Mazungumzo kuhusu likizo barani Afrika yanapoibuka, kundi linalofahamika la nchi kwa kawaida hutawala orodha. Rwanda, Kenya, Mauritius na Shelisheli mara nyingi ndizo nchi za kwanza watu kuzitaja, iwe mazungumzo yanafanyika Lagos, London au Los Angeles.
Si jambo la kawaida kumsikia mtu akisema anapanga likizo Nigeria, Benin, Sierra Leone au hata Ghana, licha ya historia, utamaduni na uzuri wa asili wa ajabu ambao nchi hizi zinatoa.
Hilo linaibua swali la kuvutia.
Ni nini ambacho baadhi ya nchi za Afrika Mashariki zimeelewa kuhusu utalii ambacho nyingine nyingi barani bado zinakijitahidi?
Kadri tulivyochunguza utalii kote Afrika, jambo moja limezidi kuwa wazi. Mafanikio mara chache huamuliwa na mandhari nzuri au hoteli za kifahari pekee. Kila kanda ya bara ina maeneo ya ajabu ya kugundua. Tofauti mara nyingi iko katika uzoefu wa wageni kabla hawajafika, wakiwa pale na muda mrefu baada ya kurudi nyumbani.
Utalii haujengwi kuzunguka kivutio kimoja. Hukua kupitia mamia ya maamuzi ya busara yanayofanya kusafiri kuwe rahisi, kwa ukarimu na kwa kumbukumbu nzuri. Maamuzi hayo huathiri kama wageni watapendekeza kivutio kwa marafiki zao, watarudi kwa safari nyingine au watachagua mahali pengine kabisa wakati ujao.
Utalii huanza muda mrefu kabla ya safari ya ndege
Watu wengi hudhani utalii huanza mgeni anapotua uwanja wa ndege. Kwa uhalisia, huanza mapema zaidi.
Huanza pale mtu anapotafuta taarifa mtandaoni na kupata majibu ya wazi kuhusu viza, usafiri, malazi na usalama. Huendelea pale kununua tiketi ya ndege kunapokuwa rahisi, taratibu za uhamiaji zinaeleweka kwa urahisi, na wageni wanajua nini cha kutarajia kabla hawajafika.
Kila jambo dogo lisilo na uhakika huleta kusita. Kila kikwazo huongeza uwezekano kwamba mtu atachagua kivutio kingine badala yake.
Nchi zinazoelewa hili mara nyingi huweka nguvu sawa katika kupunguza vikwazo kama zinavyofanya katika kutangaza vivutio.
Rwanda imefanya utalii kuwa sehemu ya mkakati wake wa kitaifa
Rwanda ni mojawapo ya mifano iliyo wazi zaidi ya mtazamo huu.
Badala ya kuuchukulia utalii kama sekta ya pembeni, nchi hiyo imeufanya kuwa sehemu ya mkakati wake wa muda mrefu wa maendeleo ya kiuchumi. Utalii umekuwa mojawapo ya vyanzo vikubwa vya fedha za kigeni vya Rwanda, ukisaidia mamia ya maelfu ya ajira huku ukivutia uwekezaji katika hoteli, usafiri, ukarimu na kumbi za mikutano.
Uamuzi mmoja uliovuta umakini kote barani ulikuwa sera ya Rwanda ya kuwaruhusu wasafiri wa Kiafrika kuingia bila viza. Kurahisisha usafiri hutuma ujumbe mzito kwamba wageni wanakaribishwa.
Sera hiyo pekee haielezi mafanikio ya Rwanda, lakini inaakisi namna pana ya kufikiri. Uzoefu wa mgeni ni muhimu tangu mwanzo kabisa.
Nchi hiyo pia imewekeza kwa kiasi kikubwa katika utalii wa mikutano, uhifadhi, miundombinu na chapa ya kivutio, ikitengeneza sababu nyingi za watu kuitembelea mwaka mzima.
Kenya imeendelea kujenga juu ya uimara wake
Kenya inatoa mfano mwingine wa jinsi uthabiti unavyounda sekta ya utalii.
Wanyamapori wake, fukwe na mbuga za kitaifa zimepata kutambuliwa duniani kwa miongo mingi, lakini mafanikio ya nchi hiyo hayategemei mandhari pekee.
Uwekezaji endelevu katika ukarimu, usafiri wa anga, uhifadhi na matangazo ya kimataifa umeisaidia Kenya kubaki mojawapo ya vivutio vikuu vya utalii barani Afrika. Wageni wanajua kile nchi inachotoa, na wengi huondoka na uzoefu wanaotaka kuwapendekezea wengine.
Sifa ya aina hiyo hujengwa kwa muda.
Utalii bora unaundwa na nyakati ndogo ndogo
Baadhi ya chapa za utalii zenye nguvu zaidi duniani hufanikiwa kwa sababu huzingatia mambo madogo ambayo watu wengi huyapuuza.
Dubai ni mfano mzuri.
Tulipoanza kusikia watu wakizungumza kuhusu Dubai kila mara, tulidhani msisimko huo ungefifia hatimaye. Badala yake, jiji hilo lilizidi kuwa makini katika kuboresha uzoefu wa wageni.
Wasafiri wengi hupewa laini ya simu bure wanapofika uwanja wa ndege, na hivyo kuwarahisishia kuwasiliana na familia, kuagiza usafiri au kutumia ramani mara moja.
Hoteli huweka mkazo mkubwa kwenye huduma, mara nyingi zikiwafanya wageni kujisikia wanathaminiwa kweli bila kujali watakaa kwa muda gani.
Watu wanaosafiri kwa ajili ya matibabu mara nyingi huzungumzia mifumo yenye ufanisi, muda mfupi wa kusubiri na watoa huduma za afya wanaoitikia haraka.
Mitaa safi, usafiri wa kutegemewa, ulinzi unaoonekana na taarifa wazi kwa wageni vyote huchangia uzoefu unaohisiwa kuwa wenye mpangilio na ukarimu.
Hakuna kati ya mambo haya lililo la ajabu peke yake.
Kwa pamoja, huunda aina ya uzoefu ambao watu huwasimulia marafiki zao wanaporudi nyumbani.
Hivyo ndivyo matangazo ya kivutio yanavyofanya kazi kwa kweli. Matangazo yanaweza kumshawishi mtu atembelee mara moja, lakini uzoefu mzuri ndio unaofanya mapendekezo yaendelee kutiririka.
Afrika ina uwezo mkubwa
Kwa mujibu wa Baraza la Usafiri na Utalii Duniani (World Travel & Tourism Council), utalii unaweza kuchangia dola za Marekani bilioni 168 za ziada katika uchumi wa Afrika katika muongo ujao iwapo nchi zitaendelea kuwekeza katika miundombinu, muunganiko, matangazo ya vivutio na usafiri rahisi zaidi barani.
Kiasi hicho kinawakilisha zaidi ya matumizi ya wageni.
Kinawakilisha ajira kwa vijana, fursa kwa biashara za ndani, sekta za ubunifu zenye nguvu zaidi, ongezeko la fedha za kigeni na mwonekano mkubwa zaidi wa nchi za Afrika duniani.
Utalii huwasaidia wapiga picha, wapishi, mafundi, watoa huduma za usafiri, waongoza watalii, waandaaji wa matukio, wanamuziki, wabunifu wa mitindo na biashara ndogo nyingi ambazo wageni huenda wasitambue kamwe kuwa zinahusiana na safari yao.
Una uwezo wa kuimarisha uchumi wa maeneo yote.
Kila kanda ina jambo la kujifunza
Hii haimaanishi kwamba sehemu moja ya Afrika ina majibu yote.
Afrika Magharibi ina muziki wenye uhai, historia tajiri, vyakula vya ajabu na mila za kitamaduni zinazovutia wageni kutoka kote duniani. Mwaka wa Kurudi (Year of Return) wa Ghana mwaka 2019 ni mfano mzuri wa kinachoweza kutokea nchi inapojenga simulizi wazi kuzunguka utambulisho wake. Kampeni hiyo ilikaribisha zaidi ya wageni milioni moja kwa mwaka huo na kuhamasisha watu kote katika diaspora ya Kiafrika kuungana tena na nchi hiyo kupitia historia, utamaduni na urithi. Ilionyesha jinsi maono ya pamoja, yakiungwa mkono na matangazo thabiti na ushirikiano kati ya serikali na sekta binafsi, yanavyoweza kubadilisha mtazamo wa kimataifa.
Cape Verde imejenga uchumi imara wa utalii wa visiwani unaovutia wageni wanaotafuta fukwe na mapumziko, huku nchi kama Senegal na Gambia zikiendelea kuwakaribisha wasafiri wanaopenda utamaduni, muziki na uzoefu wa pwani.
Fursa si kwa nchi za Afrika kushindana zenyewe kwa zenyewe. Ni kujifunza kutoka kwa kila mmoja.
Ikiwa nchi moja itagundua njia bora ya kurahisisha taratibu za viza, kuboresha viwanja vya ndege, kuimarisha ukarimu au kusimulia hadithi yake kwa ulimwengu, masomo hayo yanaweza kunufaisha bara zima.
Afrika haikosi vivutio vinavyostahili kutembelewa.
Changamoto ni kuvifanya vivutio hivyo kuwa rahisi kugundulika, rahisi kufikika na rahisi kupendekezwa.
Kwa nini tunaendelea kuizungumzia Rwanda
Kadri tulivyotumia muda mwingi kutafiti utalii kote Afrika, Rwanda imeendelea kujitokeza. Tumechunguza ripoti za serikali, tumezungumza na wasafiri na tumefuatilia kwa karibu maamuzi yaliyosaidia kuiweka nchi hiyo kama mojawapo ya vivutio vinavyotambulika zaidi barani Afrika.
Utafiti huo hatimaye ukawa mwongozo wa vitendo kwa sababu tulitaka kukusanya pamoja taarifa ambazo tungependa watu wengi zaidi wawe nazo kabla ya kupanga ziara.
Mwongozo huo unakwenda zaidi ya mapendekezo ya mahali pa kukaa au mambo ya kufanya. Unatoa taarifa za vitendo, muktadha wa ndani na maarifa yenye msaada yanayoweza kufanya kusafiri ndani ya Rwanda kuwe rahisi na kwenye manufaa zaidi.
Afrika inastahili kupitiwa kwa kina zaidi.
Kadri tunavyosafiri barani, ndivyo tunavyogundua kwamba kila nchi ina hadithi inayostahili kusimuliwa. Baadhi ya nchi zimekuwa hodari zaidi tu katika kuualika ulimwengu usikilize.
Ikiwa unafurahia hadithi kuhusu usafiri, utamaduni na watu wanaounda mustakabali wa Afrika, jiandikishe kwa jarida la Ria's Colony. Tunashiriki maarifa ya usafiri yenye kina, miongozo ya vivutio na mazungumzo yanayowahamasisha watu kuchunguza bara kwa udadisi na kujiamini.
