Les pays africains déplacent l'approbation des visas du guichet de l'aéroport vers des plateformes en ligne avant le départ, mais les deux grands indices utilisés pour mesurer « l'ouverture des visas » (l'Indice d'ouverture des visas en Afrique et l'Indice d'ouverture de Henley) notent presque de la même façon la numérisation et la restriction. Cette enquête compare le lancement de l'e-visa au Nigeria en 2025, la chute des Seychelles de la première à la dernière place de l'AVOI, la suspension du visa à l'arrivée au Cap-Vert en 2026 et la réforme des taxes aériennes de la CEDEAO, pour savoir si les frontières africaines s'ouvrent vraiment ou deviennent simplement numériques pendant que les chiffres disent autre chose.
L'Afrique du Sud avait proposé des frais de R500 pour sa nouvelle autorisation électronique de voyage. Partout sur le continent, les médias l'ont présentée comme un nouveau coût imposé aux voyageurs africains, avec une liste de pays voisins concernés jointe à l'article.
Quand nous avons lu le Journal officiel lui-même, presque rien de tout cela ne tenait. Pour les Africains qui paieraient réellement ces frais, c'était une baisse de plus de moitié par rapport aux coûts de visa qu'ils supportaient avant. Et les pays voisins cités dans les articles étaient justement ceux auxquels les frais ne s'appliquaient pas.
C'était il y a six articles. Ce que nous avons appris depuis, c'est que la confusion autour de ces frais n'était pas une erreur isolée. C'était le symptôme de quelque chose de plus grand.
Les frontières de l'Afrique changent d'une manière que l'ancien vocabulaire ne sait pas bien décrire, et d'une manière que les outils de mesure de l'ouverture ne voient pas. Cet article présente ce que nous avons découvert en six mois d'enquête, et ce que cela signifie pour l'idée que l'Afrique puisse devenir un seul marché du voyage connecté.
L'autorisation est passée de la frontière à avant la frontière
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Le Maroc a brièvement exigé une autorisation des voyageurs exemptés de visa avant un tournoi de football.
La tendance la plus claire sur le continent en ce moment n'est pas que les pays ferment leurs portes. C'est qu'ils déplacent le moment où l'autorisation est accordée.
Le Nigeria a cessé de délivrer des visas à l'arrivée le 1er mai 2025. Les voyageurs qui recevaient leur tampon à l'aéroport doivent maintenant faire une demande en ligne et attendre l'approbation avant même de monter dans l'avion. Le service d'immigration du Nigeria explique que ce changement, qui fait partie de la Politique des visas du Nigeria 2025, visait un contrôle de sécurité plus strict et une démarche plus rapide dans l'ensemble, et sur le papier le nouveau système d'e-visa traite bien les demandes en 24 à 48 heures au lieu de faire attendre les gens à l'aéroport.
Le Nigeria n'est pas seul. Les Seychelles exigent désormais que chaque voyageur, quelle que soit sa nationalité, ait une autorisation électronique de voyage (ETA) approuvée avant même de pouvoir s'enregistrer pour son vol, un système depuis élargi aux personnes qui arrivent par la mer. Le Cap-Vert exige un pré-enregistrement sur son portail EASE depuis 2019, et depuis le 1er janvier 2026 il est allé plus loin en supprimant totalement le visa à l'arrivée pour les citoyens de 96 pays, qui doivent maintenant faire leur demande dans une ambassade avant de voyager. Le Mozambique a mis en place une ETA pour 29 pays. Le Maroc a brièvement exigé une autorisation des voyageurs exemptés de visa avant un tournoi de football. La plateforme d'ETA de l'Afrique du Sud a été lancée en octobre 2025.
Sur tout le continent, ce changement se voit clairement dans les chiffres. L'Indice d'ouverture des visas en Afrique, produit par la Banque africaine de développement et l'Union africaine, a constaté que l'accès avec visa à l'arrivée est tombé à seulement 20,4 % des situations de voyage intra-africaines en 2025, le niveau le plus bas jamais enregistré par l'indice, contre 24,8 % l'année précédente. En 2020, le visa à l'arrivée représentait 28 % des situations. Pendant ce temps, le nombre de paires de pays où un visa ou son équivalent est exigé avant le voyage est passé de 1 348 en 2024 à 1 463 en 2025, ce qui porte la part des situations avec visa exigé au-dessus de 51 % pour la première fois depuis 2021.
Une partie de ce changement est une vraie restriction. La Guinée-Bissau, la Mauritanie, le Nigeria et la Somalie ont tous abandonné de larges politiques de visa à l'arrivée pendant cette période. Une autre partie est de la numérisation présentée comme la même chose. Un pays qui remplace une lente file d'attente au consulat par une approbation en ligne le jour même n'a pas forcément rendu l'entrée plus difficile pour qui que ce soit.
Le problème, c'est que dans les statistiques, les deux changements se ressemblent.
Les mesures ne font pas la différence
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Quand les gouvernements africains débattent de la libre circulation, ce sont ses chiffres qu'ils citent comme preuve.
C'est là que notre enquête a passé le plus de temps, car le problème s'est révélé plus profond que prévu.
L'Indice d'ouverture des visas en Afrique est l'instrument sur lequel repose la politique d'intégration continentale. Quand les gouvernements africains débattent de la libre circulation, ce sont ses chiffres qu'ils citent comme preuve. Sa méthode traite toute autorisation obligatoire avant le voyage comme un visa exigé avant le voyage, quel que soit son coût ou sa rapidité. C'est un choix défendable en soi. Une exigence reste une exigence, qu'elle prenne cinq minutes en ligne ou cinq semaines au consulat.
Mais les résultats que cela produit sont difficiles à comprendre.
Les Seychelles sont passées de la première place partagée en 2024, avec le Bénin, la Gambie et le Rwanda, à la toute dernière place, 54e sur 54, avec une note d'exactement zéro dans l'édition 2025. Elles n'ont refusé l'entrée à aucun voyageur africain pendant ce temps. Elles ont ajouté un formulaire. Le rapport 2025 de l'indice dit clairement que l'ETA des Seychelles est classée comme un e-visa parce qu'elle est exigée avant le voyage et qu'elle ressemble aux systèmes d'e-visa d'autres pays, et que ce classement à lui seul détermine le rang du pays cette année.
Le Kenya raconte la même histoire à l'envers. Quand l'ETA du Kenya était en vigueur, le pays a perdu 17 places pour tomber au 46e rang dans l'édition 2024 de l'indice. Une fois que le Kenya a supprimé cette ETA pour la plus grande partie du continent, y compris tous les partenaires de la Communauté d'Afrique de l'Est, il est devenu le troisième pays le plus ouvert d'Afrique en matière de visas dans l'édition 2025. Même pays. Mêmes frontières. Un écart de plus de 40 places selon une seule décision administrative.
Et il y a le Mozambique, dont le service national des migrations, appelé SENAMI, a lancé un portail d'ETA obligeant les citoyens de 29 pays à faire une demande à l'avance, avant de le suspendre peu après à cause de problèmes techniques du système d'enregistrement, selon le rapport 2025 sur l'ouverture des visas en Afrique. L'indice considère que cette suspension n'a eu aucun effet réel sur la note du Mozambique, puisque l'exigence a à peine eu le temps de s'appliquer. Une frontière numérique qui fonctionne aurait coûté des points au pays. Une frontière en panne ne lui a rien coûté.
Il y a aussi un étrange écart tout en haut. L'Indice d'ouverture de Henley, construit avec les données de l'Association du transport aérien international (IATA), place les Seychelles deuxièmes au monde pour l'ouverture dans son édition 2025, avec un accès sans visa pour 197 pays sur 198. C'est le même pays que l'Indice d'ouverture des visas en Afrique classe tout dernier du continent, avec des données qui remontent elles aussi à l'IATA. Deux des mesures les plus citées de l'ouverture du même pays, qui puisent dans la même source, arrivent aux deux extrémités de leurs échelles.
Rien de tout cela ne veut forcément dire qu'un des indices se trompe selon ses propres règles. Cela veut dire que les deux instruments ont été conçus pour répondre à une question plus simple, ce passeport a-t-il besoin d'un visa, qui ne reflète plus ce qui se passe réellement aux frontières africaines aujourd'hui.
L'accès dépend maintenant de la nationalité, et rien ne l'enregistre
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Dans aucun des deux cas l'obligation de visa elle-même n'a changé sur le papier.
C'est la découverte qui nous a le plus surpris, et ce sera peut-être la plus importante.
Le portail de visa électronique du Mozambique liste un petit nombre de nationalités, dont l'Éthiopie, la Somalie et le Nigeria parmi les pays africains, qui ne peuvent pas du tout faire leur demande en ligne et doivent passer par une ambassade. La Tanzanie accorde l'entrée sans visa à la plupart des citoyens du Commonwealth, mais le Nigeria est en dehors de cette exemption et relève à la place d'une catégorie de visa sur référence qui exige l'approbation du Commissaire général de l'immigration, ainsi qu'un hôte local et une lettre d'invitation. Un citoyen kényan, zambien ou malawite traverse simplement la même frontière.
Dans aucun des deux cas l'obligation de visa elle-même n'a changé sur le papier. Ce qui a changé, c'est le chemin que le voyageur doit suivre pour la remplir. Cette différence n'apparaît dans aucun indice d'ouverture utilisé aujourd'hui. Une mesure qui regarde seulement si un visa est exigé dira que le Mozambique traite de la même façon un demandeur nigérian et, par exemple, un demandeur brésilien, parce que c'est le cas sur le papier. L'un fait sa demande depuis un ordinateur en un après-midi. L'autre doit se rendre dans une ville nigériane où le Mozambique a une représentation, et attendre.
Ce type de tri par nationalité ne coûte rien à un gouvernement. Il ne demande ni nouvelle loi, ni annonce, ni avis au Journal officiel qu'un journaliste ou un chercheur pourrait trouver et citer. C'est en pratique un réglage dans une base de données qui décide qui circule facilement et qui ne le fait pas, invisible pour tous ceux qui ne sont pas directement concernés.
L'annonce et le reçu sont deux documents différents
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La CEDEAO dit que la réforme doit soutenir le tourisme, le commerce et la libre circulation dans ses 15 États membres.
La réforme aérienne de la CEDEAO nous a donné le test le plus clair de toute la série, car contrairement à une politique de visa, le résultat devrait se voir directement sur le prix d'un billet.
Lors de leur sommet de décembre 2024 à Abuja, les chefs d'État de la CEDEAO ont adopté un Acte additionnel exigeant que tous les États membres suppriment les taxes sur le transport aérien et réduisent de 25 % les redevances passagers et de sûreté, à partir du 1er janvier 2026. Les communications du bloc présentent l'objectif comme une lutte contre certains des coûts de transport aérien les plus élevés au monde, les taxes, redevances et frais représentant selon les informations jusqu'à 50 à 65 % du prix d'un billet ordinaire dans la région. La CEDEAO dit que la réforme doit soutenir le tourisme, le commerce et la libre circulation dans ses 15 États membres.
Les informations de la mi-2026 montrent une situation inégale sur le terrain. Un reportage de la GBC au Ghana en juin 2026 notait que si la Côte d'Ivoire avait pleinement appliqué la baisse de 25 % par décret national, le Ghana et le Nigeria étaient encore en train de suivre leurs procédures réglementaires internes pour aligner leurs propres redevances. Un autre rapport de juillet 2026 sur la mise en œuvre de la réforme citait un responsable de l'aviation de la CEDEAO reconnaissant qu'une application complète prendrait du temps, car les changements de loi fiscale nationale exigent un vote du parlement, même si les 12 États membres concernés avaient selon lui tous commencé la démarche. En bref, la règle est entrée en vigueur sur le papier en janvier 2026, mais la transformer en un chiffre plus bas sur un vrai reçu de compagnie aérienne a pris plus de temps et s'est passé différemment d'un pays à l'autre.
Cet écart entre un accord signé dans une salle de conférence et une règle appliquée au comptoir d'enregistrement, c'est, en miniature, toute l'histoire de cette série.
Alors, l'Afrique peut-elle devenir un seul marché du voyage ?
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Le continent n'a pas décidé de ce qu'est vraiment une frontière ouverte.
Voici la réponse honnête après six articles d'enquête.
Pas sur la voie actuelle, et pas surtout à cause des visas.
Le continent n'a pas décidé de ce qu'est vraiment une frontière ouverte. Tant qu'il ne l'aura pas fait, les gouvernements continueront d'annoncer l'ouverture pendant que les indices censés la mesurer enregistreront une restriction, et chaque camp pourra s'appuyer sur de vrais chiffres. Les Seychelles sont, selon l'indice respecté et fondé sur l'IATA que l'on choisit, soit le deuxième pays le plus ouvert du monde, soit le pays le moins ouvert d'Afrique. Ce n'est pas une erreur d'arrondi. C'est un débat non tranché sur les définitions, qui se trouve sous un programme politique à l'échelle du continent.
Les outils ne voient pas la nouvelle forme de restriction. Les restrictions de canal selon la nationalité, comme celles qu'appliquent le Mozambique et la Tanzanie, ne coûtent rien à mettre en place, n'exigent aucune loi, ne font l'objet d'aucun communiqué et n'apparaissent dans aucun indice publié. À mesure qu'une plus grande part des contrôles aux frontières africaines passe sur des plateformes numériques, cela devient le moyen le moins cher de restreindre l'accès à un pays, et de loin le plus difficile à repérer de l'extérieur.
Les accords régionaux n'atteignent pas toujours le voyageur ordinaire. Le Protocole de l'Union africaine sur la libre circulation des personnes a été adopté en janvier 2018 et il lui faut 15 ratifications pour entrer en vigueur. En 2026, seuls quatre pays, le Rwanda, le Mali, le Niger et São Tomé-et-Principe, l'ont ratifié, il en manque donc toujours 11, et aucune nouvelle ratification n'a été ajoutée depuis des années, selon le suivi du Free Move Hub et des informations citées par le Parlement de la CEDEAO en 2025. La réforme aérienne de la CEDEAO est entrée en vigueur sur le papier en janvier 2026 alors que l'application nationale était encore en cours au milieu de l'année. Les frais d'ETA de l'Afrique du Sud sont encore, au moment où nous écrivons, un projet de règlement soumis aux commentaires du public, pas une loi. Dans chaque cas, quelque chose de réel a été convenu lors d'un sommet. Dans chaque cas, la distance entre cet accord et la personne debout au comptoir, c'est exactement là où se trouve la politique aujourd'hui.
Ce qui devrait devenir vrai
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Les différences d'accès selon la nationalité devraient être visibles quelque part.
Nous préférons terminer sur quelque chose de vérifiable plutôt que sur quelque chose d'inspirant.
Pour que l'Afrique fonctionne comme un seul marché du voyage connecté, quelques choses concrètes devraient devenir vraies, et chacune est mesurable.
Un voyageur devrait pouvoir savoir, en un seul endroit, ce qu'on lui demande. Aujourd'hui, il ne le peut pas vraiment, et c'est l'une des raisons pour lesquelles cette série a fini par créer son propre outil de suivi au lieu de simplement commenter les chiffres des autres.
La mesure elle-même devrait séparer la restriction de la modernisation. Un indice qui note une autorisation numérique rapide et bon marché exactement comme un visa consulaire lent et cher ne peut pas vraiment guider les politiques. Il ne récompense pas un gouvernement qui facilite l'entrée, et ne pénalise pas celui qui laisse un système vraiment lent tel quel.
Les différences d'accès selon la nationalité devraient être visibles quelque part. Si un pays envoie les citoyens de trois pays africains vers une ambassade pendant que tous les autres font leur demande depuis leur téléphone, ce fait devrait être enregistré et suivi. Aujourd'hui, il ne l'est presque jamais, sauf si un journaliste lit par hasard les petites lignes d'un portail gouvernemental.
Les décisions régionales devraient atteindre le reçu, pas seulement le communiqué. Pas la déclaration de presse d'un sommet. Le prix réellement imprimé sur le billet, et la file d'attente réelle à la frontière réelle.
Où en sont les frais de l'Afrique du Sud
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Si le ministère maintient les frais tels que proposés, le règlement entrera en vigueur le 17 août 2026.
Au moment où nous écrivons, le ministère de l'Intérieur d'Afrique du Sud a publié un projet de règlement proposant les frais de traitement de R500 pour l'ETA, publié au Journal officiel par le ministre Leon Schreiber le 27 juillet 2026. La consultation publique sur ce projet s'est terminée le 11 août 2026. Si le ministère maintient les frais tels que proposés, le règlement entrera en vigueur le 17 août 2026. Le ministère a dit que l'ETA deviendra obligatoire pour les voyageurs des pays qui avaient déjà besoin d'un visa, tout en restant facultative, au moins au début, pour les citoyens des 22 pays africains qui ont aujourd'hui un accès sans visa à l'Afrique du Sud. Le ministère a aussi dit qu'il s'attend à ce que des voyageurs exemptés de visa utilisent quand même la plateforme volontairement et paient les frais, pour la commodité qu'elle offre.
Il faudra suivre de près si ce statut facultatif pour les voyageurs africains exemptés de visa est maintenu, car c'est un test direct du problème de définition que toute cette série a suivi. Si l'ETA reste facultative pour ces 22 pays, la note de l'Afrique du Sud dans le prochain Indice d'ouverture des visas en Afrique devrait à peine bouger, alors même qu'un vrai coût a baissé de plus de moitié pour les voyageurs qui le paient. Si elle devient aussi obligatoire pour ces pays, attendez-vous à une forte baisse de la note, pour des raisons qui n'ont rien à voir avec des personnes réellement refoulées à la frontière.
Deux pays qui font autrement
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La question à laquelle le reste du continent doit encore répondre n'est pas de savoir si une frontière africaine ouverte peut fonctionner en pratique.
Tout au long de cette enquête, deux pays sont revenus sans cesse, pour la raison inverse.
Depuis mars 2020, le Rwanda supprime les frais de visa à l'arrivée pour les citoyens de tous les États membres de l'Union africaine, et permet des séjours jusqu'à 30 jours sans demande préalable, selon la Direction générale de l'immigration et de l'émigration du Rwanda. La Gambie accorde l'entrée sans visa aux citoyens des 53 autres pays africains, une politique en place depuis 2020 qui l'a aidée à partager la première place de l'Indice d'ouverture des visas en Afrique en 2024 et en 2025.
Nous avons vérifié ces deux pays en particulier, car ce genre de réputation mérite d'être testé plutôt que répété. Aucun des deux n'a de condition en ligne cachée. Aucun ne fait payer de frais d'entrée aux visiteurs africains. Aucun ne réserve à certaines nationalités un canal plus lent. C'est possible, et deux pays le font aujourd'hui, des pays qui ne sont pas riches et qui n'ont aucun avantage particulier sur leurs voisins.
La question à laquelle le reste du continent doit encore répondre n'est pas de savoir si une frontière africaine ouverte peut fonctionner en pratique. Le Rwanda et la Gambie y ont déjà répondu.
La vraie question est de savoir si les systèmes numériques construits aujourd'hui dans le reste de l'Afrique vont vers ce même type d'ouverture, ou s'en éloignent discrètement pendant que les chiffres publiés disent tout autre chose.
Nous avons passé six articles à essayer de savoir laquelle de ces deux choses se produit. La réponse honnête, d'après les éléments dont nous disposons, c'est que les deux se produisent en même temps, dans des pays différents et parfois dans le même pays, et que les outils de mesure actuels ne sont pas assez bons pour nous dire clairement quelle tendance l'emporte.
Ce n'est pas une conclusion bien rangée. Mais c'est celle que les faits permettent vraiment, et elle est plus utile que l'alternative, qui consiste à continuer de citer une seule moyenne continentale qui, par endroits, enregistre peut-être la modernisation comme un recul.
L'Afrique numérise ses frontières plus vite qu'elle ne s'est mise d'accord sur leur raison d'être.
Sources citées dans cet article
Banque africaine de développement et Commission de l'Union africaine, Africa Visa Openness Report 2025 (visaopenness.org)
Service d'immigration du Nigeria / ministère fédéral de l'Intérieur, lignes directrices de la Politique des visas du Nigeria 2025
Ministère de l'Intérieur d'Afrique du Sud, projet de règlement sur les frais de l'ETA, Journal officiel n° 55072, 27 juillet 2026
CEDEAO, déclarations officielles sur l'Acte additionnel relatif aux redevances, taxes et frais de l'aviation (ecowas.int)
Henley & Partners, Indice d'ouverture de Henley 2025
Free Move Hub, suivi des ratifications du Protocole de l'Union africaine sur la libre circulation des personnes
Direction générale de l'immigration et de l'émigration du Rwanda, politique de visa à l'arrivée (migration.gov.rw)
Articles sur les changements du portail EASE du Cap-Vert, en vigueur depuis le 1er janvier 2026
Ceci conclut la première saison de MOVING AFRICA. Le suivi des ETA africaines continuera d'être mis à jour à mesure que les exigences changent et que les autorités nationales répondent aux questions encore en attente.
