Les Seychelles obtiennent 0 dans l'Indice d'ouverture des visas en Afrique, mais sont 2e au monde selon Henley. Les deux utilisent les données de l'IATA. Nous avons demandé pourquoi à la Banque africaine de développement.
La Banque africaine de développement a répondu aux questions de MOVING AFRICA. Des questions ont été adressées à l'IATA et à Henley & Partners. Leurs réponses sont attendues.
Nous avons déjà écrit sur ce sujet une fois. Une contradiction que nous ne pouvions pas expliquer, et qu'honnêtement nous ne pouvons toujours pas expliquer entièrement, même après avoir obtenu une réponse.
Les Seychelles sont tout en bas de l'Indice d'ouverture des visas en Afrique, à la 54e place sur 54 pays. Leur note est de 0,000, la plus basse qu'un pays puisse obtenir dans cet indice. L'indice est préparé chaque année par la Banque africaine de développement avec la Commission de l'Union africaine.
Regardez maintenant un autre classement, l'Indice d'ouverture de Henley. Dans celui-ci, les Seychelles arrivent deuxièmes au monde. Sur 198 nationalités possibles, elles en laissent entrer 197 sans leur demander d'obtenir un visa à l'avance.
Deux classements. Le même pays. La même frontière. L'un dit que c'est le pays le plus fermé d'Afrique. L'autre dit que c'est l'un des deux ou trois pays les plus ouverts de la planète.
Cet écart n'avait aucun sens pour nous, alors nous avons demandé directement à la Banque africaine de développement pourquoi elle avait noté les Seychelles ainsi.
Elle a répondu. Et sa réponse a orienté toute l'histoire dans une direction que nous n'attendions pas.
Ce que la Banque nous a dit
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La Banque nous a renvoyés vers la page de FAQ du Système électronique des frontières des Seychelles, qui l'explique bien.
Nous avons d'abord posé une question simple. Les Seychelles permettent aux voyageurs d'arriver sans autorisation de voyage approuvée et de finir la démarche sur place, moyennant une pénalité de 30 euros. Pourquoi cela n'a-t-il pas été classé comme « visa à l'arrivée », une catégorie notée 0,8 par l'indice, plutôt que comme « visa exigé avant le voyage », noté zéro ?
Voici la réponse de la Banque, reproduite mot pour mot car elle vient d'une correspondance officielle et nous ne voulons pas la raccourcir :
« Afin d'assurer une approche méthodologique cohérente, le rapport évalue l'ouverture des visas sur la base des exigences indiquées dans la base de données de l'IATA, et c'est ce qui guide l'évaluation des politiques de voyage des Seychelles dans le cadre de la méthodologie de l'AVOI. Pendant la période de collecte des données (de juin à août 2025), la base de données de l'IATA indiquait l'exigence d'une ETA avant le voyage, c'est-à-dire obligatoire. »
Nous avons aussi demandé d'où le rapport tirait sa description de ce que les Seychelles exigent réellement des voyageurs, car nous ne trouvions pas cette description sur la page de résumé principale du gouvernement. La Banque nous a renvoyés vers la page de FAQ du Système électronique des frontières des Seychelles, qui l'explique bien. En fait, nous regardions la mauvaise page. Nous avons corrigé notre article précédent en conséquence.
Dernière question : l'Afrique du Sud prévoit des frais de 500 rands pour les voyageurs exemptés de visa qui utilisent son nouveau système d'autorisation électronique de voyage. Le propre rapport de la Banque recommande que ce type d'autorisation soit gratuit pour les pays qui permettent déjà une entrée sans visa ou avec visa à l'arrivée. N'est-ce pas une contradiction ? La Banque nous a répondu que l'indice soutient de façon générale une circulation plus facile entre les frontières africaines, mais qu'elle ne pouvait pas commenter les frais proposés par un pays en particulier.
Trois réponses. C'est la première qui compte.
L'indice ne regarde pas directement les Seychelles
Voici la partie qui mérite d'être lue deux fois.
L'Indice d'ouverture des visas en Afrique n'envoie personne lire le site du gouvernement des Seychelles pour décider, sur cette base, quelles sont vraiment les règles. Il s'appuie plutôt sur une base de données gérée par l'Association du transport aérien international, appelée IATA, et utilise ce que cette base indique comme exigence.
La Banque a expliqué pourquoi. Par souci de cohérence. On ne peut pas noter équitablement 54 pays différents si 54 chercheurs différents se font chacun leur propre lecture de 54 systèmes d'immigration différents. Il faut une seule source, appliquée de la même façon, à chaque fois. Utiliser une base de données du secteur sur laquelle les compagnies aériennes s'appuient déjà est un moyen raisonnable d'y arriver. On peut même dire que c'est le seul moyen réaliste.
Mais cela veut aussi dire quelque chose d'important. Le constat de l'indice sur les Seychelles n'est pas vraiment un constat sur les Seychelles. C'est le compte rendu de ce qu'une base de données indiquait entre juin et août 2025.
Comparez maintenant avec Henley.
Henley utilise la même source
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Si l'on met côte à côte leurs règles publiées, elles sont en fait assez proches.
L'Indice d'ouverture de Henley se décrit comme l'image inverse de l'Indice des passeports de Henley. Selon la méthodologie publiée par Henley & Partners, l'Indice des passeports repose sur des données exclusives de l'IATA, que Henley décrit comme la base d'informations de voyage la plus grande et la plus précise au monde. Henley indique que son équipe de recherche complète et affine ensuite ces données.
Les deux classements, celui qui met les Seychelles en dernière place et celui qui les met en deuxième, remontent donc à la même source de données.
Cela change la nature de l'histoire.
Ce n'est plus vraiment un désaccord entre une banque publique de développement et un cabinet de conseil privé sur ce que « ouverture » devrait vouloir dire. Si l'on met côte à côte leurs règles publiées, elles sont en fait assez proches. Les deux demandent en gros : un voyageur a-t-il besoin d'une approbation du gouvernement avant de quitter son pays, oui ou non ?
Ce n'est donc pas un désaccord sur les définitions. C'est un désaccord sur ce que dit réellement une base de données commune, ou sur la façon dont deux organisations lisent exactement la même chose.
Et aucune des deux organisations ne peut régler cela seule.
Pourquoi la base de données de l'IATA compte plus qu'il n'y paraît
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Si une approbation avant le départ est exigée, la méthodologie attribue une note de zéro à cette paire de pays.
Voici la partie qui fait d'un détail technique quelque chose de plus grand.
La base de données de l'IATA sur laquelle s'appuient les deux classements n'est pas un livre de référence posé sur une étagère et consulté une fois par an par des chercheurs. C'est un outil opérationnel en temps réel. Le personnel des compagnies aériennes l'utilise à l'enregistrement, aujourd'hui même, pour décider si un passager a les papiers nécessaires pour entrer dans son pays de destination.
C'est la vraie raison pour laquelle une compagnie aérienne peut vous refuser à la porte d'embarquement avant même que vous n'arriviez devant un agent des frontières.
La personne qui vous enregistre n'interprète pas elle-même la loi sur l'immigration. Elle regarde ce que dit une base de données, et cette base lui dit si vous êtes autorisé à prendre l'avion pour votre destination.
Ainsi, la même source qui décide si quelqu'un peut embarquer pour les Seychelles est celle qui se trouve sous ces deux classements très différents de l'ouverture des Seychelles.
Si la base de données dit qu'une autorisation de voyage doit être approuvée avant le départ, ce n'est pas juste une donnée dans un tableur quelque part. C'est l'instruction que suit réellement la compagnie aérienne quand votre carte d'embarquement est scannée.
La Banque nous a dit clairement que pendant sa période de collecte, cette base indiquait que l'ETA des Seychelles était exigée avant le voyage, et la décrivait comme obligatoire.
Cela rend la décision de Henley de compter les Seychelles comme ouvertes plus difficile à expliquer, pas plus facile. La méthodologie de Henley donne une note de zéro à tout système qui exige une approbation du gouvernement avant le départ, y compris un visa à l'arrivée qui demande quand même une autorisation préalable. Selon la page de méthodologie publiée par Henley, un pays n'est considéré comme ouvert dans son système que lorsqu'un voyageur peut obtenir une entrée sans visa, un visa à l'arrivée ou une autorisation électronique de voyage « sans avoir besoin d'une approbation gouvernementale avant le départ ». Si une approbation avant le départ est exigée, la méthodologie attribue une note de zéro à cette paire de pays.
Nous ne savons vraiment pas comment Henley arrive à son classement des Seychelles au vu de sa propre règle, et nous n'allons pas deviner. Il y a quelques explications possibles, et aucune n'est confirmée.
Première possibilité : les deux organisations ont consulté la base de données à des moments différents, et la fiche des Seychelles a changé entre-temps. Ce n'est pas invraisemblable. L'Indice des passeports de Henley, et donc son Indice d'ouverture, est décrit sur le site de Henley comme fondé sur des données mises à jour chaque mois. L'Indice d'ouverture des visas en Afrique, lui, est collecté une fois par an, sur une période fixe, qui en 2025 allait de juin à août. Une source mise à jour chaque mois et une source vérifiée une fois par an, sur une période fixe, ne concordent pas toujours, même quand elles puisent exactement dans la même base de données.
Deuxième possibilité : l'équipe de recherche de Henley, qui selon ses propres mots « améliore » les données brutes de l'IATA, traite peut-être l'ETA des Seychelles autrement que la fiche brute de la base.
Troisième possibilité : la fiche elle-même contient peut-être plus de nuances que ne le montre l'un ou l'autre résumé, quelque chose qui permet réellement deux lectures différentes selon l'interprétation.
Nous avons posé ces questions aux deux organisations. Nous attendons leurs réponses.
Pourquoi c'est important, au-delà d'une petite nation insulaire
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La base de données existe pour aider une compagnie aérienne à décider si elle laisse quelqu'un embarquer.
Prenons un peu de recul par rapport aux Seychelles.
Les débats sur la mobilité en Afrique se nourrissent de chiffres comme ceux-là. Quand l'Union africaine parle de son protocole sur la libre circulation, quand des responsables débattent de la Zone de libre-échange continentale africaine, quand un gouvernement veut se féliciter d'avoir ouvert ses frontières ou qu'un critique veut dire que le continent se ferme, les notes d'ouverture des visas sont la monnaie que l'on utilise.
L'Indice d'ouverture des visas en Afrique 2025 a enregistré une note moyenne d'ouverture continentale de 0,445. Selon le rapport 2025 de la Banque africaine de développement elle-même, c'est nettement plus bas que chacune des trois années précédentes et à peu près au niveau de 2021. Le rapport attribue une partie de cette baisse précisément au passage des Seychelles à un système d'ETA, ainsi qu'à des changements similaires dans des pays comme la Guinée-Bissau, la Mauritanie, le Nigeria et la Somalie, qui sont tous passés de larges politiques de visa à l'arrivée à une approbation exigée avant le voyage.
Ce chiffre de 0,445 va être cité dans des discours, repris dans des documents de politique publique et utilisé comme preuve dans des débats pendant au moins un an.
Et sous une bonne partie de ce chiffre se trouve une fiche, ou plusieurs, dans une base de données commerciale de l'aviation.
Nous voulons être prudents ici, car ce n'est pas une accusation selon laquelle les données seraient fausses. La base de données de l'IATA existe parce que les compagnies aériennes ont vraiment besoin d'informations exactes et à jour sur les conditions d'entrée, et le coût d'une erreur, en amendes, en passagers bloqués, en atteinte à la réputation, est lourd. C'est probablement l'une des sources de ce type les mieux tenues au monde.
Mais trois choses découlent de tout cela, et elles méritent d'être dites clairement.
Elle n'est pas publique. Si vous êtes citoyen d'un pays africain et que vous voulez comprendre pourquoi votre pays a reçu sa note, vous ne pouvez pas aller lire vous-même la fiche de la base de données. L'indice est publié. Ce qui se trouve en dessous ne l'est pas.
Elle a été créée pour répondre à une autre question. La base de données existe pour aider une compagnie aérienne à décider si elle laisse quelqu'un embarquer. Elle n'a jamais été conçue pour mesurer si une frontière est « ouverte » au sens où la politique d'intégration africaine emploie ce mot. Ces deux questions se recoupent beaucoup, mais ce n'est pas la même question. Une chose peut être simple à vérifier pour un agent d'embarquement et rester une vraie charge pour le voyageur qui doit s'y soumettre.
Elle est devenue la référence finale presque par hasard. Personne ne s'est assis pour décider qu'une base de données commerciale de compagnies aériennes serait le point de référence pour mesurer la mobilité africaine. Elle l'est devenue parce que c'était la seule source assez cohérente pour être appliquée à 54 pays à la fois. C'est peut-être un résultat tout à fait raisonnable. Mais il vaut mieux le dire à voix haute plutôt que de le supposer en silence.
Ce que nous avons demandé à l'IATA
Nous avons envoyé les questions suivantes à l'IATA et attendons une réponse.
Qu'indique actuellement la base de données comme condition d'entrée pour les Seychelles, et qu'indiquait-elle précisément entre juin et août 2025 ?
La base de données précise-t-elle qu'un voyageur qui arrive aux Seychelles sans autorisation de voyage approuvée peut quand même faire sa demande à l'arrivée, moyennant une pénalité ?
Comment la base de données classe-t-elle en général les autorisations électroniques de voyage ? Y a-t-il une différence entre une autorisation accordée automatiquement et une autorisation qui exige une vraie décision humaine ?
À quelle fréquence les fiches de la base sont-elles mises à jour, et qu'est-ce qui déclenche la révision d'une fiche ?
Cette base de données est-elle utilisée par des organisations extérieures pour produire des classements publics de l'ouverture des visas, et l'IATA a-t-elle un avis sur son adéquation à ce type d'usage ?
Ce que nous avons demandé à Henley & Partners
Nous avons envoyé des questions similaires à Henley & Partners.
Leur méthodologie publiée ne compte une autorisation électronique de voyage comme « ouverte » que lorsqu'elle n'exige pas d'approbation gouvernementale avant le départ. Tout ce qui exige ce type d'approbation reçoit une note de zéro.
Le gouvernement des Seychelles exige que les compagnies aériennes vérifient qu'un passager a une autorisation approuvée avant de le laisser embarquer.
Nous avons demandé directement à Henley : sur quelle base le système des Seychelles remplit-il la condition d'une note « ouverte » selon leur propre règle ?
Nous avons aussi posé une question sur la Guinée-Bissau, un pays qui a une note parfaite de 198 sur 198 dans l'indice de Henley. Selon le rapport 2025 de la Banque africaine de développement, la Guinée-Bissau est en réalité passée du visa à l'arrivée à un visa exigé avant le voyage, et elle a lancé à cette occasion un nouveau portail e-Visa. Selon la méthodologie de Henley elle-même, un e-Visa approuvé par le gouvernement et exigé avant le départ devrait obtenir zéro, pas un 198 parfait.
Nous n'avons pas encore reçu de réponse de Henley, et nous la publierons en entier dès que nous l'aurons.
Ce que nous savons vraiment, et ce que nous ne savons pas
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Les deux indices placent les Seychelles aux deux extrémités de leur échelle, l'un tout en bas, l'autre presque tout en haut.
Voici ce que nous pouvons dire avec certitude.
La Banque africaine de développement a confirmé par écrit que l'Indice d'ouverture des visas en Afrique note les pays selon ce que dit la base de données de l'IATA, et que pendant sa période de collecte de juin à août 2025, cette base indiquait l'ETA des Seychelles comme exigée avant le voyage et obligatoire.
Henley & Partners indique, dans sa propre méthodologie publiée, que son Indice des passeports, et donc son Indice d'ouverture, repose sur des données de l'IATA que son équipe de recherche améliore ensuite.
Les deux indices placent les Seychelles aux deux extrémités de leur échelle, l'un tout en bas, l'autre presque tout en haut.
Le gouvernement des Seychelles exige que les compagnies aériennes vérifient la présence d'une autorisation de voyage approuvée avant de laisser quelqu'un embarquer, tout en permettant aux voyageurs qui arrivent sans autorisation de la demander sur place moyennant une pénalité de 30 euros, selon le Système électronique officiel des frontières des Seychelles.
Nous ne pouvons pas voir ce que dit actuellement la base de données de l'IATA sur les Seychelles, car nous n'y avons pas accès.
Nous ne pouvons pas voir comment l'équipe de recherche de Henley traite ou ajuste les données brutes de l'IATA avant qu'elles ne deviennent l'Indice d'ouverture.
Nous ne pouvons pas dire si les deux organisations ont consulté la base à des moments différents, ni si la fiche elle-même a changé entre leurs deux évaluations.
Ce sont exactement les questions que nous avons envoyées aux organisations qui sont réellement en mesure d'y répondre.
La vue d'ensemble
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Aujourd'hui, très peu de ceux qui citent ces chiffres semblent savoir comment ils sont réellement produits.
Toute cette série revient sans cesse à une même idée. Les frontières de l'Afrique changent plus vite que les outils que nous utilisons pour les décrire.
Avant, l'autorisation se donnait à la frontière. Aujourd'hui, elle se donne de plus en plus avant même de quitter son pays. Des autorisations qui ne s'appellent techniquement pas des visas font une grande partie de ce que faisaient les visas. Qui obtient un accès facile et qui ne l'obtient pas dépend de plus en plus de la nationalité, d'une manière qui n'apparaît jamais si l'on demande seulement si un visa est exigé, oui ou non.
Cette question « oui ou non » suffisait autrefois. Ce n'est plus le cas, et il faut reconnaître que le propre rapport de la Banque africaine de développement semble le savoir. Il met clairement en garde contre le risque de laisser les autorisations électroniques de voyage devenir discrètement des visas sous un autre nom. Il recommande que lorsqu'un pays qui offre déjà un accès sans visa ou avec visa à l'arrivée adopte un de ces systèmes d'autorisation, celui-ci soit gratuit et ne demande que des informations de base. C'est une position vraiment réfléchie, plus prudente que ce que laisse penser un simple chiffre de classement.
Mais même une méthodologie prudente reste limitée par la source sur laquelle elle doit s'appuyer.
Si la base sur laquelle repose la mesure de l'ouverture des visas en Afrique est une base de données conçue pour répondre à une tout autre question, celle de laisser quelqu'un embarquer ou non, alors l'image que le continent se fait de sa propre mobilité est façonnée par un système qui n'a jamais été prévu pour cela, qui est tenu par une entreprise commerciale privée, et que le public dont il décrit les déplacements ne peut pas aller lire lui-même.
Cet arrangement fonctionne peut-être très bien. C'est peut-être vraiment la meilleure option disponible, meilleure que l'alternative de 54 évaluations nationales séparées faites par 54 équipes de recherche différentes avec 54 angles morts différents.
Mais ce devrait être un choix fait délibérément, et non quelque chose arrivé par hasard et dont on ne parle plus. Aujourd'hui, très peu de ceux qui citent ces chiffres semblent savoir comment ils sont réellement produits.
Nous ne le savions pas non plus, avant de poser la question.
Cet article fait partie de MOVING AFRICA, une série sur le coût et la difficulté de voyager à travers le continent.
Sources citées dans cet article :
Banque africaine de développement et Commission de l'Union africaine, Africa Visa Openness Report 2025 (visaopenness.org)
Henley & Partners, Henley Openness Index Methodology (henleyglobal.com)
Système électronique des frontières des Seychelles, FAQ officielle du gouvernement (seychelles.govtas.com)
Club of Mozambique, couverture du classement 2025 de l'Indice d'ouverture de Henley
