus liés que nous ne le pensons souvent.
C'est particulièrement important pour l'Afrique, où nous essayons de bâtir des économies moins dépendantes de l'exportation de matières premières et plus capables de créer, d'échanger et de conserver de la valeur sur le continent. Car lorsque les gens se déplacent, autre chose peut se déplacer avec eux.
De l'argent.
Des produits.
Des services.
Des idées.
Des connaissances.
Des relations.
Des opportunités.
Parfois même, une compréhension complètement différente d'un autre lieu. Et c'est là que le tourisme devient bien plus vaste que la création de circuits.
D'abord, qu'est-ce que le tourisme exactement ?
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Pas plus qu'un repas au restaurant, une bouteille d'eau, un vol, une coupe de cheveux ou la visite d'un musée.
Le tourisme n'est pas un circuit. Un circuit est un produit. Quelqu'un assemble un itinéraire, un guide, un moyen de transport, peut-être un déjeuner et quelques activités, et vend cette expérience. Le tourisme est le système bien plus vaste dans lequel ce produit s'inscrit.
La définition statistique internationale du tourisme est plus large que la plupart des gens ne le pensent. Selon les Recommandations internationales des Nations unies sur les statistiques du tourisme, un visiteur est une personne qui se rend hors de son environnement habituel pour moins d'un an, pour un motif autre que celui d'être employée par une entité résidente du lieu visité.
Regardez ce que cela implique.
La femme d'affaires qui prend l'avion pour rencontrer un fournisseur dans un autre pays est une visiteuse.
La personne qui voyage pour se faire soigner est une visiteuse.
L'étudiant qui étudie à l'étranger est un visiteur.
La personne qui assiste à une conférence est une visiteuse.
Le pèlerin qui voyage pour des raisons religieuses est un visiteur.
Quelqu'un qui rentre chez lui pour des funérailles peut être un visiteur.
Un consultant qui passe deux semaines sur un projet peut être un visiteur.
Les loisirs ne sont qu'une des raisons pour lesquelles les gens voyagent. Et une visite guidée n'est qu'un des produits que les gens achètent en voyage.
Le tourisme n'est pas non plus seulement international. Il peut être local ou régional. En réalité, la plupart des dépenses touristiques se font à l'intérieur du pays des voyageurs.
Le World Travel & Tourism Council estime que le secteur du voyage et du tourisme a contribué à hauteur de 11 600 milliards de dollars américains à l'économie mondiale en 2025, soit environ 9,8 % du PIB mondial, et a fait vivre 366 millions d'emplois. Mais regardez à l'intérieur de ce chiffre.
Les visiteurs nationaux ont dépensé environ 5 630 milliards de dollars, contre environ 2 020 milliards pour les visiteurs internationaux. Environ les trois quarts des dépenses touristiques n'ont donc impliqué le franchissement d'aucune frontière internationale.
Cela signifie que le tourisme ne consiste pas simplement à attirer des étrangers. Un pays peut avoir une économie touristique importante parce que sa propre population voyage, mange au restaurant, séjourne à l'hôtel, assiste à des événements, visite des sites et dépense de l'argent dans différentes régions du pays. Et le tourisme a une autre particularité qui le rend intéressant : il traverse les autres secteurs.
Une course en taxi n'est pas habituellement appelée un produit touristique. Pas plus qu'un repas au restaurant, une bouteille d'eau, un vol, une coupe de cheveux ou la visite d'un musée. Mais lorsqu'un visiteur achète ces choses, elles deviennent des dépenses touristiques. C'est pourquoi le tourisme touche l'hébergement, la restauration, les transports, la location de véhicules, les agences de voyage, les activités culturelles, le sport, le divertissement, les loisirs et le commerce de détail. Le visiteur est le dénominateur commun.
Le tourisme est déjà du commerce
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Le tourisme est aussi étroitement lié aux transports, aux services culturels et créatifs, à la finance et à l'assurance.
L'Organisation mondiale du commerce classe le tourisme dans le commerce international des services. C'est un exemple classique de ce que l'OMC appelle le mode 2, ou « consommation à l'étranger », lorsqu'un consommateur se rend dans un autre pays pour y consommer un service. Pensez à quelqu'un qui voyage du Nigeria au Rwanda.
Il séjourne à l'hôtel.
Il mange au restaurant.
Il utilise les transports locaux.
Il engage des guides.
Il visite des sites.
Il assiste à un événement.
Il achète peut-être des vêtements, des aliments, de l'art ou de l'artisanat produits localement.
Le visiteur a franchi la frontière, mais la plupart des services qu'il a consommés n'ont pas franchi la frontière pour venir à lui. C'est le consommateur qui est venu au service. C'est tout de même du commerce.
Une chambre d'hôtel ne peut pas être placée dans un conteneur et exportée vers un autre pays. Le client doit venir à l'hôtel.
Un guide local ne peut pas emballer une expérience culturelle et l'expédier par un port. Le visiteur doit venir la vivre.
Le tourisme offre donc aux pays une autre manière de participer au commerce international. Et il ne s'agit pas seulement des hôtels et des voyagistes.
Les services liés au tourisme et au voyage comprennent l'hébergement, la restauration, les agences de voyage, les voyagistes, les guides touristiques et les services connexes. Le tourisme est aussi étroitement lié aux transports, aux services culturels et créatifs, à la finance et à l'assurance. Le tourisme fait donc déjà partie de l'économie des services. Mais ce n'est qu'un début.
Le tourisme crée des marchés autour de lui
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Autrement dit, le tourisme crée un marché autour de lui.
Imaginez un visiteur qui arrive au Ghana. Il réserve une maison d'hôtes tenue par des locaux. La maison d'hôtes achète des légumes à un agriculteur. L'agriculteur achète des semences et du matériel. Le visiteur mange au restaurant. Le restaurant emploie des cuisiniers, du personnel d'entretien et des serveurs. Le restaurant achète du poisson à un fournisseur local. Le visiteur engage un guide local. Le guide connaît un photographe. Le photographe vend des tirages aux visiteurs. Le visiteur achète un panier fait main. La vannière utilise ce revenu pour faire vivre son foyer et acheter davantage de matériaux.
Rien de tout cela ne ressemble à l'image traditionnelle du commerce international. Pas de conteneur. Pas de cargo. Pas de passage de frontière spectaculaire. Mais il y a une chaîne économique. Et cette chaîne est l'une des belles choses du tourisme. Le tourisme crée de la demande pour d'autres secteurs.
L'agriculture approvisionne les hôtels et les restaurants. Les industries créatives fournissent le divertissement, le design, la mode, la musique et les expériences culturelles.
Les transports relient les visiteurs aux destinations. La technologie permet les réservations, la communication et les paiements.
Les services financiers facilitent les transactions. La construction fournit les hôtels et les infrastructures touristiques.
Le commerce de détail offre aux visiteurs des endroits où dépenser. L'industrie locale peut fournir des meubles, des aliments, des textiles, des cosmétiques et d'autres produits utilisés par les entreprises touristiques.
Autrement dit, le tourisme crée un marché autour de lui. Et cela nous mène directement au commerce.
Mais quelle part de cette valeur reste sur place ?
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Une destination peut attirer des visiteurs pendant que les entreprises locales restent spectatrices.
Une destination peut accueillir beaucoup de visiteurs et ne capter qu'une part relativement faible de la valeur créée par le tourisme.
Les hôtels importent peut-être la majeure partie de leur nourriture.
Les meubles viennent peut-être d'ailleurs.
Le voyagiste est peut-être détenu par des étrangers.
Les souvenirs sont peut-être fabriqués hors du pays.
Les plateformes de réservation internationales captent peut-être une partie des revenus.
Les entreprises locales restent peut-être déconnectées de la chaîne d'approvisionnement touristique.
La question ne peut donc pas être simplement :
« Combien de touristes sont venus ? »
Une meilleure question est :
« Quelle valeur leur présence a-t-elle créée, et quelle part de cette valeur est restée dans l'économie locale ? »
C'est pourquoi les chaînes de valeur du tourisme comptent.
Le tourisme peut relier la demande mondiale aux fournisseurs locaux dans l'hôtellerie, les transports, les systèmes alimentaires, les services culturels et le commerce de détail.
Il peut créer des opportunités pour les agriculteurs, les industriels, les créatifs, les petites entreprises et les prestataires de services.
Mais ces liens ne se créent pas automatiquement.
Un hôtel peut être plein tout en important l'essentiel de ce dont il a besoin.
Une destination peut attirer des visiteurs pendant que les entreprises locales restent spectatrices.
Une économie touristique peut croître alors qu'une grande partie de la valeur fuit par les importations ou la propriété étrangère.
Attirer des visiteurs n'est donc qu'une partie du travail.
La véritable question est de savoir si l'économie locale est prête à les servir.
Le tourisme peut aussi stimuler les importations
C'est important, car le commerce ne se limite pas aux exportations. Un secteur touristique en croissance peut avoir besoin d'équipements, de technologies, d'expertise spécialisée, de matériaux de construction, de véhicules, de fournitures hôtelières et d'autres intrants qu'une destination ne produit pas localement. Ces éléments devront peut-être être importés. Le tourisme peut donc stimuler à la fois les exportations et les importations. D'où la question à se poser :
Quelle part des besoins du tourisme l'économie locale peut-elle satisfaire, et où les fournisseurs internationaux sont-ils nécessaires ?
Si les entreprises locales peuvent fournir davantage de nourriture, de meubles, de textiles, de technologies, de services et d'autres intrants dont le tourisme a besoin, une plus grande part de la valeur générée par les visiteurs peut circuler dans l'économie. Sinon, une part plus importante peut repartir à l'extérieur par les importations.
C'est pourquoi, en tant que continent, l'Afrique doit développer des chaînes d'approvisionnement touristiques locales. Car les entreprises locales ont besoin de la capacité et de l'accès nécessaires pour servir ce marché.
Le tourisme peut devenir un canal de découverte pour les exportations
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Le voyage est terminé, mais la relation avec le produit n'a pas forcément à s'arrêter là.
C'est l'un des liens que nous trouvons particulièrement intéressants et que nous défendons.
Imaginez qu'un visiteur découvre une marque de soins de la peau au Sénégal. Il aime le produit. Il rentre chez lui.
Le voyage est terminé, mais la relation avec le produit n'a pas forcément à s'arrêter là.
Il voudra peut-être en racheter.
Il en parlera peut-être à un ami.
Il suivra peut-être l'entreprise en ligne.
Il la fera peut-être connaître à quelqu'un sur son propre marché.
À terme, cette entreprise locale pourrait gagner un client hors de son marché intérieur.
La même chose peut se produire avec la mode, l'alimentation, le café, l'artisanat, l'art, les livres, les produits de beauté et d'autres biens produits localement.
Le touriste ne devient pas automatiquement importateur ou investisseur. Mais le tourisme crée quelque chose dont le commerce a besoin : la visibilité.
On ne peut pas acheter ce que l'on n'a jamais rencontré.
Une entreprise ne peut pas facilement pénétrer un marché dont elle ne sait rien.
Le tourisme place physiquement les gens à l'intérieur des marchés.
Ils peuvent voir ce qui est produit.
Ils peuvent juger de la qualité.
Ils peuvent rencontrer les personnes derrière le produit.
Ils peuvent comprendre l'histoire et le contexte.
Et parfois, cette première rencontre devient le début d'une relation commerciale.
Un visiteur peut revenir en tant que client.
Un client peut devenir un partenaire.
Un partenaire peut devenir un distributeur.
Un distributeur peut ouvrir un nouveau marché.
Rien de tout cela n'est garanti. Mais cela devient possible parce que quelqu'un s'est déplacé.
Le tourisme d'affaires rend le lien encore plus clair
Prenez une conférence à Kigali, Lagos, Nairobi, Accra ou Johannesburg. Des gens arrivent en avion. Ils séjournent à l'hôtel. Ils mangent au restaurant. Ils prennent des taxis. Ils assistent à des réunions. Ils utilisent des installations événementielles et des services de télécommunication. Tout cela crée une activité économique liée au tourisme. Mais autre chose se passe dans la salle de conférence.
Un entrepreneur nigérian peut rencontrer une entreprise technologique rwandaise.
Un investisseur kényan peut rencontrer une entreprise agroalimentaire ghanéenne.
Une entreprise sud-africaine peut découvrir un fournisseur d'un autre marché africain.
Un représentant gouvernemental peut rencontrer un partenaire potentiel pour des infrastructures.
Une fondatrice peut rencontrer quelqu'un qui deviendra un jour son distributeur dans un autre pays.
La conférence elle-même relève peut-être des services liés au tourisme et au voyage.
Mais les relations qui s'y nouent peuvent devenir du commerce, de l'investissement et des partenariats.
C'est pourquoi les événements professionnels sont plus qu'un taux d'occupation hôtelière.
Ce sont des places de marché pour les relations.
Et c'est souvent dans les relations que le commerce commence.
Parfois, la forme de tourisme la plus puissante ne ressemble pas à du tourisme
Pensez aux étudiants internationaux. L'UNESCO indique que près de 7,3 millions d'étudiants étudiaient hors de leur pays d'origine en 2024, sur environ 269 millions d'étudiants inscrits dans l'enseignement supérieur dans le monde. La mobilité étudiante internationale a triplé en deux décennies.
Chacun de ces étudiants est, statistiquement, un visiteur. Mais ce ne sont pas simplement des touristes. Ils apprennent. Ils tissent des relations. Ils découvrent une autre société de l'intérieur. Ils échangent des connaissances et des idées. Et leur formation est aussi un service exporté par le pays où ils étudient.
C'est là que le tourisme, l'éducation et le commerce commencent à se recouper. Le tourisme, c'est aussi la circulation des connaissances, des compétences, des relations et des idées. Et une grande partie de cette circulation commence par une personne qui monte dans un avion.
Mais le tourisme fait plus que déplacer des personnes. Il peut changer leur regard sur le monde.
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Le simple fait de côtoyer des personnes différentes de soi ne suffit pas forcément.
Les gens voyagent avec leurs propres expériences, leurs présupposés et leurs idées sur les autres lieux. Lorsqu'ils rencontrent des personnes, des cultures, des histoires et des modes de vie différents, ces présupposés peuvent parfois être remis en question. On dit souvent que « les voyages forment la jeunesse » et ouvrent l'esprit. C'est joli. Mais est-ce vraiment le cas ? Des données montrent que les interactions entre personnes de groupes différents peuvent réduire les préjugés et améliorer les attitudes.
Une vaste méta-analyse de Thomas Pettigrew et Linda Tropp a examiné 713 échantillons indépendants issus de 515 études, portant sur plus de 250 000 personnes dans 38 pays. Elle a constaté qu'un contact accru entre groupes différents était généralement associé à des niveaux de préjugés plus faibles, environ 94 % des études montrant que les personnes ayant plus de contacts tendaient à manifester moins de préjugés.
Cela ne signifie pas que chaque interaction rend quelqu'un plus tolérant comme par magie. Le simple fait de côtoyer des personnes différentes de soi ne suffit pas forcément. Ce qui semble compter, c'est la nature de l'interaction elle-même : le fait que les gens échangent réellement, aient de vraies conversations, partagent des expériences ou aient l'occasion de voir les choses du point de vue de l'autre. Et c'est là qu'il faut être prudent en appliquant ces recherches au tourisme.
Une grande partie de ces recherches ne porte pas spécifiquement sur les touristes. Un touriste qui passe une heure avec un guide local, par exemple, ne crée pas automatiquement le type de contact significatif étudié dans ces travaux. Il serait donc exagéré d'affirmer que faire une visite guidée dans un autre pays rend automatiquement quelqu'un moins enclin aux préjugés.
Ce que l'on peut dire, en revanche, c'est que le tourisme crée à très grande échelle des occasions de rencontre entre personnes d'horizons différents. Mais la nature de cette rencontre compte.
Une brève interaction pendant une visite peut avoir très peu d'effet. Une expérience plus profonde, où les gens ont l'occasion de parler, d'apprendre les uns des autres, de travailler ensemble ou de passer un temps significatif au sein d'une autre communauté, crée un contact d'une tout autre nature. En somme, les activités immersives y contribuent davantage.
Par exemple, séjourner dans une famille, étudier à l'étranger, assister à une conférence, travailler avec un partenaire commercial, rendre visite à des amis et à de la famille, collaborer sur un projet ou passer un temps significatif au sein d'une autre communauté crée un contact d'une tout autre nature.
Il y a une différence entre traverser un lieu et s'y engager réellement.
Il y a une différence entre regarder une culture et apprendre des personnes qui la vivent.
Il y a une différence entre prendre une photo et avoir une conversation.
Et parfois, découvrir un lieu par soi-même peut changer l'histoire que l'on porte à son sujet.
Le tourisme peut rendre un continent plus petit
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Quelqu'un en Afrique de l'Est peut savoir très peu de choses sur les entreprises, la culture ou l'histoire de l'Afrique de l'Ouest.
L'Afrique compte 54 pays, des milliers de langues et des différences extraordinaires d'histoire, de culture, de géographie et de systèmes économiques. Pourtant, les Africains ne se connaissent pas forcément bien entre eux.
Quelqu'un en Afrique de l'Ouest peut en savoir davantage sur l'Europe ou l'Amérique du Nord que sur un pays situé à quelques heures de vol.
Quelqu'un en Afrique de l'Est peut savoir très peu de choses sur les entreprises, la culture ou l'histoire de l'Afrique de l'Ouest.
Une partie du problème tient à la mobilité.
Les infrastructures.
Les exigences de visa.
La desserte aérienne.
Le coût.
L'information.
Et, parfois, simplement l'absence de raisons d'y aller.
Le tourisme peut aider à changer cela :
Une personne du Nigeria peut découvrir le Rwanda au lieu de simplement lire à son sujet.
Une personne du Kenya peut visiter le Sénégal.
Une personne du Ghana peut se rendre en Tanzanie.
Une personne d'Afrique du Sud peut visiter la Côte d'Ivoire.
Et lorsqu'elles le font, elles ne visitent pas simplement une autre destination. Elles découvrent un autre marché, rencontrent ses habitants, découvrent ses entreprises et voient ce qu'il a à offrir.
Elles apprennent comment les gens vivent. Elles découvrent des entreprises. Elles essaient des produits. Elles tissent des relations. Elles se construisent une carte mentale d'un continent plus vaste que leur propre pays.
C'est important pour le commerce. Car il est difficile de bâtir un marché profondément intégré quand les personnes et les entreprises qui le composent se connaissent à peine.
Et l'Afrique est déjà en mouvement
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ONU Commerce et Développement (CNUCED) estime le commerce intra-africain à environ 16 % du commerce total du continent.
C'est là que le lien devient particulièrement intéressant.
L'Afrique a un problème commercial bien documenté : nous commerçons beaucoup moins entre nous que les autres régions ne le font en leur sein. ONU Commerce et Développement (CNUCED) estime le commerce intra-africain à environ 16 % du commerce total du continent.
La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) vise à changer cela en créant un marché continental plus vaste et en établissant des cadres couvrant le commerce des biens, le commerce des services, l'investissement et d'autres domaines. Regardez maintenant le tourisme. Les Africains circulent déjà en Afrique.
L'analyse du tourisme africain par la CNUCED a révélé que quatre touristes internationaux sur dix en Afrique venaient d'un autre pays africain. Cette part est passée de 34,4 % en 2010 à 40,3 % en 2013.
Dans certains blocs régionaux, la proportion était encore plus élevée : environ 64 % des arrivées dans la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) provenaient d'autres États membres.
Des données nationales plus récentes vont dans le même sens.
Statistics South Africa a indiqué en mai 2026 que 78,2 % des touristes internationaux de l'Afrique du Sud venaient de pays de la SADC, en tête le Mozambique, le Zimbabwe et le Lesotho.
Les Africains franchissent donc déjà les frontières africaines. Ils dépensent déjà de l'argent dans d'autres pays africains. Ils découvrent déjà d'autres marchés africains.
Ils rencontrent déjà des gens, découvrent des entreprises, apprennent comment fonctionnent d'autres lieux et tissent des relations.
Les personnes se déplacent.
Mais les biens et les services sont loin de suivre au même rythme.
Cet écart est intéressant. Car le commerce ne commence pas lorsqu'un conteneur quitte un port. Il commence parfois bien plus tôt.
Il commence lorsque quelqu'un découvre un marché. Lorsqu'un chef d'entreprise rencontre un partenaire potentiel.
Lorsqu'une entrepreneuse voit un produit et se dit : « Je pourrais vendre ça chez moi. »
Lorsque quelqu'un fait suffisamment confiance à un fournisseur pour passer une première commande.
Lorsqu'une entreprise apprend comment fonctionne un autre marché.
Le voyage peut abaisser certaines des barrières à l'activité commerciale, car il permet de voir, de rencontrer et de comprendre des choses difficiles à saisir à distance.
Le tourisme crée certaines des conditions qui rendent le commerce plus facile et possible. Il permet aux gens de voir les marchés par eux-mêmes, de rencontrer des partenaires potentiels, d'évaluer des produits et des services, de poser des questions et de développer une familiarité difficile à acquérir à distance.
Il crée des occasions de nouer les relations, d'acquérir les connaissances et de bâtir la confiance sur lesquelles le commerce peut à terme se construire.
Le tourisme et la connectivité comptent
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Trente et un pays africains proposent désormais des visas électroniques, contre neuf seulement dix ans plus tôt.
On ne peut pas bâtir un marché continental connecté si les gens ne peuvent pas circuler facilement sur le continent.
La desserte aérienne compte.
La politique des visas compte.
Les infrastructures comptent.
La sécurité compte.
Les paiements numériques comptent.
Des transports fiables comptent.
Et la répartition des recettes touristiques compte.
Des progrès ont été faits, mais il reste un long chemin à parcourir.
L'Indice d'ouverture sur les visas en Afrique 2025 de la Banque africaine de développement et de l'Union africaine a constaté que 28,2 % des scénarios de voyage intra-africains étaient sans visa, contre 20 % en 2016. Trente et un pays africains proposent désormais des visas électroniques, contre neuf seulement dix ans plus tôt. Le Rwanda et la Gambie sont arrivés premiers en matière d'ouverture sur les visas, le Kenya se classant troisième.
C'est un progrès.
Mais il n'est pas uniforme, et il ne va pas toujours dans le même sens.
Un peu plus de la moitié des scénarios de voyage intra-africains exigent encore que les voyageurs obtiennent un visa avant le départ. En fait, le nombre de scénarios nécessitant une forme de démarche avant le départ est passé de 1 348 en 2024 à 1 463 en 2025. Et les visas ne sont qu'une partie du problème.
Lors d'un symposium de la Banque africaine de développement et de l'Union africaine à Addis-Abeba, le directeur général d'Ethiopian Airlines a également souligné le lien entre transport aérien et politiques de visa, estimant que les deux doivent progresser ensemble. C'est logique.
Il est difficile de bâtir un marché connecté quand les gens ne peuvent pas facilement se rejoindre. Et quand franchir les frontières est inutilement difficile ou coûteux, il devient plus difficile pour les entreprises de se rencontrer, de bâtir la confiance, d'explorer des opportunités et de faire des affaires par-delà ces frontières. Si nous voulons que les Africains commercent davantage entre eux, nous devons aussi leur faciliter la circulation sur le continent.
Le tourisme ne consiste pas seulement à gagner de l'argent grâce aux visiteurs
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En Ouganda, le permis coûte 800 dollars, et 20 % des droits d'entrée sont reversés aux communautés voisines.
Un autre aspect du tourisme mérite davantage d'attention : la préservation.
Le tourisme peut donner aux pays et aux communautés une raison économique de protéger des lieux, la faune, des traditions, une architecture et des pratiques culturelles. Mais il faut être prudent dans la manière de le formuler.
Le tourisme ne préserve rien automatiquement. Ce qui compte, c'est la manière dont l'argent est généré, où il va et si les personnes qui vivent autour de ces lieux en bénéficient réellement.
Le gorille de montagne en est un bon exemple.
Les recensements ont dénombré 604 gorilles de montagne dans le massif des Virunga en 2015-2016 et au moins 459 dans l'écosystème de Bwindi-Sarambwe en 2018, portant la population mondiale connue à environ 1 063 individus. C'était une hausse importante par rapport aux quelque 240 gorilles recensés dans la population des Virunga trois décennies plus tôt.
En 2018, l'UICN a fait passer le gorille de montagne de la catégorie « En danger critique » à « En danger ». C'était alors le seul grand singe dont la population augmentait.
Le tourisme a joué un rôle dans ce modèle de conservation.
Au Rwanda, un permis de trek des gorilles coûte 1 500 dollars américains, et 10 % des recettes touristiques des parcs nationaux sont reversés aux communautés riveraines des aires protégées. En Ouganda, le permis coûte 800 dollars, et 20 % des droits d'entrée sont reversés aux communautés voisines.
L'idée est la suivante : si les communautés qui vivent autour d'une forêt protégée peuvent tirer un revenu de la protection de cette forêt et de sa faune, il existe une raison économique plus forte de soutenir la conservation.
Mais même cet exemple montre pourquoi il ne faut pas considérer le tourisme comme une solution miracle.
Le même recensement de 2018 qui a enregistré la hausse du nombre de gorilles a constaté que les activités humaines illégales à Bwindi-Sarambwe n'avaient pas diminué depuis 2011. Les équipes de recensement ont aussi retiré 88 pièges.
Et les défis de la conservation vont bien au-delà des gorilles. Lors de la session du Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO à Busan en juillet 2026, six biens ont été ajoutés à la Liste du patrimoine mondial en péril.
Les recettes touristiques peuvent donc aider à financer la préservation culturelle ou celle des sites touristiques. Elles peuvent donner aux communautés une raison de protéger ce qu'elles possèdent et fournir des ressources pour la conservation. Mais elles ne peuvent pas garantir que quelque chose sera préservé.
Le système doit tout de même être bien conçu, l'argent doit arriver aux bons endroits, et les personnes et les environnements protégés doivent rester au centre du processus.
Le tourisme peut aussi aider à préserver la culture. La cuisine. La musique. L'artisanat. L'art du récit. Les festivals. Les savoirs traditionnels. Les langues. L'architecture. Les paysages. Et les personnes qui font vivre tout cela.
Un tourisme responsable peut créer une demande pour certaines de ces choses, par exemple :
Un artisanat traditionnel peut gagner de nouveaux clients.
Un conteur local peut trouver un public.
Un quartier historique peut attirer des investissements pour sa préservation.
Un parc national peut générer des recettes qui soutiennent la conservation et les communautés voisines.
Mais la communauté doit rester partie prenante de la discussion.
Une culture ne devrait pas avoir à se donner en spectacle pour les touristes pour mériter d'être protégée. Et un lieu ne devrait pas valoir la peine d'être protégé uniquement parce que les visiteurs le trouvent beau, intéressant ou commercialisable.
Le tourisme peut apporter de l'argent, de l'attention et une raison économique de protéger ce qui compte. Mais il ne peut remplacer ni la bonne gouvernance, ni une gestion responsable, ni la voix de la communauté elle-même pour décider de ce qui doit être protégé et de la manière de le faire.
Le tourisme est aussi une façon de raconter des histoires
C'est extrêmement important pour l'Afrique.
Pendant longtemps, de nombreux récits sur l'Afrique ont été créés et diffusés depuis l'extérieur du continent.
Le tourisme peut créer des occasions pour les gens de raconter leurs propres histoires.
Un visiteur peut apprendre l'histoire auprès de quelqu'un qui la vit (les citoyens du pays).
Il peut goûter une cuisine expliquée par ceux qui la préparent.
Il peut découvrir une ville au-delà des cinq attractions listées sur un site de voyage.
Il peut entendre pourquoi une tradition compte au lieu de simplement la regarder comme un spectacle.
Il peut comprendre qu'un pays n'est pas une seule histoire.
C'est important, car les gens ne construisent pas de relations significatives avec des lieux uniquement à travers des statistiques.
Ils les construisent à travers des histoires, des expériences et des personnes.
Et parfois, changer la façon dont quelqu'un comprend un lieu peut changer ce qu'il est prêt à faire avec ce lieu.
Il reviendra peut-être.
Il le recommandera peut-être.
Il investira peut-être.
Il collaborera peut-être.
Il achètera peut-être.
Il cessera peut-être simplement de croire au stéréotype qu'il portait.
Aucun de ces résultats n'est anodin.
Alors, où intervient le commerce ?
Encore une fois, c'est la partie que nous trouvons la plus intéressante. Le tourisme peut être l'avant-garde du commerce. Non pas parce que chaque touriste devient importateur, mais parce que les relations précèdent souvent les transactions. Des recherches fondées sur des modèles de gravité ont montré que les flux touristiques peuvent accroître à la fois la probabilité et le volume des échanges entre pays. L'une des raisons est que le tourisme peut réduire certains des coûts fixes liés à l'entrée sur un autre marché.
Trouver des fournisseurs.
Rencontrer des acheteurs.
Comprendre la réglementation locale.
Évaluer la qualité.
Apprendre comment fonctionne le marché.
Bâtir la confiance.
Là encore, le tourisme ne crée pas automatiquement du commerce. Mais il peut créer certaines des conditions dans lesquelles le commerce devient plus facile.
Pour un exportateur à Benin City, Nairobi ou Accra, la version concrète peut être assez simple.
Un acheteur qui est venu peut mieux comprendre le marché.
Il a vu le produit.
Il a rencontré le producteur.
Il sait d'où il vient.
Il a vécu le lieu.
Et la compréhension peut faciliter les affaires.
Alors, que fait réellement le tourisme ?
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Un pays peut recevoir des millions de visiteurs et ne créer pourtant aucune valeur économique locale significative.
Le tourisme n'est pas un secteur qui se contente de vendre des circuits.
C'est un moyen de faire circuler des personnes, de l'argent, des idées, des connaissances et des expériences.
Il crée de la demande pour des entreprises qui ne se considèrent peut-être jamais comme faisant partie du tourisme.
Il crée des emplois.
Il apporte des devises.
Il soutient l'activité économique intérieure.
Il peut financer la conservation.
Il peut créer des opportunités de préservation culturelle.
Il peut faire découvrir aux gens d'autres modes de vie.
Il peut créer des relations entre personnes et entreprises.
Et ces relations peuvent à terme devenir du commerce.
Mais rien de tout cela n'est automatique.
Un pays peut recevoir des millions de visiteurs et ne créer pourtant aucune valeur économique locale significative. Un visiteur peut passer une semaine quelque part et repartir avec tous ses stéréotypes intacts. Une aire protégée peut générer des recettes touristiques et rester mal protégée. Un pays peut accueillir des touristes tout en rendant difficile pour les entreprises le passage de marchandises à ses frontières.
La question ne devrait donc peut-être pas être simplement :
« Comment attirer plus de touristes ? »
Elle devrait être :
« Que se passe-t-il parce que des gens sont venus ? »
Ont-ils découvert une entreprise locale ? Un partenariat a-t-il commencé ? Quelqu'un a-t-il appris quelque chose qu'il ignorait ? Une communauté en a-t-elle bénéficié ? Une pratique culturelle a-t-elle trouvé une raison de survivre ? Un étudiant a-t-il noué une relation qui a duré au-delà de son diplôme ? Un visiteur est-il revenu en tant que client, investisseur, collaborateur ou ami ? Deux entreprises qui ne se seraient jamais rencontrées se sont-elles trouvées ? Un produit local a-t-il trouvé un nouveau marché ? Quelqu'un est-il reparti avec une meilleure compréhension du lieu visité ?
Ces questions nous en disent bien plus sur la valeur du tourisme que le seul nombre de visiteurs.
Car un million de visiteurs qui dépensent de l'argent dans une économie qui capte très peu de la valeur qu'ils créent, ce n'est pas la même histoire qu'un million de visiteurs qui créent des opportunités dans l'agriculture locale, l'industrie, les industries créatives, les services et les petites entreprises. C'est l'une des choses que nous accomplissons chez Ria's Colony : utiliser le tourisme comme moyen d'améliorer le commerce et la tolérance culturelle.
L'opportunité, ce n'est pas le tourisme ou le commerce.
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Peut-être réside-t-elle aussi dans ce qui devient possible parce qu'il est venu.
C'est le tourisme et le commerce.
Un pays devrait pouvoir accueillir un visiteur, tirer un revenu de son séjour, lui faire découvrir des entreprises locales, l'exposer à des produits locaux et créer des occasions de relations qui se poursuivent après son retour chez lui.
De même, une stratégie commerciale ne devrait pas seulement penser aux marchandises qui franchissent les frontières.
Elle devrait penser aux personnes qui circulent entre les marchés, aux services qu'elles consomment, aux entreprises qu'elles rencontrent, aux produits qu'elles découvrent et aux relations qu'elles nouent.
Le tourisme ne peut pas résoudre à lui seul les défis commerciaux de l'Afrique.
Il ne peut pas remplacer les infrastructures.
Il ne peut pas remplacer des frontières efficaces.
Il ne peut pas remplacer la réforme des visas.
Il ne peut pas remplacer des transports fiables, les paiements numériques, des industries locales solides ou une politique commerciale saine.
Mais il peut faire partie de l'infrastructure qui nous relie.
Et c'est peut-être cette partie que nous négligeons.
Une personne arrive pour des vacances :
Elle découvre un lieu.
Elle rencontre ses habitants.
Elle goûte sa cuisine.
Elle voit ce que ses entreprises peuvent produire.
Elle apprend quelque chose.
Elle en parle à quelqu'un.
Elle revient.
Elle achète.
Elle s'associe.
Elle investit.
Le voyage qui a commencé comme du tourisme peut à terme mener au commerce.
La relation peut encourager les échanges.
Et le produit autrefois consommé uniquement par un visiteur peut un jour trouver un client à des milliers de kilomètres.
C'est pourquoi je ne pense pas que le tourisme doive être réduit à la création de circuits.
Le tourisme déplace des personnes. Le commerce déplace de la valeur.
L'opportunité consiste à bâtir le pont entre les deux.
Et pour l'Afrique, ce pont pourrait nous aider à passer du simple fait d'attirer des gens vers nos destinations à la création de relations économiques plus profondes entre nos pays.
Car peut-être la valeur ultime du tourisme ne réside-t-elle pas seulement dans ce qu'un visiteur dépense pendant son séjour.
Peut-être réside-t-elle aussi dans ce qui devient possible parce qu'il est venu.
Et c'est ce que nous faisons chez Ria's Colony : aider les femmes, les offices de tourisme et les agences gouvernementales à renforcer le commerce et la tolérance culturelle grâce au tourisme.
