Le marché africain de l'e-learning valait 3,4 milliards de dollars américains en 2024. D'ici 2033, IMARC Group prévoit qu'il fera plus que doubler pour atteindre 7,7 milliards de dollars, avec une croissance d'un peu plus de 9 % par an. On considère généralement ce genre de chiffres comme des statistiques de l'éducation, et c'en est bien. Mais au-delà des statistiques, ils nous montrent qu'un marché qui croît aussi vite crée une demande d'entreprises, de technologies, d'infrastructures et de nouveaux emplois. Cela le fait passer d'une simple statistique scolaire à une donnée économique.
Un déficit de compétences et un déficit de marché ne font qu'un
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Une fois que l'investissement suit cette demande, les effets vont bien au-delà des cours en ligne.
Les débats sur l'éducation en Afrique portent généralement sur l'accès : pas assez d'écoles, pas assez d'enseignants qualifiés et pas assez de places pour les élèves qui en ont besoin. Tout cela est vrai, mais ce n'est que la moitié de l'histoire. L'autre moitié, c'est que le déficit de compétences qui alimente la demande d'e-learning n'est pas seulement un défi social. C'est aussi un marché. Les marchés de cette taille attirent l'investissement, stimulent la concurrence et incitent à construire de meilleures infrastructures, ce que les discussions sur l'accès seules parviennent rarement à faire.
Il faut le souligner, car les marchés et les problèmes sociaux sont financés de manières très différentes. Les défis sociaux dépendent souvent des gouvernements et des organisations de développement. Les marchés, eux, attirent des entreprises en quête d'occasions de croître, et ce déficit est un marché.
Les investisseurs ne placent pas leur argent dans un problème simplement parce qu'il existe. Ils investissent là où la demande progresse, où les gens sont prêts à payer et où les entreprises peuvent passer à l'échelle. Le marché africain de l'e-learning remplit de plus en plus ces conditions.
Une fois que l'investissement suit cette demande, les effets vont bien au-delà des cours en ligne.
Un marché qui devrait atteindre 7,7 milliards de dollars d'ici 2033, ce n'est pas seulement des revenus plus importants. Ce sont de nouvelles plateformes d'apprentissage, des emplois pour ceux qui les construisent et y enseignent, et des investissements dans tout, de la connectivité internet aux systèmes de paiement. Cela crée aussi l'occasion de concevoir des produits pensés dès le départ pour les apprenants africains, plutôt que de s'appuyer sur des plateformes créées ailleurs et adaptées après coup aux utilisateurs africains.
Cette différence passe facilement inaperçue, mais elle change la manière dont il faut comprendre l'opportunité.
Voir l'éducation uniquement comme un défi de développement mène souvent à des débats sur l'aide, le financement et les politiques publiques. La voir comme un marché en croissance ouvre la porte à des débats sur l'entrepreneuriat, l'innovation, l'investissement et la valeur économique à long terme. Les deux perspectives comptent, mais la seconde est souvent négligée.
Un marché aussi jeune ne se rétrécit pas
Plus de 60 % de la population africaine a moins de 25 ans, et l'âge médian du continent est inférieur à 20 ans. Dans des pays comme l'Allemagne et le Japon, l'âge médian dépasse 45 ans. Cet écart est plus qu'une statistique intéressante. Il aide à comprendre pourquoi le marché africain de l'e-learning devrait continuer de croître. La vraie question n'est pas de savoir s'il y aura une demande, mais à quelle vitesse on pourra y répondre.
Une population jeune ne devient pas automatiquement une main-d'œuvre qualifiée. Les gens ont besoin d'occasions d'apprendre, et c'est là que l'Afrique a encore beaucoup de chemin à parcourir. L'UNICEF estime que moins d'un jeune sur trois en Afrique orientale et australe possède des compétences numériques de base. Dans le même temps, d'ici 2035, plus de jeunes Africains entreront chaque année sur le marché du travail que dans tout le reste du monde réuni. Beaucoup d'entre eux devront acquérir des compétences que l'école n'a pas pu leur enseigner ou n'avait pas les moyens de leur fournir. C'est cette demande qui porte le marché africain de l'e-learning, et elle continuera de croître, que l'offre de plateformes suive ou non.
D'où vient réellement la croissance
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La préparation aux examens passe ainsi du superflu à une dépense que les ménages prévoient délibérément dans leur budget.
Un marché qui croît aussi régulièrement est rarement porté par un seul segment. Le soutien à l'enseignement scolaire et universitaire en fait partie, car de plus en plus d'élèves cherchent des ressources au-delà de ce que la salle de classe offre à elle seule. La préparation aux examens et aux certifications en est un deuxième, et l'un des plus anciens. Des examens nationaux comme le WAEC, le JAMB et le KCSE décident de l'admission à l'université et, avec elle, du retour sur des années de frais de scolarité pour une famille. La préparation aux examens passe ainsi du superflu à une dépense que les ménages prévoient délibérément dans leur budget. La formation professionnelle et aux compétences numériques (programmation, cybersécurité, analyse de données, design et compétences liées à l'IA, entre autres) en est un troisième, plus petit mais en croissance plus rapide que les autres, car il est directement lié à l'emploi. La formation aux compétences professionnelles et de carrière en est un quatrième, portée précisément par le manque que tant de travailleurs décrivent eux-mêmes : n'avoir jamais appris formellement à négocier, à faire valoir leur valeur ou à évoluer dans un environnement de travail moderne, quelles que soient par ailleurs leurs capacités.
C'est aussi le type de manque que des plateformes comme Style Vault sont conçues pour combler. Plutôt que de concurrencer l'enseignement formel, elles se concentrent sur les compétences pratiques de communication et de vie professionnelle dont beaucoup découvrent avoir besoin seulement après avoir quitté l'école. Cela signifie qu'une plateforme bâtie autour d'un déficit de compétences précis et individuel n'opère pas dans une niche. Elle opère au sein de l'un des marchés numériques à la croissance la plus rapide du continent, dont la taille devrait déjà plus que doubler en moins d'une décennie.
Ce que le chiffre ne dit pas
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La véritable opportunité n'est donc pas simplement de mettre davantage d'enseignement en ligne.
La taille d'un marché n'est pas un plan de distribution ; elle ne garantit pas automatiquement l'accès à ce marché. Près d'un milliard de personnes en Afrique n'utilisent toujours pas l'internet mobile, alors que la couverture mobile atteint déjà une grande partie du continent. Le problème, c'est le coût de la connexion. Pour les 20 % les plus pauvres de la population, un smartphone peut coûter jusqu'à 95 % d'un mois de revenu.
Les choses évoluent pourtant. Le taux de pénétration des smartphones en Afrique devrait atteindre 88 % d'ici 2030, ce qui élargirait considérablement l'accès. Mais une projection comme celle d'un marché de 7,7 milliards de dollars d'ici 2033 suppose que ces progrès se poursuivent et que l'écart d'accessibilité financière continue de se réduire. Or rien n'est garanti. Si ce n'est pas le cas, les plateformes d'apprentissage numérique continueront de croître parmi ceux qui sont déjà en ligne, tandis que beaucoup de ceux qui en bénéficieraient le plus resteront en dehors du marché.
Un marché aussi vaste ne signifie pas automatiquement davantage d'entreprises africaines, d'emplois africains ou d'infrastructures détenues par des Africains. Il pourrait tout aussi bien être dominé par quelques entreprises créées ailleurs puis adaptées aux utilisateurs africains. C'est pourquoi il importe de bâtir des infrastructures locales et d'encourager la propriété locale. Si ce marché doit créer une valeur durable sur le continent, les entreprises africaines doivent être en mesure de construire, de posséder et de tirer profit des systèmes qui le servent.
Mais même si davantage de personnes se connectent et que davantage de plateformes africaines voient le jour, un autre défi demeure : être connecté ne garantit pas que l'on apprendra réellement.
On le voit avec l'expérience des MOOC, ou cours en ligne ouverts et massifs. Ce sont des cours en ligne conçus pour rendre l'apprentissage accessible à un grand nombre de personnes, souvent via des plateformes ouvertes à tous. À l'échelle mondiale, les taux d'achèvement des MOOC vont de moins de 1 % à un peu plus de 52 %, avec une médiane d'environ 13 %. Le manque de temps, une connexion internet peu fiable et l'absence d'accompagnement peuvent tous empêcher les apprenants de terminer ce qu'ils ont commencé, et ce sont des difficultés que rencontrent aussi de nombreux apprenants africains.
L'accès n'est donc qu'une partie du problème. Une plateforme peut rendre un cours abordable et facile d'accès, mais si les apprenants ne restent pas engagés assez longtemps pour le terminer, elle n'a pas entièrement résolu le problème. Elle a simplement déplacé l'obstacle plus loin sur le parcours.
Et c'est justement ce qui rend l'opportunité plus intéressante, et non moins. Le marché projeté de 7,7 milliards de dollars ne garantit pas que toutes ces personnes deviendront des utilisateurs payants ou des apprenants qui réussissent. C'est une indication de ce que le marché pourrait devenir si les obstacles liés à l'accès, à la propriété, au coût et à l'achèvement sont levés.
La véritable opportunité n'est donc pas simplement de mettre davantage d'enseignement en ligne. C'est de bâtir des systèmes d'apprentissage auxquels les gens peuvent réellement accéder, qu'ils peuvent se payer, mener à terme et dont ils peuvent tirer profit, tout en veillant à ce qu'une plus grande part de la valeur créée reste en Afrique.
Pourquoi cela change la lecture de l'opportunité
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La croissance de l'e-learning en Afrique ne consiste donc pas simplement à mettre davantage de cours en ligne.
L'e-learning ne consiste pas seulement à donner à plus de personnes accès à l'éducation. Il devient aussi une opportunité commerciale à part entière.
À mesure que le marché croît, la demande augmente pour les personnes et les entreprises qui rendent l'apprentissage en ligne possible. Il faut bien que quelqu'un construise les plateformes, crée et adapte les contenus, développe les logiciels, traite les paiements, fournisse l'accès à internet et assure le fonctionnement de la technologie. Cela crée des opportunités pour les développeurs de logiciels, les concepteurs pédagogiques, les entreprises technologiques, les opérateurs de télécommunications et d'autres entreprises sur tout le continent.
La croissance de l'e-learning en Afrique ne consiste donc pas simplement à mettre davantage de cours en ligne. Elle contribue aussi à l'économie numérique au sens large, en créant autour de l'apprentissage des entreprises, des emplois, des investissements et des infrastructures.
Mais une distinction importante s'impose : acquérir une compétence ne crée pas automatiquement un emploi.
Un marché de l'e-learning en croissance peut donner à davantage de personnes les connaissances et les compétences pour contribuer à l'économie, mais ces compétences doivent encore trouver où s'exercer. S'il n'y a pas assez d'emplois, d'entreprises ou d'autres débouchés pour les utiliser, l'Afrique pourrait se retrouver avec davantage de personnes qualifiées se disputant trop peu d'opportunités.
C'est pourquoi la grande question n'est pas seulement de savoir si l'Afrique peut former davantage de personnes. C'est de savoir si le reste de l'économie peut croître assez vite pour tirer parti de ce qu'elles apprennent.
Sources
- IMARC Group, Africa E-Learning Market Size, Growth and Forecast (taille, croissance et prévisions du marché africain de l'e-learning)
- GSMA, The Mobile Economy Africa 2026
- Forum économique mondial, How will Africa's youth population drive global growth? (Comment la jeunesse africaine stimulera-t-elle la croissance mondiale ?)
- African Leadership Magazine, Why Africa's Youth Surge Will Reshape The Global Order (Pourquoi l'essor de la jeunesse africaine va remodeler l'ordre mondial)
- UNICEF Afrique orientale et australe, Transforming Education in Africa (Transformer l'éducation en Afrique)
- Brookings, Accelerating Digital Inclusion in Africa (Accélérer l'inclusion numérique en Afrique)
- Jordan, K., Massive Open Online Course Completion Rates Revisited, International Review of Research in Open and Distributed Learning
