Le 19 novembre 2025, Arsenal et le Rwanda Development Board (RDB) ont annoncé avoir convenu de mettre fin à leur partenariat de parrainage en juin 2026. Pendant huit saisons, « Visit Rwanda » a figuré sur la manche gauche de chaque maillot d'Arsenal, y compris ceux des équipes masculine, féminine et des moins de 23 ans.
Les deux parties ont publié des déclarations. Aucune ne mentionne les critiques qui s'accumulaient autour de l'accord depuis près de deux ans. Par ailleurs, plusieurs événements documentés se sont produits au cours de la même période. Cet article présente les deux côte à côte. Ce que vous pensez de ce calendrier est une autre question, à laquelle cet article ne répondra pas à votre place.
Ce qui a été dit officiellement
Le directeur général d'Arsenal, Richard Garlick, a qualifié le partenariat de « parcours important » et a déclaré que Visit Rwanda avait aidé le club à investir dans ses projets à long terme de manière financièrement durable.
Le directeur général du Rwanda Development Board, Jean-Guy Afrika, a affirmé que l'accord avait « ouvert une nouvelle voie pour les offices de tourisme du monde entier », lui attribuant une hausse de la notoriété et de la fréquentation à un rythme que le marketing traditionnel ne pouvait, selon lui, égaler. La présentation officielle du Rwanda, répétée dans toutes ses déclarations, est qu'il s'agit d'une stratégie plus large visant à « diversifier » ses partenariats sportifs internationaux et à conquérir de nouveaux marchés.
C'est là l'intégralité des raisons publiquement avancées par l'une ou l'autre partie. Ni Arsenal ni le Rwanda Development Board n'ont fourni d'autre explication.
Ce qui s'est passé d'autre, de façon documentée, avant cette annonce
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Arsenal et le Rwanda Development Board annoncent que le parrainage prendra fin en juin 2026.
Les événements suivants sont documentés de manière indépendante, par des articles de presse, des décisions de justice et des déclarations de responsables nommément cités. Aucun d'eux ne constitue l'explication propre d'Arsenal ou du Rwanda à la fin du parrainage. Ce sont simplement des faits qui se sont produits.
2023. La Cour suprême du Royaume-Uni a jugé illégal le projet du gouvernement britannique d'expulser des demandeurs d'asile vers le Rwanda. Dans sa décision, le président de la Cour a évoqué le « piètre bilan du Rwanda en matière de droits humains ». Arsenal n'a alors pas modifié son accord de parrainage.
Conflit persistant dans l'est du Congo. Les Nations unies et des organisations de défense des droits humains, dont Human Rights Watch, ont rapporté que le Rwanda soutient le groupe rebelle M23 dans l'est de la République démocratique du Congo, et que le M23 est associé à des meurtres, à des déplacements massifs de population et au recrutement d'enfants soldats. Le Rwanda conteste cette description de son rôle, affirmant agir pour protéger les Tutsi congolais et se défendre contre des milices liées au génocide de 1994.
Février 2025. Des supporters du Bayern Munich ont déployé lors d'un match à domicile une banderole contre le propre parrainage Visit Rwanda du club, entamé en 2023 et prévu par contrat jusqu'en 2028.
Août 2025. Le Bayern Munich a annoncé la restructuration de cet accord, abandonnant la visibilité dans le stade au profit du financement d'une académie de jeunes à Kigali. Le directeur général du Bayern, Jan-Christian Dreesen, a présenté ce changement comme le prolongement de « la nature axée sur le développement » des activités existantes du club au Rwanda. Les médias allemands ont rapporté à l'époque que ce changement faisait suite à une pression soutenue des supporters liée au conflit au Congo.
Août 2025. La ministre des Affaires étrangères de la RDC, Thérèse Kayikwamba Wagner, a publiquement appelé Arsenal, le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain à mettre fin à ce qu'elle a qualifié de contrats de parrainage « tachés de sang » avec Visit Rwanda. Elle a déclaré avoir écrit à Arsenal pour demander une rencontre, sans obtenir de réponse.
À peu près à la même période. Un groupe de supporters d'Arsenal se faisant appeler Gunners for Peace a organisé des manifestations contre le parrainage et soulevé la question lors des réunions consultatives des supporters du club.
La réponse du Rwanda aux critiques. Le Rwanda a publiquement rejeté la description faite par la ministre congolaise et, selon Reuters, a par ailleurs présenté les critiques plus larges visant ses accords avec Arsenal, le Bayern et le PSG comme une menace pour la paix et la stabilité régionales.
29 septembre 2025, deux mois avant l'annonce de la fin du partenariat avec Arsenal. Visit Rwanda a signé de nouveaux accords de parrainage pluriannuels avec les Los Angeles Rams, propriété de Kroenke Sports & Entertainment de Stan Kroenke (le même groupe propriétaire qu'Arsenal), et les LA Clippers, détenus séparément par Steve Ballmer. L'accord avec les Rams fait de Visit Rwanda le partenaire touristique officiel du SoFi Stadium et du quartier de Hollywood Park qui l'entoure. L'accord avec les Clippers fait de Visit Rwanda le sponsor exclusif de l'écusson de maillot de l'équipe et le partenaire officiel de l'Intuit Dome.
19 novembre 2025. Arsenal et le Rwanda Development Board annoncent que le parrainage prendra fin en juin 2026.
Mis bout à bout, voici l'enchaînement : une décision de justice, une guerre en cours assortie d'accusations documentées contre le Rwanda, la campagne publique d'une ministre des Affaires étrangères visant directement Arsenal, un groupe de supporters d'Arsenal mobilisé contre l'accord, un club pair qui réduit un parrainage identique pour des raisons déclarées liées à ce même conflit, de nouveaux accords de parrainage signés avec un autre ensemble d'équipes appartenant au même groupe propriétaire, puis la fin de l'accord avec Arsenal deux mois plus tard.
Que cet enchaînement relève de la cause et de l'effet, de la coïncidence ou d'un mélange des deux, aucune des parties ne l'a déclaré officiellement. Il vaut la peine de rester face à ce vide plutôt que de le combler.
Ce qui est confirmé sur la valeur commerciale de l'accord
Selon Reuters, le dernier accord d'Arsenal avec Visit Rwanda valait plus de 10 millions de livres sterling (12 millions de dollars) par an. L'accord initial de 2018 portait sur trois ans ; il a été prolongé en 2021 jusqu'en 2025, puis de nouveau jusqu'à son terme en juin 2026. Les comptes du club pour la saison 2023-2024 l'évaluaient à environ 10 millions de livres pour cette année-là.
Des informations parues avant l'annonce indiquaient qu'Arsenal se préparait à négocier un nouveau sponsor de manche dans une fourchette de 15 à 20 millions de livres, ce qui placerait le club parmi les contrats de manche les plus lucratifs de la Premier League, derrière Manchester United et Manchester City. Aucun sponsor de remplacement n'avait été confirmé au moment de l'annonce.
Ce qui est confirmé sur les chiffres du tourisme au Rwanda
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Le trek des gorilles a représenté 71,4 % des recettes du tourisme de loisirs sur cette même période.
Selon les rapports annuels du Rwanda Development Board lui-même :
- Les recettes touristiques ont atteint 685 millions de dollars en 2025, contre 647 millions en 2024, soit une hausse d'environ 6 %.
- Les arrivées de visiteurs ont atteint 1,49 million en 2025, contre 1,36 million en 2024, soit une hausse d'environ 9 %.
- Les arrivées par voie aérienne ont progressé de 23 % ; celles par voie routière de 5 %.
- Le secteur des réunions, voyages de motivation, conférences et salons (MICE) a généré 94,7 millions de dollars en 2025, contre 84,8 millions en 2024, grâce à 165 événements internationaux et régionaux accueillis.
- Le RDB affirme que les recettes touristiques ont augmenté de 47 % depuis le début du partenariat avec Arsenal en 2018.
- La croissance du nombre de visiteurs en 2025 a été portée par la Communauté d'Afrique de l'Est et la RDC, le RDB évoquant une « croissance régulière » depuis l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Asie et le reste de l'Afrique, sans classer ces quatre régions entre elles.
Par ailleurs, l'Institut national de la statistique du Rwanda a indiqué qu'entre novembre 2025 et janvier 2026, soit sur trois mois, le pays a perçu 161,5 millions de dollars de recettes touristiques. Les visiteurs nord-américains ont été désignés comme ceux qui ont le plus dépensé sur cette période précise, avec 40,8 millions de dollars. La plupart des arrivées aériennes sur cette période provenaient des États-Unis, l'Allemagne, la Chine et le Japon étant également cités parmi les principaux marchés émetteurs. Le trek des gorilles a représenté 71,4 % des recettes du tourisme de loisirs sur cette même période.
Aucun de ces chiffres ne peut être attribué à un seul parrainage. Sur cette période, la stratégie touristique du Rwanda comprenait aussi des investissements dans le tourisme de conservation, un effort pour faire de Kigali une plateforme de conférences et des partenariats avec la Basketball Africa League de la NBA, qui dispute des matchs au Rwanda depuis 2021.
Ce qui n'est pas confirmé
Certains éléments, souvent répétés dans la couverture de cette affaire, méritent d'être signalés comme non confirmés, car ils ne renvoient à aucune source identifiée :
- L'office du tourisme du Rwanda n'a publié aucun chiffre indiquant que l'Amérique du Nord a dépassé l'Europe en tant que premier marché touristique global du pays. Le seul chiffre précis existant, les 40,8 millions de dollars de dépenses nord-américaines, couvre une seule période de trois mois, et non une comparaison annuelle avec l'Europe.
- Ni Arsenal ni le Rwanda Development Board n'ont déclaré que les critiques relatives aux droits humains, les propos de la ministre congolaise ou le précédent du Bayern avaient pesé dans la décision de mettre fin au partenariat. La raison qu'ils avancent est la diversification stratégique.
- Aucun article n'a confirmé pourquoi le Paris Saint-Germain et l'Atlético de Madrid, qui portent toujours des parrainages Visit Rwanda, n'ont pas fait de même. Reuters a rapporté que le Rwanda avait répondu globalement aux critiques visant les trois accords avec ces clubs, mais rien n'a changé pour le PSG ou l'Atlético à l'heure où nous écrivons.
Les questions qui restent ouvertes
- Si la fin du partenariat est purement stratégique, pourquoi est-elle intervenue après, et non avant, la restructuration du Bayern sous une pression quasi identique ?
- Pourquoi la nouvelle activité de parrainage du Rwanda se concentre-t-elle sur des équipes appartenant au propriétaire d'Arsenal, plutôt que sur un éventail plus large de nouveaux marchés ?
- Que faudrait-il pour que le Rwanda confirme ou démente publiquement que le conflit en RDC a joué un rôle dans cette décision précise, alors qu'il a déjà répondu publiquement aux critiques visant l'accord ?
- Le Paris Saint-Germain ou l'Atlético de Madrid connaîtront-ils le même enchaînement d'événements que celui qui a précédé les décisions du Bayern et d'Arsenal ? Et si leurs accords se poursuivent sans changement, qu'est-ce que cela laisse penser de ce qui a réellement motivé les deux autres ?
Aucune de ces questions n'a de réponse publique pour l'instant. C'est l'état honnête du dossier à l'heure où nous écrivons.
Questions fréquentes
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Depuis la publication de cet article, Arsenal a confirmé son nouveau sponsor de manche.
Arsenal porte-t-il toujours Visit Rwanda sur son maillot ?
Non. Le parrainage a pris fin à l'issue de la saison 2025-2026. Arsenal et le Rwanda Development Board ont convenu d'y mettre fin en novembre 2025. À partir de la saison 2026-2027, le sponsor de manche d'Arsenal est Deel, une plateforme de gestion de la paie et des ressources humaines.
Combien valait l'accord avec Visit Rwanda ?
Selon Reuters, les dernières années de l'accord valaient plus de 10 millions de livres (12 millions de dollars) par an. Le nouveau sponsor de manche d'Arsenal, Deel, verserait environ 18 millions de livres par an, jusqu'à 25 millions avec les primes de performance. C'est presque le double de ce que payait Visit Rwanda.
Mises à jour liées
Depuis la publication de cet article, Arsenal a confirmé son nouveau sponsor de manche. Voir combien vaudrait l'accord avec Deel par rapport aux chiffres de Visit Rwanda, et une réponse rapide sur ce qui figure aujourd'hui sur le maillot d'Arsenal.
Sources
- Arsenal FC, déclaration officielle, « Visit Rwanda update », arsenal.com
- Rwanda Development Board / AllAfrica, « Rwanda: Arsenal, Visit Rwanda Agree to End Partnership in June 2026 », 19 novembre 2025
- AllAfrica, « Rwanda Says It Has Expanded Into New Global Markets After Arsenal Deal Ends », 20 novembre 2025
- Reuters, « Rwanda says DRC criticism of Arsenal, Bayern and PSG deals threatens regional peace »
- Al Jazeera, « Bayern Munich veers from Rwanda sponsorship after criticism », 8 août 2025
- Associated Press, « Bayern Munich shifts away from 'Visit Rwanda' sponsorship after criticism »
- The New Times (Rwanda), « Rwanda's tourism revenues hit Rwf1tn in 2025 – report », 29 avril 2026
- The New Times (Rwanda), « Rwanda's tourism generates $647m in 2024, eyes over $700m in 2025 »
- Xinhua, « Rwanda's tourism revenues soar to 685 mln USD in 2025: report », 28 avril 2026
- Face2Face Africa, « How Rwanda earned $161 million from foreign tourism in just 90 days »
- Black Enterprise, « Rwanda Earns $161 Million From Tourism In Just 90 Days »
- ESPN, « Los Angeles Rams, LA Clippers sign deals to promote Rwanda », 29 septembre 2025
- Sportcal, « Visit Rwanda lands in US with LA Clippers, Rams sponsorships »
- Visit Rwanda / therams.com, « Visit Rwanda enters multi-year sponsorship agreement with Los Angeles Rams, SoFi Stadium and Hollywood Park »
- Goal.com, « Arsenal announce end of controversial sponsorship deal with Visit Rwanda after eight years »
- Yahoo Sports, « Arsenal to end Visit Rwanda sleeve sponsorship »
- Goal.com, « Arsenal unmoved on £10m-a-year Visit Rwanda sleeve sponsorship despite Supreme Court ruling »
