Changements de visa au Nigeria : pourquoi les voyageurs doivent désormais obtenir une autorisation avant de partir

Le 1er mai 2025, le Nigeria a cessé de délivrer des visas à l'arrivée. Les voyageurs qui obtenaient auparavant leur autorisation à l'aéroport doivent désormais la demander avant de partir, sur le portail e-Visa du service d'immigration du Nigeria, car les compagnies aériennes peuvent refuser d'embarquer un passager sans autorisation valide.

Le gouvernement a annoncé ce changement le 21 février 2025, au nom de la sécurité nationale, et le système e-Visa a été mis en service le 1er mai. Le 8 mai, le gouvernement a ensuite adopté la Politique des visas du Nigeria 2025, qui officialise ce changement, s'appuie sur un cadre antérieur datant de 2020 et ajoute une nouvelle catégorie, le visa de court séjour, qui ne peut être obtenu qu'en ligne. Les visas à l'arrivée déjà délivrés sont restés valables quelques semaines après le changement, jusqu'au 30 mai 2025. Ensuite, le guichet a tout simplement disparu.

Le gouvernement met en avant l'efficacité et la sécurité : les demandes sont vérifiées dans des bases de données internationales avant le voyage, les fiches de débarquement papier sont remplacées par des fiches numériques, il existe désormais un registre électronique des entrées et des sorties, et le délai de traitement annoncé est de 24 à 48 heures. Selon la plupart des critères habituels, cela ressemble à une modernisation : c'est plus rapide qu'une file d'attente papier et plus difficile à contourner.

Mais selon l'outil que la Commission de l'Union africaine et la Banque africaine de développement utilisent pour suivre l'ouverture des visas sur le continent, un rapport appelé l'Indice d'ouverture des visas en Afrique, cela signifie que le Nigeria est devenu moins ouvert. Et l'écart est assez grand pour faire reculer le pays de vingt-six places dans un classement de cinquante-quatre pays. Les deux choses peuvent être vraies en même temps, et l'écart entre elles mérite d'être examiné de près.

Comment l'indice calcule

L'Indice d'ouverture des visas en Afrique en est à sa dixième année. Il mesure la facilité avec laquelle les citoyens d'un pays africain peuvent entrer dans un autre. Il existe 2 862 situations de voyage possibles d'un pays à l'autre sur le continent.
Le calcul est simple. Un voyage sans visa vaut un point. Un visa à l'arrivée vaut 0,8. Si vous devez obtenir une autorisation avant de partir, que ce soit un visa classique, un e-visa ou une autorisation électronique de voyage, la note est zéro. L'indice ne tient pas compte de la rapidité, du coût ou de la facilité de cette démarche.
Ainsi, si un pays remplace le guichet de visa de l'aéroport par un système en ligne qui vous donne une réponse en 24 heures, il perd quatre cinquièmes de point pour chaque pays concerné. Peu importe que le voyageur puisse toujours entrer. La différence, c'est que l'autorisation doit maintenant être obtenue avant le voyage, et non plus à la frontière.
Le Nigeria fait partie des quatre pays qui ont fait ce type de changement en 2025, avec la Guinée-Bissau, la Mauritanie et la Somalie. Ensemble, leurs changements ont touché 162 situations de voyage d'un pays à l'autre. L'indice enregistre ces changements comme un recul de l'ouverture des visas, même quand le nouveau système peut en réalité simplifier la démarche pour les voyageurs. En Afrique, 31 pays proposent désormais des e-visas.

Ce qui a réellement changé dans la note du Nigeria

Dans l'édition 2024 de l'indice, le Nigeria était sixième, à égalité avec le Cap-Vert, avec une note de 0,864. À l'époque, les citoyens de 17 pays africains pouvaient entrer au Nigeria sans visa, et ceux de 36 autres pays pouvaient obtenir un visa à l'arrivée. Autrement dit, aucun voyageur africain couvert par l'indice ne devait obtenir d'autorisation avant de quitter son pays.

Dans l'édition 2025, la note du Nigeria est tombée à 0,321 et le pays a reculé à la 32e place. Les mêmes dix-sept pays voyagent toujours sans visa. Les trente-six autres, qui obtenaient leur visa à l'aéroport, doivent maintenant faire approuver un e-visa avant d'embarquer. Selon les règles de l'indice, ce seul changement explique toute la baisse, car ces trente-six situations valaient 0,8 chacune et ne valent plus rien.

Disons-le plus simplement : les mêmes 17 pays pouvaient toujours entrer sans visa. La différence concernait les 36 autres. Ils ne pouvaient plus obtenir leur visa à l'aéroport et devaient désormais demander un e-visa avant de voyager.


Le changement du Nigeria n'est pas la seule raison de la baisse de la note régionale de l'Afrique de l'Ouest en 2025. Le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont aussi quitté la CEDEAO en janvier 2025, et ils n'ont donc plus été pris en compte dans le calcul régional. Il faut donc traiter la baisse régionale et celle du Nigeria comme deux chiffres distincts, et non comme la preuve l'un de l'autre.


Une tendance continentale, pas un cas isolé

Le Nigeria n'est pas une exception. Sur l'ensemble du continent, l'accès avec visa à l'arrivée est tombé à 20,4 % de toutes les situations de voyage en 2025, le niveau le plus bas jamais enregistré par l'indice, contre 24,8 % l'année précédente. Pendant la même période, les situations exigeant un visa avant le voyage sont passées de 47,1 % à 51,1 %, ce qui place cette catégorie au-dessus de la moitié pour la première fois depuis 2021. Le voyage sans visa, lui, n'a pas baissé du tout. Il a même légèrement augmenté pour atteindre 814 situations, soit 28,2 % du total, le niveau le plus élevé jamais enregistré par l'indice.

En résumé, l'accès sans visa atteint un record au moment même où l'accès avec visa à l'arrivée atteint son plus bas niveau, et ces deux tendances ne se compensent pas, car le mouvement ne s'est pas fait de l'une à l'autre. Il est allé directement du visa à l'arrivée vers l'autorisation avant le voyage, et l'indice traite cette nouvelle situation comme l'équivalent de l'ancienne file d'attente au consulat.

L'Afrique ne devient pas simplement plus fermée, et elle ne devient pas non plus simplement plus ouverte. Elle déplace le moment où l'autorisation est exigée, de la frontière vers l'avant du voyage, et l'outil utilisé pour mesurer les progrès interprète ce changement comme un recul.

Trois changements différents sous une même étiquette

La catégorie « visa exigé avant le voyage » cache en réalité au moins trois types de changements différents.

Un pays peut restreindre l'accès en remplaçant l'entrée sans visa par une obligation de visa. En 2025, l'Algérie, l'Angola, le Bénin, la Tunisie et l'Ouganda ont fait des changements ciblés de ce type, qui ont touché au total des voyageurs de dix pays africains.

Un pays peut numériser une démarche existante, en remplaçant le visa à l'arrivée par un e-visa ou une autorisation électronique de voyage. C'est ce qu'ont fait le Nigeria, la Guinée-Bissau, la Mauritanie et la Somalie.

Ou un pays peut libéraliser, en supprimant complètement une exigence avant le voyage. Le Kenya en est l'exemple le plus clair, dans les deux sens. Il a introduit une autorisation électronique de voyage en 2024, que l'indice a classée comme l'équivalent d'un e-visa, et il est tombé à la 46e place. En 2025, il a ensuite dispensé totalement 52 pays africains de cette même autorisation, et il a bondi à la troisième place avec une note de 0,962. L'indice a enregistré ces deux changements correctement et rapidement.

Pour un voyageur, ce sont trois politiques très différentes. Pour un système de mesure fondé sur le moment où l'autorisation est exigée, deux d'entre elles semblent identiques.

Les Seychelles le montrent très clairement. Le pays applique une autorisation électronique de voyage obligatoire pour toutes les arrivées, et comme elle doit être obtenue avant le voyage, l'indice la classe de la même manière qu'un e-visa. Les Seychelles, en tête de l'indice depuis son lancement, ont obtenu zéro en 2025 et sont tombées à la 54e place, la toute dernière, sans avoir refoulé un seul voyageur africain.

L'Afrique du Sud montre l'autre face du problème. Son autorisation électronique de voyage, testée en 2025, s'applique aux voyageurs qui avaient déjà besoin d'un visa avant de voyager, et elle met cette démarche en ligne. Pour ces voyageurs, cela peut rendre la démarche plus rapide et plus simple. Mais ce changement n'améliore pas la note de l'Afrique du Sud, car ces voyageurs avaient déjà besoin d'une autorisation avant le départ : ces situations valaient zéro avant et valent toujours zéro après.
Autrement dit, l'indice ne peut pas mesurer une amélioration quand un pays simplifie une démarche de visa existante. De la même façon, il ne peut pas faire la différence entre le Nigeria qui met le traitement des visas en ligne et un pays qui rend réellement sa frontière plus difficile à franchir.


Le rapport lui-même reconnaît cette limite. Il indique que l'indice ne distingue pas les différentes façons d'obtenir une autorisation avant un voyage, même si une démarche rapide en ligne peut être bien plus simple qu'un visa papier classique. Les deux reçoivent pourtant la même note.

Le rapport fait aussi une remarque importante sur les autorisations électroniques de voyage. Elles ne doivent pas devenir des visas déguisés. Lorsqu'un pays offre déjà un accès sans visa ou avec visa à l'arrivée, le rapport estime que toute nouvelle autorisation devrait idéalement être gratuite et se limiter à des informations de base.


Pourquoi c'est important, au-delà d'un classement

Ce n'est pas un simple débat sur une note, pour deux raisons.

D'abord, ces chiffres servent d'appui à un vrai débat politique. Le programme de libre circulation de l'Union africaine repose sur l'idée que les personnes devraient circuler aussi librement que les marchandises, et les chiffres d'ouverture des visas sont l'un des principaux moyens de suivre les progrès vers cet objectif. Ce programme est lui-même bloqué. Selon les registres des traités de l'Union africaine, le Protocole sur la libre circulation des personnes a été adopté en janvier 2018 et signé par 32 pays, mais seuls quatre d'entre eux, le Mali, le Niger, le Rwanda et São Tomé-et-Principe, l'ont réellement ratifié, alors qu'il faut quinze ratifications pour que le protocole entre en vigueur. Le Nigeria ne l'a ni signé ni ratifié. Si les grands chiffres d'ouverture du continent baissent surtout parce que les gouvernements numérisent, et non parce qu'ils restreignent réellement les déplacements, alors on défend la mobilité continentale avec un chiffre que personne n'a encore vraiment appris à interpréter.

Ensuite, demander une autorisation avant de voyager n'est pas la même chose que la demander à l'arrivée, même quand la démarche en ligne est rapide. Il faut une connexion internet fiable, un appareil qui fonctionne, une adresse e-mail, un moyen de payer en ligne et des documents qui concordent d'un système à l'autre. Le visa à l'arrivée avait ses propres coûts et incertitudes, comme le paiement, les données biométriques, l'attente et la décision d'un agent au guichet, mais cette charge arrivait à un autre moment du voyage, et le voyageur n'avait pas besoin d'être en ligne et d'avoir payé avant le départ.

Les citoyens nigérians qui voyagent au sein de la CEDEAO restent dispensés de visa, et ce changement n'y touche pas. Mais pour les visiteurs venant de la plupart des autres pays du continent, la politique du Nigeria leur demande désormais d'obtenir une autorisation avant même de quitter leur pays, et non à leur arrivée.

La vraie question derrière tout cela

La réforme du Nigeria a du sens en elle-même. On peut dire la même chose des Seychelles, qui ont introduit une autorisation électronique de voyage pour tous et sont passées de la tête à la queue de l'indice, alors qu'elles n'ont pas soudainement commencé à refouler les voyageurs africains. L'Afrique du Sud présente une autre version du même problème. Elle a mis en ligne une partie de sa démarche de visa existante, ce qui l'a simplifiée pour certains voyageurs, mais l'indice ne lui en accorde aucun mérite, car ces voyageurs avaient déjà besoin d'une autorisation avant le départ.
Ce qui nous amène à la grande question : qu'est-ce qui rend réellement une frontière ouverte ? Est-ce une frontière que l'on peut franchir sans demander d'autorisation, ou une frontière où obtenir l'autorisation est simple, rapide et prévisible ?
Les pays africains construisent de plus en plus des systèmes où l'autorisation est plus facile à obtenir, plutôt qu'inutile, alors que le principal outil de mesure de l'ouverture des visas regarde toujours si une autorisation est exigée ou non. Tant que ces deux idées ne seront pas réconciliées, l'Afrique continuera de produire une étrange contradiction : les gouvernements pourront dire qu'ils facilitent les voyages, tandis que les chiffres diront que le continent devient moins ouvert, et les deux pourront avoir techniquement raison.

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Sources

• DLA Piper GENIE, "Nigeria's visa-on-arrival policy: Key updates"
• PwC Nigeria, "New immigration rules in Nigeria from 1 May 2025"
• International Bar Association, "Nigeria Visa Policy 2025"
• Fragomen, "Nigeria: Visa-on-Arrival Cancellation and eVisa Rollout"
• Aluko & Oyebode, "Nigeria Rolls Out e-Visa and Automated Entry System"
• Banque africaine de développement et Commission de l'Union africaine, Indice d'ouverture des visas en Afrique 2025, "2025: Visa openness remains a work in progress" et rapport complet en PDF
• Vanguard News, "Nigeria ranks 6th on Africa Visa Openness Index"
• Commission économique des Nations unies pour l'Afrique, "Experts meet to review the ECA-AUC policy report on the AU Free Movement of Persons Protocol"
• Union africaine, liste des signataires et des ratifications du Protocole sur la libre circulation des personnes (PDF), source principale sur l'état des ratifications, citée directement et non à travers le rapport de l'Indice