Découvrez l'histoire de la rumba congolaise, des traditions d'Afrique centrale à Cuba puis à Kinshasa, et comment la musique est liée à l'histoire et à la culture plus larges de la RDC.
Si vous avez déjà entendu de la rumba congolaise, vous avez peut-être remarqué à quel point il est difficile de séparer la musique du mouvement.
La rumba congolaise est un style de musique et de danse né dans les deux Congo, surtout dans les villes de Kinshasa et de Brazzaville. Elle repose en général sur le chant, les guitares, les percussions et la danse. Les chansons peuvent être romantiques, politiques, drôles ou parler de la vie de tous les jours, et certaines durent assez longtemps. La guitare est particulièrement importante. Dans beaucoup de chansons, le chant finit par laisser place à une longue partie de guitare appelée sebene, où plusieurs guitares peuvent jouer ensemble pendant que les gens dansent.
Mais la rumba congolaise n'est pas née dans un studio d'enregistrement de Kinshasa. Son histoire remonte bien plus loin. L'UNESCO la fait remonter au nkumba, une ancienne danse d'Afrique centrale dont le nom veut dire « taille » en kikongo. L'histoire traverse ensuite l'Atlantique avec la migration forcée, arrive à Cuba, puis revient dans les villes d'Afrique centrale par la musique enregistrée. Les musiciens congolais ont repris ce qu'ils entendaient et en ont fait leur propre style.
L'UNESCO fait remonter la rumba congolaise à une ancienne danse d'Afrique centrale appelée nkumba, un mot kikongo qui veut dire « taille ». La danse faisait bouger la taille et les hanches, et elle faisait partie des traditions culturelles des peuples de l'ancien royaume Kongo. Avec le temps, la musique et la danse sont devenues la forme que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de rumba congolaise. L'UNESCO a inscrit la rumba congolaise sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2021.
Mais il y a une autre partie de l'histoire.
La traite atlantique a emmené de force des millions d'Africains du Centre vers les Caraïbes, dont Cuba. Ils ont emporté avec eux leur musique, leurs danses, leurs langues et leurs traditions religieuses. À Cuba, ces traditions se sont développées à côté d'influences espagnoles et caribéennes, et ont donné différentes formes musicales, dont le son.
Au XXe siècle, la musique cubaine était enregistrée, et ces disques ont commencé à arriver en Afrique centrale. Les musiciens du Congo les ont écoutés et ont commencé à expérimenter avec ce qu'ils entendaient. Ils ont repris les guitares et les structures musicales qui leur plaisaient, mais ils y ont aussi mis leurs propres langues, instruments, rythmes et traditions de danse.
C'est en partie ainsi que la musique devenue la rumba congolaise s'est formée dans les villes du Congo. Pour comprendre pourquoi elle sonne comme elle sonne, il faut pourtant regarder au-delà de la musique, car l'histoire nous mène vers celle des gens et des lieux qui l'ont façonnée.
Un immense pays aux nombreuses histoires
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Quatre langues ont le statut de langue nationale : le lingala, le swahili, le tshiluba et le kikongo-kituba, aussi appelé kituba.
La République démocratique du Congo est immense.
Avec plus de 2,3 millions de kilomètres carrés, c'est le deuxième plus grand pays d'Afrique par sa superficie, après l'Algérie. L'équateur traverse le pays, le fleuve Congo coule en son centre, et le paysage change énormément d'une région à l'autre.
On y trouve des forêts tropicales denses, de vastes savanes, des montagnes, des fleuves et de grands lacs.
Plus de 100 millions de personnes vivent sur ce territoire, et plus de 200 groupes ethniques sont présents dans le pays.
Quand quelqu'un dit « culture congolaise », ces deux mots contiennent donc beaucoup de choses.
Une personne de Kinshasa n'a pas forcément le même bagage culturel qu'une personne de Goma, Kananga, Lubumbashi ou Kisangani. Les différentes communautés ont leurs propres histoires, langues, cuisines, traditions artistiques et pratiques sociales.
Le pays compte aussi des centaines de langues.
Le français est la langue officielle et s'utilise largement dans l'État, l'enseignement et les cadres officiels. Quatre langues ont le statut de langue nationale : le lingala, le swahili, le tshiluba et le kikongo-kituba, aussi appelé kituba.
Le lingala est très présent à Kinshasa et a un lien fort avec la musique populaire congolaise. Le swahili est très parlé dans l'est du Congo. Le tshiluba est particulièrement important dans la région du Kasaï, tandis que le kikongo et le kikongo-kituba comptent dans l'ouest et le sud-ouest du pays.
La langue de quelqu'un peut en dire beaucoup sur l'endroit où il a grandi et les communautés qui l'entourent.
La taille du pays a aussi fait que différentes sociétés ont développé leurs propres systèmes politiques bien avant l'existence d'un pays appelé République démocratique du Congo.
Avant la Belgique
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Le roi Afonso Ier, qui a régné au début du XVIe siècle, était chrétien et correspondait avec le roi du Portugal.
Avant la colonisation européenne, aucun État unique ne couvrait le territoire de l'actuelle RDC. Il y avait des royaumes, des chefferies et d'autres communautés politiques, chacun avec son propre système d'autorité.
Le royaume Kongo était l'un des plus importants. À son apogée, il couvrait une partie des actuels Angola, République du Congo, RDC et Gabon.
Des marins portugais ont atteint le royaume Kongo à la fin du XVe siècle, ouvrant une relation qui a duré des siècles.
Les Portugais ont apporté le christianisme et ont noué des relations diplomatiques et commerciales avec les souverains kongo. Certains membres de la famille royale kongo se sont convertis au christianisme, et celui-ci est entré dans la vie politique et religieuse du royaume.
Le roi Afonso Ier, qui a régné au début du XVIe siècle, était chrétien et correspondait avec le roi du Portugal.
Le commerce était une autre grande part de la relation.
Au début, le Kongo et le Portugal avaient des intérêts diplomatiques et commerciaux qui pouvaient profiter aux deux. Mais avec le temps, la traite atlantique a pris de plus en plus de place. Des gens étaient capturés et vendus, les relations politiques sont devenues plus inégales, et l'influence portugaise dans la région a grandi.
Le christianisme était donc déjà présent dans une partie de l'Afrique centrale des siècles avant que la Belgique n'impose sa domination coloniale sur le Congo.
Le royaume Kongo n'était pas la seule grande société politique de la région. Les Luba ont développé des États puissants au centre du Congo, tandis que les Kuba ont bâti un royaume très organisé plus à l'ouest.
Tous deux ont laissé des traditions artistiques encore étudiées aujourd'hui.
Quand l'histoire est gardée dans des objets
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Les tissus kuba sont faits de fibre de palmier raphia et peuvent associer tissage, broderie et appliqué.
Les Luba ont une façon particulièrement intéressante de conserver le savoir historique. Elle passe par un petit objet en bois sculpté appelé lukasa. À première vue, un lukasa ressemble à une planchette décorée couverte de perles et de marques. C'est bien plus que cela.
Les marques peuvent représenter des lieux, des personnes, des relations politiques et des événements. Les membres de l'association Mbudye étaient formés pour lire ces planchettes et s'en servir pour raconter l'histoire et le savoir politique luba.
Le Metropolitan Museum of Art décrit le lukasa comme une sorte de carte mentale de l'organisation politique, des chroniques historiques et du territoire luba.
Les Kuba ont développé une autre tradition artistique avec le raphia.
Les tissus kuba sont faits de fibre de palmier raphia et peuvent associer tissage, broderie et appliqué. Certains sont assez simples. D'autres ont des motifs et des dessins géométriques très élaborés.
Ce tissu a servi à faire des vêtements, pour les cérémonies, comme objet de prestige, dans les échanges liés au mariage et dans les rites funéraires. Sa fabrication pouvait aussi être collective, les hommes tissant l'étoffe de base et les femmes ajoutant les éléments décoratifs.
Ces objets nous donnent une autre façon de comprendre des sociétés dont l'histoire n'a pas surtout été gardée par des documents écrits à l'européenne.
Un morceau de tissu pouvait montrer le rang d'une personne ou marquer une grande occasion. Une planchette de mémoire pouvait aider à garder le savoir sur l'histoire politique. Les gens transmettaient aussi le savoir en racontant des histoires, en parlant aux plus jeunes de leurs familles, des grands événements, des coutumes et de l'histoire de leurs communautés. Les chansons pouvaient porter ces histoires aussi, et permettre de les retenir et de les transmettre d'une génération à l'autre.
Le christianisme était déjà là
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Condamné à la prison à vie, il a passé le reste de sa vie en détention, où il est mort en 1951.
Le christianisme a une longue histoire au Congo, qui remonte à des siècles avant la colonisation belge. Dans le royaume Kongo, la cour royale l'a adopté à la fin du XVe siècle, sous le règne du roi Nzinga a Nkuwu, baptisé en 1491. Des communautés et des institutions chrétiennes se sont développées dans le royaume au cours des siècles suivants.
Le christianisme s'est ensuite répandu sous différentes formes en Afrique centrale. Des missionnaires européens ont fondé des églises et des écoles, tandis que des chrétiens africains ont façonné la religion dans leurs propres communautés et créé leurs propres mouvements.
L'un des exemples les plus connus au Congo est Simon Kimbangu. En 1921, il a commencé à prêcher dans le Bas-Congo et a attiré de plus en plus de fidèles. Il est devenu connu pour sa prédication et pour la guérison par la prière. Les autorités coloniales belges ont vu ce mouvement comme une menace et l'ont arrêté. Condamné à la prison à vie, il a passé le reste de sa vie en détention, où il est mort en 1951.
Ses fidèles ont poursuivi le mouvement après son arrestation et sa mort. Il est devenu l'Église kimbanguiste, l'une des grandes Églises chrétiennes d'initiative africaine en République démocratique du Congo.
Le christianisme est aujourd'hui une grande part de la vie religieuse dans tout le pays. L'Église catholique y est très présente, à côté des Églises protestantes, anglicane, pentecôtistes et d'autres Églises africaines indépendantes.
Il existe aussi des traditions religieuses plus anciennes avec leur propre histoire. Chez les peuples kongo, par exemple, les minkisi sont des objets que l'on comprend comme contenant ou canalisant une puissance spirituelle. Ils ont servi dans différents contextes, dont la guérison, la protection et les serments, leur sens dépendant de l'objet et de la tradition.
La vie religieuse au Congo s'est donc formée au fil de nombreux siècles de changements. Les Églises chrétiennes, les mouvements d'initiative africaine et les traditions religieuses plus anciennes font tous partie de cette histoire, que différentes communautés pratiquent et comprennent de différentes façons.
Le Congo de Léopold II
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Le Congo est finalement devenu le sujet d'une grande campagne internationale sur le traitement de sa population.
Le contrôle européen sur le Congo a pris une forme plus dure à la fin du XIXe siècle, quand le roi Léopold II de Belgique a créé l'État indépendant du Congo dans les années 1880 comme sa possession personnelle. Ce n'était pas au départ une colonie belge, même si Léopold était roi des Belges.
L'administration de Léopold était très tournée vers l'extraction des ressources du territoire, surtout l'ivoire et le caoutchouc. À mesure que la demande mondiale de caoutchouc augmentait, les communautés congolaises subissaient une pression croissante pour en récolter. Le travail forcé faisait partie du système, et ceux qui n'atteignaient pas les quotas pouvaient être punis, y compris par la violence.
Des missionnaires, des voyageurs et d'autres témoins ont commencé à dénoncer les violations commises sur le territoire. Leurs récits, avec des photographies et d'autres preuves, ont nourri une critique internationale croissante de l'administration de Léopold. Le Congo est finalement devenu le sujet d'une grande campagne internationale sur le traitement de sa population.
En 1908, après des années de critiques et une pression internationale croissante, la Belgique a repris le territoire à Léopold et a créé le Congo belge. Le Département d'État américain indique que cette annexion a suivi de nombreux récits de mauvais traitements et une indignation internationale.
Des millions de personnes sont mortes pendant la période de l'État indépendant du Congo, même si les historiens ne peuvent pas établir un bilan précis. Il n'existait pas de recensement fiable avant l'exploitation massive, et les décès avaient plusieurs causes, dont la violence, le travail forcé, la maladie, la faim et la désorganisation des communautés.
Le passage de l'État indépendant du Congo au Congo belge a mis fin au pouvoir personnel de Léopold, mais n'a pas donné aux Congolais le contrôle politique de leur pays. La Belgique a continué à gouverner le territoire comme colonie jusqu'à l'indépendance du Congo en 1960.
La vie sous la domination belge
La domination coloniale belge a duré jusqu'en 1960. Pendant cette période, l'administration a construit des routes et d'autres infrastructures et a créé des écoles, des hôpitaux et d'autres institutions, mais tout cela se faisait dans un système colonial où les Européens détenaient l'essentiel du pouvoir politique et administratif.
L'enseignement était aussi très contrôlé, surtout aux niveaux supérieurs. Au moment de l'indépendance, très peu de Congolais avaient reçu une éducation universitaire ou avaient eu la possibilité de se préparer à de hautes fonctions dans l'État.
En même temps, les villes congolaises grandissaient et changeaient. Léopoldville, devenue plus tard Kinshasa, est devenue un grand centre urbain où travailleurs, commerçants, groupes religieux, militants politiques et musiciens se côtoyaient et formaient de nouveaux réseaux sociaux.
La musique est entrée dans la vie quotidienne de la ville. Des disques venus de l'étranger circulaient dans Léopoldville, des musiciens locaux formaient des orchestres, et les dancings sont devenus des lieux où l'on se retrouvait pour écouter de la musique, danser et passer du temps ensemble. C'est dans ce milieu urbain en pleine croissance que la rumba congolaise moderne a commencé à prendre forme.
De l'Afrique centrale à Cuba, et retour
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À Cuba, ces traditions africaines se sont développées à côté d'influences espagnoles et caribéennes.
L'histoire de la rumba congolaise remonte aux traditions musicales d'Afrique centrale et aux mouvements de personnes et de musique à travers l'Atlantique. Pendant la traite atlantique, des millions d'Africains du Centre ont été emmenés de force vers les Amériques, dont Cuba. Ils ont emporté leurs langues, leurs pratiques religieuses, leur musique et leurs danses.
À Cuba, ces traditions africaines se sont développées à côté d'influences espagnoles et caribéennes. Plusieurs formes musicales sont nées de ce milieu, dont le son, qui est ensuite devenu très influent à Cuba et ailleurs.
Au XXe siècle, des enregistrements de musique cubaine arrivaient en Afrique centrale. Les musiciens du Congo ont écouté ces disques et ont commencé à travailler avec certains sons et certaines structures qu'ils entendaient. Ils les jouaient avec leurs propres instruments, chantaient en lingala et dans d'autres langues locales, et les reliaient aux rythmes et aux danses d'Afrique centrale. À force d'expérimenter avec ces influences, la musique est devenue un style adapté aux publics urbains grandissants de Kinshasa et de Brazzaville.
Il y avait aussi une tradition plus ancienne d'Afrique centrale derrière cette histoire. L'UNESCO fait remonter la rumba congolaise au nkumba, une ancienne tradition de danse dont le nom veut dire « taille » en kikongo. Avec le temps, la musique est devenue ce que l'on appelle aujourd'hui la rumba congolaise, un genre et une danse partagés par la République démocratique du Congo et la République du Congo.
Au milieu du XXe siècle, les musiciens congolais avaient créé leur propre son. Certaines chansons étaient lentes et romantiques, d'autres faites pour danser. La guitare a pris une place particulière, avec des chansons qui passaient souvent du chant à de longues parties instrumentales où les musiciens pouvaient faire monter le rythme et laisser plus de place aux danseurs.
Les villes en croissance de Kinshasa et de Brazzaville ont donné à cette musique un grand public et un lieu pour se développer.
Le son d'un nouveau Congo
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En 2021, l'UNESCO a officiellement reconnu la rumba congolaise comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel mondial.
L'un des orchestres les plus importants de l'époque de l'indépendance était l'African Jazz, dirigé par Joseph Kabasele. Kabasele a enregistré « Indépendance Cha Cha » en 1960, au moment où le Congo devenait indépendant de la Belgique.
La chanson est devenue liée à la période de l'indépendance et a circulé dans toute l'Afrique. Ce n'était pas le seul grand orchestre.
L'OK Jazz, dirigé par Franco Luambo, est devenu une autre grande force de la musique congolaise. La carrière de Franco s'est étendue sur plusieurs décennies, et son orchestre a aidé à faire de la musique congolaise portée par les guitares un son majeur dans toute l'Afrique.
Une autre caractéristique de la musique congolaise est devenue connue sous le nom de sebene.
C'est la partie d'une chanson où les guitares prennent le devant et où le jeu instrumental laisse plus de place aux danseurs. Plusieurs guitaristes peuvent imbriquer leurs parties et créer les longs motifs répétés devenus un trait familier de la musique populaire congolaise.
Les orchestres congolais ont aussi pris de l'influence hors du pays. Les musiciens voyageaient. Les disques circulaient. D'autres musiciens africains écoutaient et empruntaient aux styles de guitare congolais. La musique s'est répandue sur tout le continent.
En 2021, l'UNESCO a officiellement reconnu la rumba congolaise comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel mondial. L'organisation la décrit comme une musique utilisée pour les fêtes, le deuil et d'autres occasions sociales, et note qu'elle se transmet d'une génération à l'autre par les familles, les quartiers, les clubs, les écoles de formation et les associations.
L'indépendance et Lumumba
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Des acteurs étrangers ont aussi été impliqués dans les circonstances de l'éviction et de la mort de Lumumba.
Le Congo est devenu indépendant le 30 juin 1960, mais l'indépendance est arrivée avec de graves problèmes politiques et institutionnels. Le gouvernement colonial belge avait laissé très peu de Congolais avec une expérience des hautes fonctions administratives ou militaires, et l'armée s'est mutinée peu après l'indépendance. Le Katanga a ensuite proclamé son indépendance, et les tensions politiques se sont étendues à tout le pays.
Patrice Lumumba, premier Premier ministre du Congo, est devenu l'une des figures centrales de la crise. Son gouvernement a été écarté du pouvoir, et Lumumba a fini par être capturé et transféré au Katanga. Il y a été tué le 17 janvier 1961, avec deux de ses compagnons, Maurice Mpolo et Joseph Okito. Une enquête des Nations unies a plus tard conclu que les trois hommes avaient été tués peu après leur arrivée à Élisabethville, en présence ou en présence probable de hauts responsables katangais.
Des acteurs étrangers ont aussi été impliqués dans les circonstances de l'éviction et de la mort de Lumumba. Les autorités du gouvernement belge et des conseillers belges à Léopoldville ont soutenu son transfert au Katanga. Une commission d'enquête parlementaire belge publiée en 2001 a conclu que certains responsables belges et d'autres participants belges portaient une responsabilité morale dans les circonstances qui ont mené à sa mort, tout en ne trouvant aucune preuve que le gouvernement belge ait directement ordonné son élimination physique.
Les États-Unis ont aussi participé à des efforts pour écarter Lumumba du pouvoir. Des responsables de la CIA ont préparé un plan d'assassinat en 1960, mais les archives historiques n'établissent pas que la CIA ait commis le meurtre ou y ait directement participé. Une enquête du Sénat américain et des examens ultérieurs du Bureau de l'historien ont conclu que les représentants de la CIA au Congo n'étaient pas impliqués dans la mort de Lumumba.
La mort de Lumumba est devenue l'un des événements marquants des débuts de l'indépendance du Congo. Elle a eu lieu dans une crise plus large mêlant divisions politiques congolaises, sécession du Katanga, intervention étrangère et lutte pour savoir qui contrôlerait le nouveau pays.
Le Zaïre de Mobutu
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En 1971, il a rebaptisé le pays Zaïre et lancé un programme politique et culturel appelé authenticité.
En 1965, Mobutu Sese Seko a pris le pouvoir et a dirigé le pays pendant plus de trente ans. En 1971, il a rebaptisé le pays Zaïre et lancé un programme politique et culturel appelé authenticité. Ce programme encourageait les gens à adopter des noms, des vêtements et des pratiques culturelles africains et à s'éloigner de certains symboles liés à la colonisation européenne.
En même temps, Mobutu a bâti un système politique très centralisé où l'opposition était limitée et où la loyauté politique comptait beaucoup pour accéder aux postes de l'État et à ses ressources. La corruption s'est profondément installée dans l'État, et une grande partie du pouvoir politique et économique du pays restait concentrée autour de Mobutu et de ses proches.
Le gouvernement de Mobutu est aussi devenu un allié important des États-Unis et d'autres pays occidentaux pendant la guerre froide, en raison de son opposition aux mouvements communistes en Afrique centrale. Ce soutien a duré une grande partie de la guerre froide, alors même que le pouvoir de Mobutu devenait de plus en plus autoritaire.
La situation a commencé à changer au début des années 1990. La guerre froide prenait fin, ce qui réduisait l'importance stratégique du Zaïre pour ses alliés occidentaux, tandis que les problèmes économiques et l'opposition politique intérieure grandissaient. Mobutu a subi une pression croissante pour faire des réformes politiques, et son gouvernement a eu de plus en plus de mal à maintenir le système qui l'avait gardé si longtemps au pouvoir.
Puis, en 1994, le génocide contre les Tutsi au Rwanda voisin a changé la situation régionale. Les suites du génocide ont amené un grand nombre de réfugiés et de groupes armés dans l'est du Zaïre, créant de nouvelles tensions politiques et de sécurité à la frontière avec le Rwanda. Ces tensions allaient bientôt faire partie d'un conflit bien plus grand.
Les guerres du Congo
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Une grande étude de l'International Rescue Committee a estimé à environ 5,4 millions le nombre de morts en excès entre août 1998 et avril 2007.
En 1994, le génocide contre les Tutsi au Rwanda a tué plus de 800 000 personnes, surtout des Tutsi et des Hutu modérés, selon les Nations unies. Après le génocide, un grand nombre de personnes ont fui vers ce qui était alors le Zaïre. Parmi elles se trouvaient des membres de l'ancien gouvernement et des anciennes forces armées rwandaises, ainsi que des personnes qui avaient participé au génocide.
Une partie des anciens soldats rwandais et des groupes armés se sont regroupés dans l'est du Zaïre et ont lancé des attaques contre le nouveau gouvernement rwandais depuis l'autre côté de la frontière. Le Rwanda s'inquiétait de plus en plus de ces groupes armés si proches de son territoire, et la présence de réfugiés et de forces armées dans l'est du Zaïre aggravait des tensions qui existaient déjà dans la région.
En 1996, le Rwanda et l'Ouganda ont soutenu une coalition de rebelles congolais menée par Laurent-Désiré Kabila. La coalition a lancé une offensive contre le gouvernement de Mobutu, et la première guerre du Congo s'est terminée en 1997 quand Mobutu a été chassé du pouvoir. Kabila est devenu président et a rendu au pays le nom de République démocratique du Congo.
Le changement de gouvernement n'a pas mis fin aux combats. En 1998, Kabila s'est brouillé avec le Rwanda et l'Ouganda, et une nouvelle rébellion a commencé dans l'est. Cette fois, le conflit a entraîné plusieurs pays. L'Angola, le Zimbabwe et la Namibie ont soutenu le gouvernement de Kabila, tandis que le Rwanda et l'Ouganda soutenaient des groupes rebelles contre lui. Les combats se sont étendus à de grandes parties du pays, et on les a appelés la deuxième guerre du Congo.
Un accord de paix officiel a mis fin à la deuxième guerre du Congo en 2003, même si le conflit armé a continué dans certaines parties de l'est. Le coût humain a été énorme. Une grande étude de l'International Rescue Committee a estimé à environ 5,4 millions le nombre de morts en excès entre août 1998 et avril 2007. La plupart de ces décès n'étaient pas dus aux combats directs. La maladie, la faim, les déplacements et l'effondrement des soins de base expliquaient une grande partie de cette surmortalité.
Les guerres ont aussi laissé derrière elles des groupes armés, des communautés déplacées et des différends politiques et territoriaux non réglés, surtout dans l'est du Congo. Ces problèmes ont continué de façonner l'histoire du pays bien après la fin officielle de la deuxième guerre du Congo.
Pourquoi les combats continuent dans l'est
L'est du Congo est resté instable parce que plusieurs conflits et intérêts s'y croisent. Des communautés s'opposent sur la terre et l'autorité politique, tandis que les groupes armés ont des buts et des soutiens différents. Certains conflits commencent localement mais se lient à la politique nationale ou aux intérêts des pays voisins. Le Rwanda, l'Ouganda et d'autres pays de la région ont aussi été impliqués à différents moments dans les conflits du Congo.
Les ressources naturelles sont une autre partie du tableau. L'est du Congo possède des gisements d'or, d'étain, de tantale et d'autres minerais précieux, et des groupes armés ont tiré de l'argent de l'exploitation minière, des taxes et des trafics. Le commerce des minerais a fourni des revenus qui ont aidé certains groupes armés à poursuivre leurs opérations.
Les causes du conflit dépassent cependant le commerce des minerais. Les questions de savoir qui peut posséder ou utiliser la terre, qui détient l'autorité politique, qui est reconnu comme citoyen et comment les communautés se protègent ont toutes nourri les tensions dans la région. Ces questions ont aussi été façonnées par des décennies de guerre, de déplacements et de conflits transfrontaliers.
Le M23
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Les combats se sont poursuivis en 2026, à côté d'efforts diplomatiques pour parvenir à des accords et améliorer l'accès humanitaire.
L'un des groupes armés qui a reçu le plus d'attention internationale ces dernières années est le M23, abréviation de Mouvement du 23 mars. Le groupe s'est fait connaître en 2012, quand il a pris des territoires dans l'est du Congo avant d'être battu par les forces congolaises et onusiennes plus tard la même année. Le M23 est réapparu en 2021 et a depuis pris des territoires au Nord-Kivu, en combattant l'armée congolaise et d'autres groupes armés.
L'implication du Rwanda est devenue l'une des grandes questions internationales autour du conflit. Les Nations unies ont documenté un soutien militaire du Rwanda au M23, et en février 2025, le Conseil de sécurité de l'ONU a demandé au Rwanda de cesser de soutenir le groupe et de retirer ses forces du territoire congolais. Le Rwanda a contesté certains aspects de ces accusations et a souvent mis en avant la menace des FDLR, un groupe armé actif dans l'est du Congo qui compte des membres et des descendants des forces liées au génocide de 1994 au Rwanda.
Les combats se sont poursuivis en 2026, à côté d'efforts diplomatiques pour parvenir à des accords et améliorer l'accès humanitaire. Les rapports des Nations unies ont décrit des affrontements continus entre groupes armés et forces congolaises, tandis que des négociations avaient lieu à côté d'efforts pour obtenir des cessez-le-feu et des arrangements humanitaires. L'AFC, une alliance politico-militaire liée au M23, a aussi mis en place des structures administratives parallèles dans les zones qu'elle contrôle. Les informations des sanctions de l'ONU décrivent l'AFC comme alliée au M23 et lui apportant un soutien politique, logistique et opérationnel.
Les effets des combats sont ressentis le plus directement par les civils. Les rapports des Nations unies ont relevé des niveaux élevés de violations graves contre des enfants en 2025 et ont cité les forces AFC/M23 et les forces rwandaises parmi les acteurs de ces violations. Les combats et les déplacements continus ont aussi coupé l'accès aux maisons, aux champs, aux écoles, aux soins et à d'autres services de base dans les communautés touchées de l'est du Congo.
Les communautés forestières du Congo
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Pour beaucoup de ces communautés, les forêts du bassin du Congo sont depuis longtemps une source importante de nourriture, de savoir et de moyens de vivre.
La RDC abrite aussi plusieurs communautés de la forêt souvent regroupées sous le nom de Mbuti. Le terme désigne plusieurs communautés différentes plutôt qu'un seul groupe ethnique, et leurs langues, histoires et modes de vie ne sont pas tous les mêmes.
Pour beaucoup de ces communautés, les forêts du bassin du Congo sont depuis longtemps une source importante de nourriture, de savoir et de moyens de vivre. La chasse, la pêche et la cueillette des plantes de la forêt font partie de la vie de certaines communautés, à côté de l'agriculture et d'autres activités. Les gens ont aussi développé une connaissance détaillée des plantes, des animaux et des lieux qui les entourent et l'ont transmise de génération en génération.
La vie en forêt est devenue plus difficile dans certaines zones. Les conflits armés ont chassé des communautés de chez elles et coupé leur accès aux ressources de la forêt, tandis que des projets de conservation ont parfois limité les lieux où les habitants peuvent vivre, chasser, cueillir ou cultiver. Les effets varient selon les communautés et les lieux, mais ces changements posent toujours la question de savoir comment protéger la forêt tout en reconnaissant les droits et les moyens de vivre de ceux qui en dépendent depuis longtemps.
Ces questions comptent au-delà de la RDC, car le pays abrite une grande partie de la forêt tropicale du bassin du Congo, l'une des grandes régions de forêt tropicale du monde. Cette forêt fait vivre des millions de personnes en Afrique centrale et joue un rôle important pour les écosystèmes régionaux et le climat mondial.
Ce que mangent les gens
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Les feuilles sont préparées et cuites en un ragoût épais, avec des recettes qui varient d'un foyer et d'une région à l'autre.
La cuisine en RDC varie à travers le pays, mais le manioc est l'un des aliments de base les plus importants. On peut le préparer de plusieurs façons, dont le foufou, une pâte souple et dense que l'on mange souvent avec une soupe ou un ragoût. La banane plantain, le maïs, le riz et les haricots sont aussi très consommés, et le poisson est particulièrement important dans les communautés le long du fleuve Congo et autour des lacs du pays.
Les feuilles de manioc servent à un autre plat très connu, le pondu, aussi appelé saka-saka. Les feuilles sont préparées et cuites en un ragoût épais, avec des recettes qui varient d'un foyer et d'une région à l'autre. L'huile de palme, les oignons et les épices sont des ajouts courants, et l'on peut aussi y mettre du poisson, de la viande ou d'autres ingrédients.
Les noix de palme servent au moambe, un autre plat bien connu de la région. Les noix sont transformées en une sauce riche souvent cuite avec du poulet et servie avec du riz, du foufou ou d'autres aliments de base. L'arachide apparaît aussi dans de nombreux plats congolais, ajoutant une autre saveur et une source de protéines aux repas.
Comme la RDC est si grande, il n'existe pas une seule façon de décrire la cuisine congolaise. Ce que les gens mangent dépend en partie de ce qui pousse sur place, de ce que l'on peut pêcher ou cultiver et de ce que l'on trouve au marché. Une communauté près d'un fleuve peut avoir plus facilement accès au poisson, tandis que des communautés agricoles plus à l'intérieur peuvent dépendre davantage du manioc, du maïs et de la banane plantain. À Kinshasa, des gens de différentes régions ont réuni leurs traditions culinaires, si bien que les marchés et les restaurants de la ville reflètent beaucoup de ces influences régionales.
S'habiller avec la Sape
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Le nom vient de Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, et les membres du mouvement sont appelés sapeurs.
En vous promenant dans certains quartiers de Kinshasa ou de Brazzaville, vous croiserez peut-être des gens vêtus de costumes impossibles à ignorer. Des couleurs vives. Des chaussures choisies avec soin. Des chapeaux. Des pochettes. Des lunettes de soleil. Une coupe faite pour être remarquée.
C'est la Sape.
Le nom vient de Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, et les membres du mouvement sont appelés sapeurs.
La Sape s'est développée à la fois à Kinshasa et à Brazzaville, puis s'est fortement liée aux communautés congolaises de France.
Pour un sapeur, les vêtements ne sont pas juste quelque chose que l'on enfile avant de sortir. L'association des couleurs, des marques, de la coupe et des accessoires fait partie de la performance.
Le mouvement est associé à l'élégance, à la créativité, à l'identité et au rang social. Pour certains sapeurs, bien s'habiller est aussi lié à la dignité et à l'envie de se présenter autrement que ce que les circonstances autour d'eux pourraient laisser croire.
Pour certains sapeurs, ce sont les vêtements eux-mêmes qui comptent. Costumes, chaussures, chapeaux et accessoires choisis avec soin servent à exprimer le goût personnel, la créativité et le soin de l'apparence. Pour d'autres, bien s'habiller peut aussi porter des idées de dignité, d'identité, de rang ou de la façon dont ils veulent être vus dans la société.
Pourquoi la musique congolaise voyage si loin
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La basse pouvait tenir le rythme de fond pendant que les guitares rythmique et solo jouaient des motifs différents par-dessus.
Les musiciens congolais influencent la musique populaire de toute l'Afrique depuis des décennies, et une grande partie de cette influence est passée par l'industrie musicale née à Kinshasa et à Brazzaville. Au milieu du XXe siècle, ces villes étaient devenues d'importants centres d'enregistrement, de concerts et de musique de danse. Les musiciens partaient jouer dans d'autres pays africains, et leurs disques circulaient bien au-delà des deux Congo.
Le son lui-même rendait aussi la musique congolaise facile à reconnaître. Les guitares sont devenues l'un de ses traits majeurs, avec plusieurs guitares jouant en même temps au lieu d'une seule qui fait tout. La basse pouvait tenir le rythme de fond pendant que les guitares rythmique et solo jouaient des motifs différents par-dessus. Pendant le sebene, la partie instrumentale qui vient souvent après la partie chantée d'une rumba, les guitares pouvaient prendre le devant et offrir aux danseurs une plus longue partie pour bouger.
La langue a aussi aidé la musique à voyager. Le lingala est devenu l'une des grandes langues de la musique populaire congolaise, surtout à Kinshasa, et les chansons en lingala ont touché des auditeurs d'autres régions d'Afrique qui ne parlaient pas forcément français. La musique pouvait donc franchir les frontières linguistiques et nationales par les disques, la radio, les concerts et plus tard d'autres médias.
Le son n'a pas cessé de changer. Les musiciens congolais ont créé de nouveaux styles à partir de la rumba, dont le soukous, et les générations suivantes ont apporté des instruments électriques, de nouvelles techniques d'enregistrement et des influences d'autres parties de l'Afrique, de l'Europe, des Caraïbes et des États-Unis. Certains musiciens sont restés proches des anciennes traditions de la rumba, d'autres ont poussé la musique dans de nouvelles directions.
C'est pourquoi la musique populaire congolaise ne peut pas être attachée à une seule époque. La musique qui remplissait les dancings au milieu du XXe siècle était déjà différente de celle d'avant, et les musiciens ont continué à changer le son à mesure qu'apparaissaient de nouveaux publics, de nouvelles technologies et de nouvelles influences.
Un pays dont l'histoire s'écrit encore
Dans cette section
Les communautés forestières ont développé leurs propres rapports avec les forêts et les ressources qui les entourent.
Il est facile de découvrir la RDC une partie de son histoire à la fois : l'État indépendant du Congo, Lumumba, Mobutu, les guerres du Congo, le M23, ses minerais ou ses forêts. Ces histoires font partie du pays, mais elles ne sont pas toute la vie quotidienne.
Quelqu'un qui vit à Kinshasa aujourd'hui peut aller à l'église le dimanche, parler lingala avec ses amis, manger du pondu à la maison, écouter de la rumba, suivre en ligne de la musique du monde entier, travailler dans un bureau et avoir de la famille dans une autre partie du pays. Quelqu'un qui vit dans l'est du Congo peut avoir une vie quotidienne très différente, façonnée par l'histoire et les conflits de la région. Au Kasaï, le tshiluba est très parlé, tandis que les communautés de l'ouest ont leurs propres liens avec l'histoire et les traditions kongo. Les communautés forestières ont développé leurs propres rapports avec les forêts et les ressources qui les entourent.
Ces expériences vivent côte à côte dans un même pays, et la culture est l'un des lieux où l'on peut voir différentes parties de cette histoire.
La rumba congolaise en est un bon exemple. Son histoire remonte aux traditions d'Afrique centrale liées au nkumba, une danse dont le nom veut dire « taille » en kikongo. Des Africains du Centre ont ensuite été emmenés de force de l'autre côté de l'Atlantique pendant la traite, en emportant leur musique et d'autres traditions culturelles. À Cuba, ces traditions se sont développées à côté d'influences européennes et caribéennes, contribuant à des formes musicales comme le son. Des enregistrements cubains sont plus tard arrivés dans les villes d'Afrique centrale, où les musiciens congolais ont adapté ce qu'ils entendaient à leurs propres langues, instruments, rythmes et publics.
Le résultat est la musique que l'on appelle aujourd'hui la rumba congolaise, née dans les deux Congo et devenue l'une des formes de musique populaire les plus influentes d'Afrique. On la joue toujours aux mariages, aux fêtes, aux concerts et à d'autres rassemblements, tandis que de nouveaux musiciens continuent de l'enregistrer et de la réinventer. L'UNESCO a inscrit la rumba congolaise sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2021.
On voit le même processus dans d'autres parties de la culture congolaise. Des langues anciennes sont toujours parlées, des traditions religieuses ont continué d'évoluer, des traditions culinaires ont circulé entre les régions, et des pratiques artistiques se sont transmises entre générations. Les gens en ont hérité, les ont adaptées à leur vie et en ont créé de nouvelles formes.
C'est ce qui rend l'histoire de la RDC si vaste. Le pays porte les marques de nombreuses époques, communautés et lieux différents, et ces histoires continuent d'apparaître dans la façon dont les gens parlent, mangent, prient, s'habillent, font de la musique et vivent aujourd'hui.
