Avant que le tourisme ne décolle, l'Afrique dispose d'une avance rare. Des leçons de Venise, de Dubaï, du Rwanda et du Bhoutan pour bâtir des destinations durables.
Pendant des décennies, la réussite touristique s'est mesurée avec un seul chiffre : les arrivées de visiteurs.\
Plus un pays accueillait de touristes, plus il était jugé performant. Les gouvernements célébraient des records d'arrivées. Les offices de tourisme rivalisaient pour attirer des publics toujours plus larges. Les compagnies aériennes ouvraient de nouvelles lignes, les hôtels s'agrandissaient, et les destinations annonçaient fièrement avoir accueilli plus de visiteurs que l'année précédente.\
Sur le papier, cela se tenait parfaitement. Plus de visiteurs signifiait plus d'emplois, plus de chambres occupées, plus de clients dans les restaurants et plus de devises. Le tourisme est devenu l'une des plus grandes industries du monde parce que son impact dépasse largement les hôtels et les voyagistes : il soutient les transports, l'agriculture, la construction, le commerce de détail et des milliers de petites entreprises.\
Puis quelque chose a changé.\
Des villes qui avaient passé des décennies à convaincre le monde de venir les visiter se sont mises à poser une question qui aurait semblé étrange il y a vingt ans.\
Sommes-nous devenus trop populaires ?\
En 2024, Barcelone a connu d'importantes manifestations, les habitants s'inquiétant de voir ses quelque 32 millions de visiteurs annuels faire grimper le coût du logement et perturber la vie quotidienne. Le même été, on estime que 20 000 personnes ont manifesté à Palma de Majorque contre les pressions du tourisme de masse. Santorin, île grecque d'environ 15 000 habitants permanents, a fait état de jours où les navires de croisière déversent jusqu'à 18 000 passagers d'un coup. Venise est allée plus loin que la protestation. En 2024, elle est devenue la première ville au monde à faire payer un droit d'entrée aux excursionnistes à la journée ; en 2025, le dispositif couvrait 54 jours par an, a rapporté plus de cinq millions d'euros et doit encore s'étendre en 2026.\
À côté de ces mesures officielles, un changement plus discret et plus personnel s'est installé. Au lieu de partager fièrement en ligne leurs cafés cachés, plages tranquilles et sentiers panoramiques, de nombreux habitants des destinations populaires ont cessé de les recommander. Certains évitent délibérément de révéler où ils passent leurs week-ends. Ce comportement a désormais un nom : le « gatekeeping touristique ».\
Le raisonnement est simple. Si Internet ne découvre jamais un endroit, peut-être celui-ci pourra-t-il rester l'endroit que l'on aime.\
Le renversement est saisissant. Pendant des années, le marketing touristique a poussé les destinations à être aussi visibles que possible. Aujourd'hui, certaines communautés choisissent discrètement l'invisibilité.\
Au premier abord, ce débat peut sembler lointain pour l'Afrique. Beaucoup de pays africains s'efforcent encore d'attirer davantage de visiteurs internationaux, pas moins. Leur défi est d'accroître la notoriété, d'améliorer l'accessibilité et d'encourager l'investissement.\
C'est précisément pourquoi cette conversation importe maintenant plutôt que plus tard.\
L'Afrique possède ce que beaucoup de destinations touristiques établies n'ont plus : du temps. Du temps pour se préparer. Du temps pour apprendre. Du temps pour construire autrement. Plutôt que d'attendre que le succès crée des problèmes, les gouvernements, offices de tourisme et entreprises hôtelières africains ont la rare occasion d'étudier ce qui a fonctionné ailleurs, de comprendre ce qui a échoué et de bâtir des destinations qui restent attractives pendant des générations plutôt que quelques décennies.\
L'objectif ne doit jamais être d'éviter la croissance. L'objectif doit être de grandir intelligemment.\
Le surtourisme n'est pas une question de chiffres\
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Une destination conçue pour cinquante mille visiteurs par jour peut avoir du mal à en accueillir deux cent mille.
L'un des plus grands malentendus sur le surtourisme est de croire qu'il signifie simplement trop de touristes.\
Ce n'est pas ainsi que le concept est défini. ONU Tourisme (successeur de l'Organisation mondiale du tourisme) décrit le surtourisme comme l'impact du tourisme sur une destination qui affecte de manière excessive et négative la qualité de vie perçue des habitants, la qualité de l'expérience des visiteurs, ou les deux.\
L'accent est mis sur l'impact, pas sur le volume.\
Cette distinction compte. Dubaï et Singapour accueillent chaque année un nombre énorme de visiteurs, mais aucune des deux n'est généralement citée comme exemple type de surtourisme, en grande partie parce que toutes deux ont investi en continu dans les infrastructures et la gestion des visiteurs. À l'inverse, une ville historique aux rues étroites, au logement limité et aux infrastructures vieillissantes peut être submergée par une fraction du nombre de visiteurs qu'une ville moderne absorbe sans difficulté.\
Une destination conçue pour cinquante mille visiteurs par jour peut avoir du mal à en accueillir deux cent mille. Une destination conçue pour deux cent mille peut en absorber confortablement davantage. Le problème est rarement le tourisme lui-même. C'est le manque de préparation.\
Cela change tout le débat. Au lieu de demander combien de touristes un pays devrait attirer, la meilleure question est la suivante : combien de visiteurs cette destination peut-elle soutenir durablement sans dégrader la qualité de vie des habitants ni la qualité de l'expérience des visiteurs ?\
Cette question fait du tourisme un exercice de gouvernance plutôt qu'un exercice de marketing, et d'une stratégie économique à court terme une stratégie de construction nationale à long terme.\
Comment la pression s'est accumulée\
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Le transport aérien abordable a élargi le nombre de personnes pouvant voyager et la fréquence de leurs voyages.
Plusieurs forces ont accentué la tension sur les destinations populaires au cours de la dernière décennie, et aucune n'est négative en soi.\
Les réseaux sociaux ont remodelé la découverte des voyages. Des plateformes comme Instagram et TikTok peuvent transformer du jour au lendemain un village tranquille ou une plage cachée en attraction mondiale, envoyant des milliers de visiteurs vers des lieux jamais conçus pour le tourisme international. L'effet est assez marqué pour que les chercheurs parlent désormais de « tourisme Instagram » comme d'un facteur reconnu de surtourisme.\
Le transport aérien abordable a élargi le nombre de personnes pouvant voyager et la fréquence de leurs voyages. La croissance rapide des plateformes de location de courte durée a transformé des logements, dans certaines villes, en hébergements touristiques, ce qui a procuré des revenus aux propriétaires mais a aussi contribué à des pénuries de logements et à la hausse des loyers dans certains quartiers. Le tourisme de croisière a ajouté une pression supplémentaire, déversant en quelques heures des milliers de visiteurs dans des centres historiques bâtis des siècles avant l'existence du tourisme moderne.\
Aucun de ces développements n'est le méchant de l'histoire. Voyager crée des emplois, soutient les commerces locaux et favorise les échanges culturels. Le problème surgit quand la croissance des visiteurs dépasse la planification.\
Est-il juste d'en vouloir aux touristes ?\
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Les visiteurs ne décident pas du nombre de navires de croisière qui accostent chaque jour.
Les touristes se rendent généralement dans les lieux que les gouvernements, les compagnies aériennes, les offices de tourisme et les plateformes de voyage les encouragent activement à visiter. Quand une destination dépense des millions en marketing international, elle ne devrait pas s'étonner que les gens viennent.\
Les visiteurs ne décident pas du nombre de navires de croisière qui accostent chaque jour. Ils ne régulent pas les plateformes de location de courte durée, ne conçoivent pas les réseaux de transport public et ne fixent pas la politique du logement. Ces responsabilités relèvent des gouvernements et des gestionnaires de destination, et des questions comme celles-ci méritent des réponses bien avant que les chiffres de fréquentation n'atteignent des records :\
Combien de visiteurs cette destination peut-elle accueillir confortablement ? Les transports locaux peuvent-ils absorber une demande accrue ? Y a-t-il assez d'équipements publics ? Comment les déchets seront-ils gérés ? Comment le logement restera-t-il abordable pour les habitants ? Comment le patrimoine culturel sera-t-il protégé ? Comment les recettes du tourisme profiteront-elles réellement aux communautés locales ?\
Ce ne sont pas les questions enthousiasmantes qui accompagnent le lancement d'une nouvelle campagne, mais ce sont elles qui déterminent si le tourisme devient un atout durable ou un passif durable.\
Ce que l'Afrique peut apprendre de Dubaï\
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Les pays africains n'ont pas besoin de copier le système juridique de Dubaï ni son horizon de gratte-ciel.
Dubaï est souvent citée dans ces discussions parce qu'elle est devenue l'une des villes les plus visitées au monde, tout en étant rarement présentée comme un cas d'école du surtourisme. La raison est simple : Dubaï a passé des décennies à préparer sa croissance avant que celle-ci n'arrive.\
Plutôt que de dépendre d'une seule attraction célèbre, la ville s'est diversifiée de manière délibérée. Les visiteurs peuvent explorer le quartier historique d'Al Fahidi, faire leurs achats à Downtown Dubai, se détendre sur la plage de Jumeirah, découvrir le désert ou profiter d'aménagements en bord de mer répartis dans différents quartiers. Cela détourne la pression de tout site unique et encourage les visiteurs à rester plus longtemps.\
Les infrastructures sont venues en premier, pas en dernier. Aéroports, routes, transports publics et services aux visiteurs ont été développés en anticipant la demande, et non en réaction à celle-ci.\
La cohérence compte aussi. Les visiteurs apprennent vite que les règles locales sur la propreté, la conduite en public et le respect des espaces partagés s'appliquent à tous, résidents comme touristes. Rien de tout cela ne met Dubaï à l'abri de la pression touristique. La haute saison provoque toujours de la congestion aux attractions et sur les routes les plus fréquentées, et la croissance rapide continue de mettre ses infrastructures à l'épreuve. Mais la différence tient à la préparation plutôt qu'à la perfection : la ville a construit en avance sur la demande au lieu de courir pour la rattraper. Les pays africains n'ont pas besoin de copier le système juridique de Dubaï ni son horizon de gratte-ciel. Ce qui est transposable, c'est le principe sous-jacent : le tourisme prospère là où les lois sont claires, équitables et appliquées de façon constante, et où les infrastructures sont construites avant les visiteurs qui les utiliseront.\
La culture est un atout, pas un obstacle\
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On voyage au Maroc pour son architecture, sa cuisine et ses marchés.
L'une des idées reçues les plus tenaces en matière de développement touristique est qu'une destination doit devenir plus générique, ou plus occidentale, pour attirer des visiteurs internationaux.\
Les faits montrent l'inverse. On voyage au Japon parce que le pays se sent résolument japonais. On voyage au Maroc pour son architecture, sa cuisine et ses marchés. On voyage au Rwanda en partie parce que le pays s'est forgé une réputation de propreté, d'organisation et d'identité rwandaise sans équivoque, une réputation renforcée par des politiques comme ses permis de trekking des gorilles strictement limités dans le parc national des Volcans. Ces permis, à 1 500 dollars américains pour la plupart des visiteurs internationaux, plafonnent délibérément le nombre de personnes pouvant faire le trek chaque jour, protégeant une espèce menacée tout en redirigeant une part des recettes vers les communautés environnantes.\
Le Bhoutan offre un exemple plus délibéré encore. Sa redevance de développement durable, un tarif nocturne actuellement fixé à 100 dollars américains par visiteur adulte, finance la santé, l'éducation et la conservation, et constitue l'ossature financière d'une stratégie touristique « haute valeur, faible volume » construite explicitement pour éviter les pressions que connaissent aujourd'hui les destinations plus fréquentées.\
L'Afrique possède déjà sa propre version de cette réflexion. Depuis les années 1990, le Botswana limite la capacité des lodges et le nombre de concessions dans le delta de l'Okavango et à Chobe, maintenant volontairement de faibles volumes de visiteurs pour protéger un écosystème de zones humides fragile, tout en pratiquant des tarifs élevés qui financent la conservation et l'emploi local. Ce n'est pas un modèle sans défaut, et des chercheurs basés au Botswana ont soulevé des questions légitimes sur sa capacité à associer les citoyens locaux à la propriété, et pas seulement à l'emploi. Mais comme démonstration que la rareté, lorsqu'elle est voulue, peut être une stratégie touristique et non un échec d'ambition, c'est un exemple local à étudier aux côtés de celui du Rwanda.\
La diversité culturelle de l'Afrique, ses langues, sa musique, ses festivals, sa cuisine, son artisanat et son architecture, n'est pas un simple décor pour le tourisme. C'est l'un des atouts économiques les plus précieux du continent. La préserver, plutôt que de la lisser en quelque chose de plus universellement familier, est ce qui rendra les destinations africaines mémorables plutôt qu'interchangeables.\
Une liste de contrôle de préparation touristique\
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Si plusieurs de ces points restent non cochés, l'augmentation du nombre de visiteurs ne devrait pas être la priorité.
Avant d'investir massivement dans le marketing de destination, les gouvernements et les offices de tourisme devraient se poser une question plus fondamentale : sommes-nous réellement prêts à accueillir plus de visiteurs ?\
Infrastructures\
Des routes fiables reliant les principales attractions\
Des aéroports capables de répondre à la demande future\
Des transports publics faciles à utiliser pour les visiteurs\
Une électricité, une eau et une connexion Internet constantes\
Une signalisation claire et des informations multilingues pour les visiteurs\
Des toilettes publiques dans les principales zones touristiques\
Des centres d'information touristique et des services d'urgence accessibles\
Des professionnels de l'hôtellerie bien formés\
Gestion de l'environnement\
Une collecte des déchets et un recyclage efficaces\
La protection des plages, forêts, zones humides et habitats de la faune\
Des limites de fréquentation dans les zones écologiquement fragiles\
Des études d'impact environnemental pour les nouveaux aménagements\
Culture et patrimoine\
La préservation des sites historiques et de l'architecture traditionnelle\
Un soutien actif aux festivals locaux et aux artisans\
Une planification touristique qui inclut les acteurs culturels, et pas seulement les voyagistes\
Inclusion des communautés\
Des entreprises locales en mesure de participer à l'économie des visiteurs\
Une protection contre les déplacements de population et les logements inabordables\
Des recettes touristiques qui reviennent visiblement alimenter les infrastructures locales\
Gouvernance\
Une réglementation touristique claire et appliquée de façon constante\
Une collecte fiable de données touristiques\
Des plans de gestion de destination à long terme qui survivent aux cycles politiques\
Si plusieurs de ces points restent non cochés, l'augmentation du nombre de visiteurs ne devrait pas être la priorité. Améliorer la préparation, si.\
Le marketing ne peut qu'amplifier ce qui existe déjà\
L'image d'un pays compte. De belles campagnes donnent envie de voyager, et un récit convaincant peut transformer le regard que le monde porte sur un lieu.\
Mais l'image de marque ne peut qu'amplifier la réalité. Si les routes sont mauvaises, les visiteurs vivront de mauvaises routes. Si les attractions sont négligées, c'est ce dont les visiteurs se souviendront. Si les communautés se sentent exclues des bénéfices du tourisme, cette frustration finira par faire partie de l'histoire de la destination, qu'une campagne en parle ou non.\
Le marketing peut convaincre quelqu'un de venir une fois. Une expérience réellement bonne est ce qui le convainc de revenir, et de dire aux autres d'y aller.\
N'oubliez pas le tourisme domestique\
Une grande partie du débat sur la stratégie touristique africaine se concentre sur l'attraction des visiteurs internationaux, ce qui se comprend vu les devises que rapporte le voyage international. Mais un marché bâti uniquement sur les arrivées internationales est aussi un marché exposé à tous les chocs extérieurs à ses frontières : une pandémie, une crise monétaire, un différend sur les visas, un changement de lignes aériennes. Le tourisme domestique, c'est-à-dire des résidents qui explorent les plages, parcs, festivals et sites patrimoniaux de leur propre pays, crée une demande qui tient bon pendant ces perturbations. Il fait aussi ce que les campagnes marketing ne peuvent pas faire : il forme une population qui valorise et protège son propre patrimoine naturel et culturel, parce qu'elle l'a réellement vécu. Les pays qui cultivent un fort tourisme domestique en parallèle du marketing international ont tendance à disposer d'économies touristiques plus résilientes et actives toute l'année, pas seulement d'une haute saison plus chargée.\
L'opportunité qui s'offre à l'Afrique\
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Chez Ria's Colony, nous croyons que le tourisme doit faire plus que faire entrer des visiteurs.
L'Afrique possède déjà des paysages naturels extraordinaires, des cultures diverses et l'une des biodiversités les plus riches de la planète. Ces atouts ne sont pas en question.\
Ce qu'il reste à décider, c'est si la croissance du tourisme améliorera la vie des habitants autant qu'elle améliore l'expérience des visiteurs.\
Les pays qui mèneront le tourisme africain au cours des prochaines décennies ne seront peut-être pas ceux qui ont les plus hautes montagnes ou les plus longs littoraux. Ce seront plus probablement ceux qui investissent dans les infrastructures avant que la demande n'arrive, protègent l'identité culturelle au lieu de la diluer, impliquent les communautés locales dès le départ et appliquent les règles de façon équitable et constante. Le tourisme, en fin de compte, est le reflet de la gouvernance.\
Le débat mondial sur le surtourisme n'est pas un avertissement que l'Afrique doit craindre. C'est un plan que le continent a le rare privilège de lire à l'avance.\
Le tourisme ne se construit pas à l'aéroport. Il se construit dans les décisions que les gouvernements prennent chaque jour, bien avant qu'un visiteur ne réserve un vol.\
Chez Ria's Colony, nous croyons que le tourisme doit faire plus que faire entrer des visiteurs. Il doit créer des opportunités, renforcer les communautés, préserver la culture et soutenir le développement durable. Alors que le paysage touristique africain continue d'évoluer, les choix faits aujourd'hui façonneront la manière dont le monde découvrira le continent pour des décennies. Le moment de se préparer, c'est avant l'arrivée des foules.\
Références\
UN Tourism (UNWTO), « 'Overtourism'? Understanding and Managing Urban Tourism Growth beyond Perceptions », et UNWTO Glossary of Tourism Terms, pour la définition du surtourisme comme l'impact du tourisme qui affecte de manière excessive et négative la qualité de vie des habitants et l'expérience des visiteurs.\
CNN, « Venice doubles daytripper entry fees for 2025 », février 2025.\
The Independent, « Venice's day trip entry fee will return for even longer in 2026 ».\
Frommer's, « In 2025, Venice's Access Fee Will Cost Double If You Don't Reserve Ahead ».\
RoadGenius, « What is Overtourism? Statistics & News », sur les pressions touristiques à Barcelone, Palma de Majorque et Santorin, 2024.\
Rwanda Development Board, tarifs des permis de trekking des gorilles dans le parc national des Volcans (environ 1 500 USD pour la plupart des visiteurs internationaux).\
Tourism Council of Bhutan / Bhutan Department of Tourism, structure de la redevance de développement durable (100 USD par adulte et par nuit, tarif réduit jusqu'en 2027).\
Politique de tourisme « haute valeur, faible volume » du Botswana pour le delta de l'Okavango et Chobe, telle que documentée dans des analyses universitaires et sectorielles, dont les recherches de Mbaiwa menées à l'Okavango Research Institute de l'Université du Botswana.\
Note\
Les droits touristiques et les prix des permis changent périodiquement. Les chiffres ci-dessus reflètent les tarifs les plus récemment publiés au moment de la rédaction et doivent être reconfirmés auprès de sources officielles du gouvernement ou de l'office de tourisme avant toute publication ou réutilisation.
